Manfred Rehor - Wüsten und Städte

„Ihnen fehlen noch zwei Informationen, damit Sie sich ein vollständiges Bild von der Lage machen können“, sagte Meredeem. „Zum einen müssen Sie einiges, was in unserem Land vorgeht, mit eigenen Augen sehen. Deshalb unser gemeinsamer Ausflug in dieser engen Kutsche. Zum anderen geht es um die Frage, wer tatsächlich die Macht in der Karolischen Republik in Händen hält.“

„Sie meinen, das ist nicht die regierende Partei?“

„Nein. Der gesamte Regierungsapparat hat nur die Aufgabe, die Verwaltung des Landes zu regeln. Die Zügel der Macht hält jemand ganz Anderes in Händen.“

„Wer?“, fragte Zzorg und beugte sich interessiert vor.

„Niemand weiß es“, behauptete Meredeem. Er schien zufrieden mit der überraschten Reaktion seiner beiden Begleiter. „Man muss vorsichtig sein, wenn man versucht, etwas darüber herauszufinden. Aber eines ist gewiss: Die Spitzen unserer Regierung bekommen Anweisungen und sie befolgen diese. Irgendjemand herrscht über die Karolische Republik, wie es bis vor kurzem der Kaiser über den kaiserlichen Kontinent getan hat. Nur eben aus dem Geheimen heraus. Vermutlich wissen keine hundert Menschen, dass es überhaupt so ist. Und nur einige wenige Personen dürften direkten Zugang zu diesem Jemand haben.“

Rall und Zzorg schwiegen eine Weile. Dann sagte Rall: „Also ein Adeliger, der im Hintergrund die Macht an sich gerissen hat.“

Meredeem schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht. Die Rasse der Adeligen ist in Karolien verhasst.“

„Um wen könnte es sich sonst handeln?“

„Um jemand sehr Fremdes, sehr Mächtiges. Ein fast Allwissender, fast Unsterblicher. Vieles, was in den letzten hundert Jahren in der Karolischen Republik geschehen ist, dürfte auf diesen Jemand zurückgehen. Die wissenschaftlichen und technischen Fortschritte, auf die wir so stolz sind, kamen oft unerwartet. Sie waren einfach eines Tages da.“

„Wie soll das geschehen sein?“

„Beispielsweise entdeckte ein Wissenschaftler unter seinen Papieren Notizen, die einen Durchbruch bei der Berechnung von Dampfdruckmaschinen darstellten. Er behauptete, er selbst habe das irgendwann einmal hingekritzelt, obwohl er sich nicht mehr genau daran erinnern konnte.“

„Und niemand wundert sich darüber?“

„Die Öffentlichkeit nicht. Die angeblichen Erfinder werden mit Geld und Ruhm überschüttet. Warum sollten sie etwas dagegen haben? Und die Politik - nun, das habe ich ja schon dargestellt. Wir glauben, die ganze technische und wissenschaftliche Entwicklung unseres Landes wird aus dem Hintergrund vorangetrieben.“

„Aber zu welchem Zweck?“, fragte Rall.

„Das sollt ihr selbst beurteilen. Wir erreichen gleich die erste Station dieser Besichtigungsfahrt. Eine Manufaktur, die unsere Armee mit Waffen ausrüstet.“

Meredeem griff in eine der Seitentaschen, die neben dem Sitz der Kutsche angebracht waren, und entnahm daraus ein Stück Stoff. Als er es entfaltete - wegen der Enge in der Kutsche war das ein umständlicher Vorgang - entpuppte es sich als ein silbrig-grauer Übermantel aus hauchdünnem Material. Aus der zweiten Seitentasche zog er ein paar Handschuhe und einen faltbaren Hut, den er sich aufsetzte.

So ausgestattet wartete er, bis die Kutsche hielt.

Rall sah durch die verspiegelten Fenster, dass sie vor dem Verwaltungsgebäude einer Manufaktur standen. Männer hasteten umher, offenbar aufgescheucht durch das unerwartete Auftauchen des Inspekteurs.

„Ihr bleibt hier drin, egal was passiert“, wies Meredeem seine beiden Begleiter an. Er drehte an einem Rädchen, das an der Innenseite der Tür der Kutsche angebracht war, worauf kleine Löcher erschienen, die bisher verdeckt gewesen waren. „So könnt ihr hören, was draußen vor sich geht“, sagte er leise. Dann stieg er aus und schloss die Tür der Kutsche gleich wieder hinter sich.

Rall und Zzorg sahen, wie Meredeem in stolzer, aufrechter Haltung neben der Kutsche wartete. Ein dicker Mann kam aus dem Verwaltungsgebäude gerannt. Vor Meredeem blieb er stehen und verbeugte sich mehrmals, bis er genügend Atem fand, um zu sprechen.

„Zweiter Direktor Agarana der Werke für militärischen Stahlbedarf meldet sich zur Stelle, Inspekteur. Leider ist der Herr Generaldirektor geschäftlich unterwegs. Womit kann ich euch dienen?“

Der Mann wischte mit einem Taschentuch über sein gerötetes Gesicht.

„Nur eine kurze Inspektion heute“, sagte Meredeem herablassend. „Ich werde mit meiner Kutsche durch das Werk fahren, um die Sauberkeit des Werksgeländes zu begutachten. Es hat in einigen Manufakturen Nachlässigkeiten gegeben, die sich negativ auf die Qualität der Produkte ausgewirkt haben.“

„Sehr wohl, ganz zu Euren Diensten. Ich darf versichern, dass wir solche Nachlässigkeiten bei uns nicht dulden.“

„Wir werden sehen“, sagte Meredeem. „Gehen Sie voraus.“

Er stieg wieder in die Kutsche. Dabei machte er die Tür nur so weit wie nötig auf, um niemandem einen Blick hinein zu erlauben.

Der dicke Direktor musste nun im Schweiße seines Angesichts vor der Kutsche hergehen und laut rufend verkünden, in welchem Bereich man gerade war.

„Vorfertigung für Waffen konventioneller Bauart“, rief der Mann. „Griffe für Schwerter, Stangen für Hellebarden und so weiter.“

Als Nächstes kam: „Klingenfertigung. Schwerter, Streitäxte, Dolche. Für die größeren Waffen befindet sich die Fertigung im Nebenbau. Möchten Sie die Anlage besichtigen, Herr Inspekteur?“

Meredeem öffnete die Tür einen Spalt weit. „Nein. Aber geben Sie mir eine Warenprobe mit. Ein Kurzschwert.“

Der Dicke eilte in das Gebäude hinein und kam gleich darauf mit einer Waffe in der Hand zurück. Er reichte sie in die Kutsche, wobei er schon wegen der tiefen Verbeugung, die er dabei machte, nicht sehen konnte, wer sich im Inneren befand.

„Nun zu den großen Waffensystemen!“, befahl Meredeem, bevor er die Tür wieder schloss. Er reichte das Kurzschwert an Rall weiter, der es sich genau ansah.

„Beeindruckend“, sagte Rall nach kurzer Prüfung. „Ich glaube nicht, dass wir viele Waffen dieser Qualität in der Freien Republik haben.“

„Keine einzige“, behauptete Meredeem. „Der Stahl der Klinge ist härter und zäher als jeder, der außerhalb Karoliens hergestellt werden kann. Trotzdem ist die Produktion billiger als früher. Diese Fabrik fertigt einhundert Schwerter im Monat.“

Rall pfiff überrascht und Zzorg stieß ein zischendes Geräusch aus.

„Wir erreichen die Gießerei für die großen Waffen“, sagte Meredeem. „Vermutlich weiß man in der Freien Republik nichts von deren Existenz. Hier gilt äußerste Geheimhaltung.“

Die Kutsche passierte ein Tor, das durch eine Mauer von gut drei Meter Höhe führte. Vor dem Tor standen bewaffnete Posten. Sogar der Direktor musste sich ausweisen, um durchgelassen zu werden. Die Kutsche des Inspekteurs wurde jedoch nicht kontrolliert.

Sie fuhren fast eine halbe Meile weit, bevor sie wieder hielten. Der Direktor war so außer Atem, dass er zunächst nichts erklären konnte. Er musste sich an der Kutsche abstützen, um nicht umzufallen, so keuchte er.

„Hier wird eine neue Waffe produziert“, erklärte Meredeem. „Eine Kanone.“

„Kanonen herstellen kann man auch in der Freien Republik“, sagte Zzorg. „Schon seit langem werden Schiffe und Küstenforts damit ausgestattet.“

„Diese Kanonen sind zuverlässiger“, behauptete Meredeem und deutete hinaus.

Rund zwanzig Lafetten mit langen Rohren standen vor einem Produktionsgebäude. Dazwischen waren Kugeln kegelförmig bis in Mannshöhe aufgeschichtet.

„Diese Kanonen schießen zwei Meilen weit und können von einem guten Kanonier so gerichtet werden, dass sie auf diese Entfernung ihr Ziel auf ein Dutzend Schritte genau treffen. Wir produzieren im Moment nur fünf davon im Monat, weil die Herstellung des Eisens für die Rohre sehr störanfällig ist.“