Клайв Къслър - Медуза

Кейн кимна.

– Разбира се! Като ръководител, моята задача е да контролирам проекта. Аз съм по-скоро научен координатор, отколкото изследовател. Луис Мичъл, моята помощничка, знае повече за детайлите на проекта.

– Значи смятате, че проектът може да продължи без вас, но не и без нея? – попита Кумбс.

Кейн отговори:

– Аз имам повече опит в работата с държавната бюрокрация, но тя спокойно може да завърши проекта до няколко дни и без мен. От друга страна, аз знам достатъчно, за да възобновя работата с учените, които останаха на Боунфиш Кий. Ще отнеме време, но мога да го направя.

– Не и ако сте мъртъв – отбеляза Кумбс. – Но лабораторията може да продължи да работи и без вас, което означава, че има вероятност и да не е унищожена.

– Теорията ви изглежда достоверна по един странен начин – отвърна му Кейн.

– Благодаря ви. По високите етажи на властта задължително трябва да разполагаш с непочтен ум. Осведомихме ли китайското правителство за нападенията?

– След срещата ще се свържа с полковник Минг, китайският ми колега в този проект – каза лейтенант Кейси. – Чувам, че е ужасно корумпиран, но има добри връзки. Може и да знае нещо, което да ни помогне.

– Надявам се. Този инцидент с лабораторията идва в най-лошия възможен момент – каза Кумбс. – Скоро ще падне и другата обувка.

Кумбс щракна с пръсти и неговият помощник отиде до един компютър с голям екран, в края на масата и показа карта на Китай.

– Червените точки бележат селата, от които е започнала епидемията. Тези три точки показват, че заразата е прескочила карантината и се разпространява извън областта. Смятаме, че вирусът се пренася чрез водата. Той скача от село в село. Скоро ще стигне и до големите градове. Ако пламнат Хонг Конг, Пекин и Шанхай, няма как да го спрем да не се разпространи по целия свят. До седмици ще достигне Северна Америка.

За момент около масата се възцари мълчание. Най-накрая Кейси го наруши:

– След колко време ще достигне някоя от градските зони?

– Компютърът показва седемдесет и два часа от полунощ нататък.

– Това все още ни дава време да го спрем с ваксината – каза Кейси. – Предполагам, че ще успеем да се свържем с лабораторията. След като получим културите, се надяваме, че ще можем да произведем достатъчно количество ваксина.

– Това са предположения – намеси се Кумбс. – Няма да узнаем какво се е случило с лабораторията, докато флотът не си свърши работата. – Кумбс се облегна на стола и сплете пръстите на ръцете си. – Да се върнем малко назад. Кой би спечелил от спирането на работата на лабораторията?

– Ще се въздържа от коментар, докато не научим повече – отвърна Кейн, а останалите кимнаха одобрително с глава.

– Добре тогава – каза Кумбс и сви рамене. – Някой може ли да ми отговори как нападателите са научили за съществуването и местонахождението на тази свръхсекретна лаборатория?

– Изтичането на информация е неизбежно – отговори Кейн. – Когато този комитет предостави информацията за нашите открития на правителството и Чичо Сам създаде лабораторията на Боунфиш Кий като фасада, ние нямахме почти никакъв опит в пазенето на тайна. Инстинктът на учения е да споделя информацията, а не да я укрива.

– Ето защо лабораторията беше преместена от Боунфиш Кий в „Селенията” – напомни Кумбс. – За да можем да държим ставащото в тайна и да бъдем по-близо до източника.

– Направихме го и заради безопасността – каза Кейн. – Работехме с пренасян по вода патоген и си играехме с изменени форми на живот. Лабораторията на Боунфиш Кий е близо до населени райони, които можеха да се окажат в опасност в последните етапи от нашето изследване.

Кумбс се намръщи.

– Съществуването на „Селенията“ беше по-секретно от „Проекта Манxатън” 11 – каза той. – Ами онази жена в лабораторията? Докторката, която китайците изпратиха да ви помага?

– Доктор Сонг Лий? Гарантирам за нея! Тя първа информира обществеността по време на епидемията от ТОРС, като по този начин рискува да я вкарат в затвора. Нейното участие в проекта беше от съществено значение.

– Както това на Опенхаймер в „Проекта Манхатън” – каза Кумбс. – Но това не попречи лоялността му да бъде компрометирана.

– Преди да обвините доктор Лий, искам да ви напомня, че аз бях единственият на Боунфиш Кий, който знае къде точно се намира лабораторията. Информацията може да е дошла от външен източник. Ами охранителната компания?

Лейтенант Кейси каза: