Kendran Brooks - Die große Fahrt

Es war im Jahre 1398 als Kaiser Hongwu mit einundsiebzig Jahren verstarb. Sein ältester Sohn und natürlicher Nachfolger, Kronprinz Zhu Biao, war damals allerdings schon lange tot und auch die beiden anderen, älteren Brüder von Zhu Di lebten nicht mehr. Alles am kaiserlichen Hof erwartete deshalb, dass Zhu Di, der Prinz von Yan, die Nachfolge seines Vaters antrat. Doch der launische Kaiser Hongwu hatte in den letzten Jahren seiner Regentschaft immer mehr Misstrauen gegen seine vielen Söhne gefasst. Er entschied sich deshalb für Zhu Yunwen als Nachfolger. Sein zwanzigjähriger Enkel war der Sohn des verstorbenen Kronprinzen Zhu Biao.

Kaiser Hongwu war selbstverständlich nicht dumm und rechnete mit großem Widerstand durch das Militär und auch in der Verwaltung gegen die Wahl seines Enkels als Nachfolger. Darum ließ er vor seinem Tod noch fünfzehntausend mögliche Gegner des neuen Kaisers vorsorglich exekutieren. Und er ordnete an, dass alle militärischen Führer, seine eigenen Söhne eingeschlossen, nach seinem Ableben in ihren Provinzen bleiben müssten und nicht in die Hauptstadt zu seinem Begräbnis erscheinen durften.

Der zwanzigjährige Zhu Yunwen nannte sich als Kaiser Jianwen. Schon kurze Zeit nach der Thronbesteigung begann er auf Drängen seiner Berater, die Macht der Prinzen im Land zu beschneiden. Seine Onkel bekamen Hausarreste auferlegt, ihre Truppen wurden teilweise aufgelöst und einige von ihnen wurden des Hochverrats beschuldigt und gefangen genommen.

Zhu Bo, der Regent der Provinz Xiang und Bruder von Zhu Di, lehnte den Befehl seines Neffen ab, am kaiserlichen Hof zu erscheinen. Er wusste, dass man ihn dort wegen irgendeinem aus der Luft gegriffenen Vergehen anklagen würde. Er tötete deshalb seine gesamte Familie, zündete den Palast an und ritt auf seinem Lieblingspferd in die Flammen.

Nach wenigen Monaten Regentschaft von Jianwen waren bereits sieben der mächtigsten Prinzen im Land auf die eine oder andere Weise beseitigt worden. Nur zwei von ihnen starben auf natürliche Weise. Die übrigen hatten wie Zhu Bo Selbstmord begangen oder wurden wegen Verrats zum Tode verurteilt.

Zhu Di war das älteste männliche Mitglied der kaiserlichen Familie. Er versuchte darum mehrere Male, bei seinem Neffen eine Audienz zu erhalten. Zhu Di wollte den jungen Kaiser von einer notwendigen Änderung seiner Politik der Furcht und des Unrechts überzeugen. Doch Jianwen lehnte jedes Gespräch mit seinem Onkel ab, verweigerte eine Zusammenkunft. Und so erklärte Zhu Di, der Prinz von Yan, im Jahre 1399 dem chinesischen Kaiser den Krieg. Er rechtfertigte seinen Schritt damit, dass er seinen Neffen aus den Fängen übler Berater befreien musste.

Der Bürgerkrieg verlief anfangs sehr günstig für den jungen Kaiser und seinen Hofstaat. Sie verfügten über mehr Truppen und mehr Geld und schon bald stand die kaiserliche Armee vor den Toren von Beiping. Doch die starke Befestigung der Stadt widerstand mehreren Angriffen erfolgreich. Die Verteidigung von Beiping wurde von der Dame Xu, der tapferen Ehefrau von Zhu Di organisiert. Letztlich mussten sich die kaiserlichen Generäle erfolglos nach Nanjing zurückziehen. Doch die Belagerung seiner Provinzhauptstadt Beiping verschaffte Zhu Di genügend Zeit, um seine Truppen zu ordnen und zu verstärken. Mit dreihunderttausend loyalen Soldaten zog er gegen die Hauptstadt von China. Mit Unterstützung der verbündeten mongolischen Reiterverbände schlug er die kaiserliche Kavallerie vernichtend und im Jahre 1402 gelang seinem Heer der endgültige Durchbruch bis vor die Mauern von Nanjing. Immer mehr kaiserliche Kommandeure liefen in der Folge zum Prinzen über und am 13. Juli 1402 öffnete man ihm nach kurzen Verhandlungen kampflos die Tore der Stadt.

Der junge Kaiser Jianwen ließ seinen Palast anzünden und verbrannte zusammen mit seiner Frau bis zur Unkenntlichkeit. Er bekam von seinem Onkel ein ehrenvolles, aber eher bescheidenes Begräbnis, während gleichzeitig sämtliche Ratgeber seines fehlgeleiteten Neffen zusammen mit ihren Familien wegen schlechter Regentschaft exekutiert wurden.

Doch es gingen Gerüchte um. Der Tod des jungen Kaisers Jianwen wäre vorgetäuscht worden. Einige vermuteten, die beiden gefundenen Leichen wären Diener gewesen und Jianwen lebe als Mönch in Yunnan. Andere wollten in Guangxi beobachtet haben, wie der frühere Kaiser einen wertvollen Jadegürtel gegen Essen eingetauscht hatte. Er lebe glücklich und zufrieden in Fujian, habe eine neue Frau und mit ihr vier Söhne , war ein anderes Gerücht. Und eine weitere Geschichte erzählte, der frühere Kaiser hätte auf der Straße nach Yunnan den Palastoffiziellen Yan Zheng getroffen. Yan Zhen habe den ehemaligen Kaiser sofort erkannt und sich noch in derselben Nacht in einem Wirtshaus erhängt, nur damit er niemandem von der Begegnung erzählen konnte. Doch das alles waren im Grund genommen bloß wilde Spekulationen. Dennoch ließ der neue Kaiser vorsichtshalber Hu Ying, einen seiner treuesten Hofbeamten, nach dem Verbleib des ehemaligen Kaisers Jianwen forschen. Die Suche sollte fünfzehn Jahre andauern und ohne Ergebnis enden.

Prinz Zhu Di ließ sich zum neuen Kaiser von China ausrufen. Er nahm den Namen Yung-Lo an, was immerwährende Freude bedeutete. Und tatsächlich erlebte China in den zwanzig Jahren seiner Regentschaft eine Zeit des inneren Friedens.

Und der Eunuch Ma He aus Kunyang?

Er hatte sich während der Revolution gegen den jungen Kaiser als willensstarker, unerschrockener Soldat mehrfach ausgezeichnet. Während einer Schlacht in der Nähe von Beiping, an einem Ort, der Zhenglunba hieß, wurde sein Pferd inmitten feindlicher Truppen getötet. Ma He stürzte schwer, rappelte sich jedoch wieder auf und kämpfte sich durch dichte Reihen kaiserlicher Soldaten zurück zu seinem Heer. Er überlebte ohne größere Verletzungen. Prinz Zhu Di verlieh ihm später als Auszeichnung und Anerkennung für den gezeigten Mut und die unbändige Tatkraft den Namen Zheng He.

Der Schwiegervater des Prinzen, General Xu Da, und auch andere hohe Militärs, hatten Ma He allerdings schon eine geraume Zeit zuvor einen ganz anderen Ehrennamen verpasst. Sie nannten ihn Ma San Bao, Ma mit den drei Juwelen . Der Name war bestimmt keine böswillige Anspielung auf den fehlenden Penis mit den beiden Eiern des Eunuchen. Vielmehr war er ein Ausdruck der höchsten Achtung vor der Tapferkeit und der Willensstärke von Ma He. Denn er war mit seinen damals einunddreißig Jahren ein Eunuch, der kämpfen konnte wie ein vollwertiger Mann.

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Kaiserlicher Befehl von 1402:

»Wir, der Kaiser, ordnen an: Es soll eine Flotte gebaut werden, wie sie einzig in der Welt ist. Sie soll dreißig tausend Soldaten tragen können und die reichen Länder im Westen besuchen. Die Verantwortung für den Bau der Werften, für die Beschaffung des Holzes, für das Anstellen der benötigten Baumeister und Handwerker, wird dem neu ernannten großen Direktor Zheng He übertragen. Wir, der Kaiser, erwarten, dass die Flotte in zwei Jahren bereitsteht.«

So lautete das kaiserliche Edikt im Jahre 1402. Es war der Startpunkt zu einem der größten Abenteuer in der Geschichte der Menschheit.

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»Ehrenwerter Zheng He. Der ehrenwerte Kaufmann Hsia Yuan-chi bittet dich, ihn in seinem Haus aufzusuchen, wann immer es dir beliebt.«

Der Bote von Hsia Yuan-chi war ihm ein paar Minuten zuvor gemeldet worden und Zheng He hatte nicht gezögert, ihn in seinem Büro in den Longjiang Schiffswerften vorzulassen. Insgeheim hatte er längst mit einer solchen Einladung des reichen Kaufmanns gerechnet, eigentlich seit er von Kaiser Yung-Lo die Anweisung erhalten hatte, die Schatzflotte nicht nur zu bauen, sondern sie auch als oberster Admiral zu führen und auf ihrer ersten Fahrt nach Calicut im fernen Indien zu befehligen. Und so antwortete der große Direktor dem Boten sichtlich zufrieden: »Richte deinem Herrn aus, dass ich ihn noch heute Abend, um acht Uhr, aufsuchen werde.«