Manfred Rehor - Die Auswanderer

„Siebenundzwanzig. Eine heilige Zahl, die wir nicht verringern und nicht vergrößern wollen. Vierzehn davon sind in der Provinz Arbaran, da haben Sie Recht. Die Steuern für sie werden so hoch sein, dass wir in wenigen Jahren die ersten schließen müssen - auch wenn der dortige Fürst die Kosten für den laufenden Unterhalt trägt. Da Geshkan die Verlegung von Klöstern aus der Einöde Arbarans weiter nach Westen fordert, unterstützen diese Steuern seine Pläne. Die Bevölkerung zu Spenden aufzurufen, um den Dienern der Götter zu helfen, wird nicht viel bringen, da sie gleichzeitig erfahren, dass sie selbst höhere Steuern bezahlen müssen. Man kann einen Taler nur einmal ausgeben, und wenn er in der Steuerkasse landet, gelangt er nicht in den Spendentopf des Tempels.“

Einer der alten Priester hob die Hand, sprach aber erst, als Echterion ihm aufmunternd zunickte.

„Ist es nicht so“, begann er, „dass der gemeine Bürger zahlreiche Vorteile von den Plänen des königlichen Rats hat? Es wird Arbeit für viele geben, hoffentlich angemessen entlohnt, und Unterstützung für diejenigen, die nicht arbeiten können. Der Eine Gott wünscht sich, dass es den Menschen gut geht. Ich sehe keinen Grund, uns dagegen zu stellen, solange es nicht unsere Existenz gefährdet.“

„Das ist ein gewichtiger Einwand, der aber nicht berücksichtigt, dass es eine perfekte Verwaltung nicht gibt. Das Erheben der Steuern, das Planen und Überwachen der Bauarbeiten, das Verteilen der Gaben für die Ärmeren wird hohe Kosten verursachen. Ein großer Teil des eingenommenen Geldes wird für die Bezahlung der Bürokratie benötigt werden. Deshalb ist es für die Bürger ein Kreislauf, bei dem sie am Ende die Verlierer sind. Denn sie zahlen die Steuern, von denen man nach Abzug aller Verwaltungskosten ihre Arbeitsplätze finanziert. So ein System kann anfangs funktionieren, wenn vorhandenes Geld ausgegeben wird und über die Steuern neues hereinkommt. Aber bald werden die Fleißigsten, und das sind diejenigen, die die höchsten Abgaben zahlen, sich betrogen fühlen. Sie beginnen entweder damit, in großem Umfang die Steuer zu betrügen, oder sie arbeiten schlicht weniger.“

„Halten Sie das für möglich?“, fragte ich.

„Ja. Wenn ein Handelshaus keine Waren mehr zu fernen Märkten transportiert, weil die Steuern fast so hoch sind wie der Gewinn, verliert das ganze Land. Wenn ein Handwerker schon mittags seine Werkstatt schließt, weil jede weitere Stunde, die er arbeiten würde, ihm kaum etwas einbringt, verliert das ganze Land. Zugegeben, es gewinnen einige. Diejenigen, die Stellen in der überbordenden Verwaltung bekommen, und die Armen. Aber beide nur vorübergehend. Denn der Geldfluss wird versiegen, aus den genannten Gründen. Man wird das zu verhindern versuchen, indem man den prozentualen Anteil der Steuern erhöht, dadurch wird der Arbeitswille noch mehr eingeschränkt. Man muss die Steuern wieder erhöhen, um den Geldfluss zu erhalten, und so weiter.“

„Das System wird unter seiner eigenen Last zusammenbrechen“, fasste ich zusammen. „Ist das nicht gut so? Warten wir es einfach ab.“

„Es wird zehn oder mehr Jahre dauern, bis es so weit ist“, wandte Echterion ein. „Und wir dürfen unsere eigenen Vorhaben nicht außer Acht lassen. Zum einen nützen uns die Steuern, denn die jungen, fleißigen, umtriebigen Bürger werden umso eher bereit sein, über eine Zukunft außerhalb der Ringlande nachzudenken. Aber viele werden das System nicht durchschauen und überzeugt sein, dass von ihrem eigenen Steuergeld ein besseres Leben für sie selbst und ihre Kinder hier geschaffen wird. Es ist ein zweischneidiges Schwert. Doch wir reden zu viel, stelle ich fest. Noch hat Geshkan seine Pläne nicht vom Rat bestätigen lassen, und vielleicht gesundet die Königin-Witwe rasch und setzt dem Einfluss der Kurrether Grenzen.“

Die beiden alten Priester schüttelten ebenso entschieden die Köpfe wie ich. Arienna war seit dem Tod des Königs ein Spielball der Mächte an ihrem eigenen Hof. Sie repräsentierte die Ringlande, aber regiert wurden wir vom Rat der königlichen Verwalter unter der Leitung von Rat Geshkan.

„Wir werden sehen.“ Der Hohepriester griff nach einem Brief, der auf seinem Schreibtisch lag, und begann zu lesen. Das verstand ich als Verabschiedung. Ich verließ den Tempel so in Gedanken, dass ich vergaß, die geheimen Tunnel zu benutzen.

Während ich über den Vorplatz ging, auf dem wie immer reges Treiben herrschte, überlegte ich, was ich tun sollte. Die Hauptstadt zu verlassen, entsprach meiner Stimmungslage, schon weil ich dadurch Distanz zwischen mich und Jinna brachte. Aber einer Gefahr auszuweichen, ohne zu wissen, ob sie real war, und falls ja, wie groß, lag mir nicht. Ich musste mehr darüber in Erfahrung bringen. Ich wandte mich nach links und ging den Weg entlang, der zur Residenz des Fürsten Borran führte.

Ich behielt meine Umgebung genauer im Auge, als ich es gewohnt war. Deshalb fielen mir zwei Männer auf, die ähnlich schnell gingen wie ich. Einer war zwanzig Schritte vor mir, einer auf der anderen Straßenseite mal vor, mal etwas hinter mir. Beide waren groß, schlank und trugen dunkle Umhänge, was bei diesem Herbstwetter nicht ungewöhnlich war. An sich hätten sie Bürger der Stadt sein können, wie alle anderen Passanten auch. Aber es war etwas Seltsames an ihnen, das ich nicht genau erfassen konnte. Sie gingen wie ich in die Richtung von Borrans Residenz.

Falls sie es auf mich abgesehen hatten, so war es die falsche Tageszeit. Zu viele Leute waren unterwegs. Selbst, wenn der neben mir Gehende einen Sprung machte, um mich zu überraschen und mir ein Messer in den Rücken zu rammen, hatte er keine Chance, ungeschoren davon zu kommen. Das würde sich ändern, sobald wir die letzten Häuser hinter uns ließen und die gewundene Straße den Hang hoch zur Residenz gingen. Dort sah man uns zwar noch von der Stadt aus, aber schnell zu Hilfe eilen konnte man mir nicht.

Was tun? Ich blieb stehen und sah mich um. Hinter mir war niemand, der den beiden glich. Doch das musste nicht bedeuten, dass sie keinen weiteren Helfer in Reichweite hatten. Der Mann, der vor mir gegangen war, verlangsamte seinen Schritt und sah sich ebenfalls suchend um, als wisse er den rechten Weg nicht. Derjenige, der auf der linken Seite der Straße war, stand nun in einem Hauseingang. Er zögerte, hineinzugehen. Beide taten alles, um mich so unauffällig wie möglich nicht aus den Augen zu verlieren.

Ich griff nach dem kleinen Dolch, den ich immer bei mir trug, mehr als ein Werkzeug denn als eine Waffe. Bei einem Kampf würde ich mich auf meinen Kaiserdegen verlassen, aber um den zu nutzen, benötigte man Platz zum Ausholen.

Den Dolch verborgen in der Rechten haltend, ging ich zu dem Mann hinüber, der im Hauseingang stand. Ich blieb vor ihm stehen, sah ihm in die Augen und sagte mit einem falschen Lächeln: „Sie scheinen hier fremd zu sein. Kann ich Ihnen helfen?“

Er ließ sich nicht überrumpeln, sondern antwortete freundlich: „Danke, nein. Ich habe mich im Haus geirrt, aber nun weiß ich, wo mein Ziel liegt.“

Die wenigen Worte verrieten mir einiges über ihn. Er sprach gebildet und hatte einen leichten Dialekt, den ich besser kannte, als alle anderen, nämlich den meiner Heimatprovinz Krayhan. Aus der Nähe bemerkte ich außerdem die hohe Qualität seiner Kleidung. Was auf den ersten Blick dunkler Stoff in verschiedenen Schattierungen zu sein schien - Hemd, Hose und Umhang waren daraus gemacht - bestand in Wirklichkeit aus feinstem Ziegenleder. Der Degen an seinem Gürtel war an Heft und Parierstange aufwändig verziert, die Scheide aus Leder wurde durch ein Geflecht von Silberdrähten verstärkt. Das Gesicht des Mannes war länglich und unauffällig, nur seine grünlichen Augen fielen auf. Ihr Blick war hart und stetig. Nicht einen Moment wandten sie sich von mir ab, um zum Beispiel nach dem zweiten Mann zu sehen, der nun in meinem Rücken sein musste.