Michael Schenk - Pferdesoldaten 11 - Unter schwarzer Flagge

„Lausig kalt und erfreulich ruhig, Boss“, kam die Antwort. „Nur die Wölfe waren eifrig am Heulen.“

„Ich höre die Biester schon gar nicht mehr“, gab Cassius zu. „Aber es ist ein gutes Zeichen. Dann weiß man wenigstens, dass kein Yankee durch die Gegend schleicht.“

„Es sollte endlich losgehen“, murmelte einer der Raiders, die sich um das Feuer scharten.

„Ich bin ganz deiner Meinung, Private.“ Cassius grinste breit. „Leider müssen wir auf den richtigen Zeitpunkt warten. Das hier ist eine einzigartige Gelegenheit und da lohnt es sich schon, einen kalten Hintern zu bekommen.“

„Wenn es nur der Hintern wäre“, murrte ein anderer Mann. Er sah den kritischen Blick, den der Colonel ihm zuwarf und hob entschuldigend die Hände. „Selbst den Gäulen ist kalt. Wenn sie sich nicht bald wieder richtig bewegen dürfen, dann frieren sie auf der Stelle fest.“

„Es kann nicht mehr lange dauern“, beruhigte Cassius die Männer.

Schritte knirschten im Schnee, als sich Captain Vanish näherte. Der Kommandeur der Kompanie „B“ trug zivil und eine Melone. Er hatte einen wollenen Schal über die Kopfbedeckung und seine Ohren gebunden, um sich zusätzlich vor der Kälte zu schützen. Nur der Säbel, die rote Schärpe und die Rangabzeichen eines Captains der Unionskavallerie machten ihn als Offizier kenntlich. „Morgen, Sir. Der Ausguck meldet einen Reiter, der sich uns nähert. Scheint einer von unseren Leuten zu sein.“

„Der Schein kann trügen“, mahnte Cassius.

„Unsere Leute sind bereit. Falls es ein Yank ist, dann ist er tot, noch bevor er uns bemerkt.“

„Recht so.“ Der Colonel nahm einen Schluck Kaffee und schlürfte dabei genießerisch. „Ich hoffe, es ist endlich der erwartete Bote. Es wäre an der Zeit.“

Zweihundertsiebenundvierzig Männer der „Black Raiders“ warteten nun schon seit über drei Wochen auf die ersehnte Nachricht, dass es endlich losgehen konnte. Alles hing von einer einzigen Information ab und wenn diese nicht kam, dann war alles umsonst und die Guerillas würden sich ebenso heimlich wieder nach Süden zurückziehen, wie sie von dort gekommen waren.

Cassius und Vanish blickten zu dem Felsen am Zugang der Schlucht hinauf, von dem die Wache Verbindung mit den Vorposten hielt. Jetzt blitzte dort das Licht eines Spiegels. Vanish seufzte erleichtert. „Einer von uns. Es muss der Bote sein. Verdammt, Boss, ich hoffe nur, er bringt uns gute Nachrichten.“

Es dauerte eine Weile, bis zwischen den aufragenden Felsen der einzelne Reiter erschien. Er war wie einer jener Cowboys gekleidet, die das Schicksal im Winter umhertrieb, um eine Anstellung und eine warme Unterkunft zu finden. In der Regel waren es Männer, die nicht viel taugten und daher nicht in die Stammmannschaft einer Ranch aufgenommen wurden. Doch es gab auch jene Unglücklichen, deren Rancher es einfach nicht möglich war, sie über den Winter zu halten. Das Handwerk des Manns war unschwer zu erkennen, da er die dicken Chaps aus Fell trug, die im kalten Norden üblich waren und die im Süden üblichen ledernen Ausführungen ersetzten.

Colonel Cassius gab einem seiner Männer einen Wink, der hastig zur Hütte des Kommandeurs rannte, die dortige schwarze Fahne nahm und ihre Lanze neben Cassius in den Boden rammte. Sie zeigte dem Neuankömmling an, wo sich der Befehlshaber der Raiders aufhielt. Gemächlich trabte der Reiter heran, zügelte sein Pferd und ließ sich aus dem Sattel gleiten. „Howdy“, sagte er zur Begrüßung und deutete auf die Feuerstelle. „Ein Becher Kaffee käme mir recht. Es war ein unerfreulicher Ritt bis hierher.“

„Gebt dem Mann einen Kaffee“, knurrte Cassius. „Ich hoffe, Mister, Sie sind der Mann, den ich erwarte, sonst ist das der letzte Kaffee, den Sie in Ihrem Leben trinken werden.“

Die Drohung beeindruckte nicht. Der Mann nahm den Becher entgegen, schlürfte behaglich und ließ sich provokant viel Zeit, bevor er antwortete: „Wäre ich ein Yankee, dann hätte ich Ihr Lager wohl kaum so zielstrebig gefunden, nicht wahr?“

„Selbst ein dämlicher Yankee ist in der Lage, Spuren im Schnee zu verfolgen“, erwiderte Captain Vanish. Er schlug seine Jacke ein wenig zurück, so dass der abgegriffene Kolben eines altmodischen Colt Walker sichtbar wurde.

Der Neuankömmling lächelte herausfordernd, doch dann bequemte er sich, Cassius direkt anzusehen und etwas darzubieten, das entfernt einem militärischen Gruß ähnelte. „Ich soll ausrichten, dass die Losung ‚dreißig Silberlinge‘ heißt. Ich bin Garwen, Sergeant im Stab von General Ferroman, 17th Kentucky Cavalry.“

„Schön, Mann“, brummte Cassius mit wachsender Ungeduld, „und nun sagen Sie endlich, was Sie uns zu sagen haben.“

„Richmond sagt, das Ereignis findet statt und der Termin steht. Die Informationen seien absolut zuverlässig. Ferroman ist mit den Kentuckiern auf dem Marsch und wird in zwei oder drei Tagen hier eintreffen.“

„Das sind verdammt gute Neuigkeiten, Mann.“ Cassius sah Vanish an. „Ruf die Offiziere und Sergeants zusammen.“

Der Captain brauchte nicht viel zu tun, da aller Augen ohnehin auf das Feuer des Colonels gerichtet waren. Vanish erhob sich, reckte den Arm in die Luft und ließ ihn kreisen. Innerhalb kürzester Zeit versammelte sich ein gutes Dutzend weiterer Männer bei der schwarzen Flagge.

In der Stimme von Cassius schwang Genugtuung, als er sich an die Offiziere und Unteroffiziere seiner „Black Raiders“ wandte: „Jungs, die Sache steigt. Jetzt hängt alles von unseren Vorbereitungen ab. Wir haben ja bereits besprochen, was zu tun ist. Die fünf Gruppen machen sich sofort auf den Weg. In drei Tagen, exakt zur Mittagszeit, müssen alle vier Telegrafenverbindungen unterbrochen werden. Jeder Meldereiter, der dann entlang der Telegrafenleitung kommt, muss aufgehalten werden. Lieutenant Glennmore befehligt das Sprengkommando. Glennmore, Sie wissen, worauf es ankommt.“

„Yeah, Boss, keine Sorge“, kam die Erwiderung des stämmigen Offiziers. „Sie können sich auf uns verlassen. Es wird genau zum richtigen Zeitpunkt mächtig knallen.“

„Wir werden Lenningstown isolieren“, stellte Cassius lächelnd fest. „Sobald Ferroman mit seinen Leuten hier ist und unser Ziel wie die Ratte in der Falle sitzt, schlagen wir zu. Bis dahin darf absolut nichts schiefgehen. Captain Vanish, wir schicken zusätzliche Späher aus. Die Ranch der Harrigans, die Stadt und das Yankee-Depot dürfen nicht aus den Augen gelassen werden. Nichts darf unserer Aufmerksamkeit entgehen.“ Der Colonel schlug triumphierend die Hände ineinander. „Gott verdammt, davon werden sich die Yanks niemals erholen.“

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