Manfred Rehor - Der Elfenstein

Cen kannte mich. Obwohl sein Verstand langsam arbeitete, hatte er sich inzwischen ausgerechnet, dass er mit seinen beiden Kumpanen gegen Jonner und mich nicht ankam. Aber wenn er seinen Ruf und damit seine Einkommensquelle nicht verlieren wollte, durfte er seinem Auftraggeber nicht sagen, dass er gekniffen hatte. Eine verzwickte Situation für ihn.

Ich wartete, während er unruhig die Schultern hin und her bewegte. Dann bot ich ihm eine Lösung für sein Problem an. „Jonner wird die Stadt noch heute verlassen und erst in Monaten zurückkehren. Jeder wird dir glauben, wenn du behauptest, er habe vor dir Reißaus genommen.“

Cen spukte auf den Boden. Aber nicht in meine Richtung, das hätte ich falsch verstehen können. „So etwas spricht sich herum“, begann er. Zwei kaum merkliche Kopfbewegungen deuteten auf die beiden Männer an seiner Seite.

„Das ist doch gut für dich“, beharrte ich. „Kaum hört ein Kerl, dass man dich auf ihn angesetzt hat, haut er ab. Einen besseren Ruf kannst du dir nicht wünschen.“

„Trotzdem ...“

Also zog ich den Lederbeutel heraus, entnahm ihm eine Münze und hielt sie Cen entgegen, aber so, dass keiner sehen konnte, was ich ihm gab. Er nahm sie, schloss die Faust um sie und wollte sie wegstecken. Aber dann öffnete die Faust kurz, um sich zu vergewissern, ob es wirklich das war, was er zu spüren glaubte. Langsam nickte er.

„Wenn Jonner in einer Stunde noch innerhalb der Stadtmauern ist ...“, begann er.

„Ist er nicht“, versicherte ich ihm.

Er wandte sich um und kehrte zurück zum Ausschank. Seine beiden Kumpane folgten ihm unwillig. Sie wollten etwas von dem Geldsegen abhaben, auch wenn sie noch nicht wussten, wie viel ich Cen gegeben hatte.

„Bist du verrückt?“, zischte Jonner mich an. „Das ist mein Sold, den du da verschleuderst.“

„Und ich dachte, du bist mir jetzt dankbar, dass ich ihm nicht den ganzen Beutel gegeben habe“, sagte ich und deutete auf die Herberge. „Hol dein Zeug, dann verschwinden wir.“

„Gib mir den Rest von meinem Sold“, sagte er und hielt die Hand auf.

„Befürchtest du, dass ich auch den nächsten Schlägertrupp besteche, der auf dich angesetzt ist?“

Genervt verdreht er die Augen. „Ich muss mein Zimmer bezahlen.“

Also gab ich ihm die neun Silberlinge.

Einer der beiden Häfen von Dongarth lag draußen am Nordufer des Donnan. Er war die Endstation für alle Waren, die den Strom herab kamen. Kein Lastkahn konnte in die Stadt hineinfahren. Die Stadtmauer führte über den Strom hinweg, gestützt auf mächtige steinerne Pfeiler, die so eng beieinander standen, dass kaum ein Ruderboot hindurch passte. Eiserne Querstreben knapp oberhalb der Wasseroberfläche machten sogar das schwierig.

Alle Kähne mussten hier abgeladen werden. Vieles von dem, was sie brachten, war für Dongarth bestimmt oder wurde sowieso für andere Ziele auf Wagen umgeladen. Aber manches sollte auch an die Küste nach Kethal. Das wurde auf dem Landweg um die Hauptstadt herum transportiert, bevor man es westlich von ihr wieder auf Schiffe verladen konnte.

Verständlich, dass die Händler und Flussschiffer aus den Regionen stromaufwärts immer wieder forderten, die altertümlichen Befestigungen abzureißen, damit sie die Stadt durchfahren konnten. Ebenso hartnäckig betonten ihre Kollegen vom Unterlauf, wie sinnvoll das Verfahren war - sie würden ihre Existenz verlieren, sollte der Stadtherr dem Ansinnen nachgeben.

Der weigerte sich jedoch, weil ihm die hier ansässigen Handelsherren keine andere Wahl ließen. Denn das umständliche Verfahren stellte sicher, dass sie jede Ware, die auf dem Strom transportiert wurde, sehen konnten. Alles musste von den Schiffen abgeladen werden, nichts entging ihren gierigen Blicken. Drei Tage, so verlangte es dieses Stapelrecht, wurden die Güter hier zum Verkauf angeboten. Dann erst durfte man sie weitertransportieren. Dongarth verdankte seinen Reichtum - den Reichtum seiner Handelsherren - diesem uralten Gesetz.

Während ich mit Jonner die Reihe der Lastkähne entlang ging, fiel mir eine seltsam gedämpfte Stimmung unter den Matrosen auf. Normalerweise waren das hart arbeitende, aber gutgelaunte Männer. Es war Jonner, der den Grund dafür zuerst sah. Er griff mich am Arm und zog mich hinter das hölzerne Gestell eines Ladekrans.

„Kurrether“, sagte er und deutete nach vorne.

Nun sah ich sie auch. Drei der großen Gestalten waren auf einem der Frachtkähne, etwa zweihundert Schritte entfernt von uns. Sie diskutierten mit dem Kapitän. Wie alle aus ihrem Volk trugen sie dunkle Lederkleidung und vergoldete Schwerter an den Gürteln.

Als sie den Kahn verließen, kam aus dem Schatten eines Lagerhauses ein Trupp königlicher Soldaten. Sie führten drei Reitpferde mit sich, die den Kurrethern gehörten. Das war offenkundig, weil es sich erkennbar um edle, teure Tiere handelte, ausgestattet mit bestem Sattelzeug, an dem natürlich alle Metallteile aus Gold oder vergoldet waren.

Mit dieser Gefolgschaft bewegten sich die Kurrether weiter zum nächsten Schiff. Nach einem kurzen Wortwechsel mit der Besatzung gingen sie jedoch nicht an Bord, sondern setzten ihren Weg fort.

Ich winkte einen Matrosen heran, der von dort kam. „Was wollen die hier?“, fragte ich.

Er wusste, wen ich meinte. „Sie fragen nach einem Frachtkahn, der heute noch leer nach Kerrk aufbricht“, sagte er.

„Warum leer?“

„Leere Kähne kann man schneller gegen den Strom ziehen“, erklärte er.

„Wollen sie als Passagiere mitfahren?“, fragte Jonner.

„Keine Ahnung!“, behauptete der Matrose und ging weiter.

„Zufall?“, wollte Jonner von mir wissen.

„Finde es heraus“, entgegnete ich. „Sobald sie sich für einen Kahn entschieden haben, fragst du den Kapitän, ob er dich mitnimmt. Zumindest bis in dieses Dorf, Erenlang. Dann kannst du dich unterwegs mit den Kurrethern anfreunden und sie aushorchen.“

Er tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn.

Wir fanden ein kleines Schiff mit dem Namen Graumöwe , das Stoffballen in die Provinz Krayhan bringen sollte. Es würde allerdings nicht bis Kerrk fahren. Jonner handelte einen Fahrpreis aus und zog dann los, um sich mit Proviant zu versorgen. Die Stationen, an denen unterwegs die Pferde gewechselt wurden und man an Land gehen konnte, waren nicht immer in der Nähe von Dörfern. Deshalb führte jeder vorausschauende Reisende Vorräte für ein paar Tage bei sich.

Ich hatte nicht vor, bis zur Abfahrt bei ihm zu bleiben, und ging im Hafen umher. Dabei behielt ich die Kurrether im Auge. Jeder von ihnen war größer als die Menschen um sie herum, und auch muskulöser. Wie immer wirkten sie beeindruckend und gefährlich, ohne konkret irgendetwas Bedrohliches zu tun. Sie entschieden sich für einen Kahn mit einem Aufbau für Viehtransporte, vermutlich weil sie dort ihre edlen Pferde unterbringen konnten.

Nachdem sie mit dem Kapitän handelseinig geworden waren, machten sie sich auf den Weg zurück zur Stadt, gefolgt von dem Trupp Soldaten. Ich ging in eine Gasse zwischen zwei Lagerhäusern, um sie mir von weitem beim Vorbeikommen anzusehen. Als sie den Eingang zu dieser Gasse passierten, drehten alle drei ihre Köpfe zu mir. Sie starrten mich nicht an, nahmen aber meine Anwesenheit zur Kenntnis. Dann gingen sie weiter, als sei nichts Ungewöhnliches an mir festzustellen.

Ich wartete, bis ich sicher war, dass sie durch das Nord-Tor nach Dongarth hineingegangen waren. Dann erst kehrte auch ich in die Stadt zurück. Mir war nicht wohl bei dem Gedanken, die Aufmerksamkeit von Kurrethern auf mich gezogen zu haben. Es mochte Zufall gewesen sein. Vermutlich hatten sie mich nur angesehen, weil ihnen verdächtig schien, wie ich ihnen aus dem Weg ging. Aber viele gingen ihnen aus dem Weg, also was war an mir Besonderes?