Клайв Къслър: Медуза

И както полковник Минг беше обещал, Уен Ло щеше да има безкрайно много време да работи върху своя бекхенд.

24Марка луксозни китайски автомобили, базирани на технологиите на британския автомобилен производител MG Rover, преустановил дейност през април 2005 г. (бел. ред.)

В редките моменти, в които Джо Дзавала не излизаше с половината жени във Вашингтон или не бърникаше в двигателя на своя „Корвет”, той обичаше да отгатва как работят различни неща. За Дзавала, стаята с холографските проектори, която се намираше до пищно подредения салон в кораба на Чанг, представляваше просто един сложен двигател, чиято задача беше да изпраща и приема близки до реалността образи.

Дзавала се зарови в сложната мрежа от микрофони, лещи, лазери, прожектори и компютри, които обграждаха кръглата маса и трите стола под висящите конуси. Остин стоеше наблизо и говореше по телефона с Ирам Йейгър от главното управление на НАМПД. Йейгър беше експерт по холограмите и беше разработил една прекрасна холографска жена на име Макс. Тя беше персонификация на компютърната система на НАМПД, за която той отговаряше. Остин предаде въпросите на Йейгър и му изпрати снимки на електронните и оптичните устройства, които Дзавала не успя да опише.

След около час анализиране на гениалната система, Дзавала се отдръпна и потри длани.

– Напълно е готова, Кърт. Можеш да се прожектираш с едно натискане на това копче.

Остин надзърна под един от висящите конуси.

– Това няма да раздроби молекулите ми, за да се превърна в глава на муха, нали? – попита той.

– Няма от какво да се притесняваш, Кърт. Всичко е една високотехнологична илюзия, дим и огледала.

– Дръж някоя мухоловка под ръка, за всеки случай – каза Остин, сядайки в мекия, удобен стол.

Дзавала застана отстрани, готов да се намеси, ако нещо не се развие според плана. Остин погледна през масата към двата празни стола, провери контролното табло и после въведе телефонния номер, който Уен Ло беше дал на полковник Минг, преди тризнакът от Тридата да срещне преждевременната си гибел.

Премигнаха светлини и машините забръмчаха, докато сложната оптика сканираше всеки квадратен сантиметър от тялото на Остин и предаваше информацията чрез електронни импулси към компютър, който смилаше данните и я изпращаше към друг, отговарящ за декодирането ѝ в 3-Д проектор. Сканирането беше просто пушек и огледала, както беше казал Дзавала, но Остин напрегна рамена, очаквайки да почувства електрическо гъделичкане, което така и не се появи.

Вместо това, въздухът под конуса пред Остин започна да трепти, сякаш е нагрят. Облак от танцуващи прашинки започна да се формира, първоначално без ясни очертания, а после се материализира в грубата форма на човешка глава и рамена. Първоначално те бяха прозрачни, но после станаха по плътни, докато се появяваха лицевите черти. Остин знаеше от своята среща с Жената-дракон, че холограмата можеше да се променя мигновено. Но лицето срещу него беше по-странно от всичко, което си беше представял.

Очите под изящно извитите вежди бяха със същия нефритено-зелен цвят, като изпълнените с омраза очи на Чанг. Сочните устни бяха женствени, но меките черти на лицето бяха в противоречие с наболата брада и тялото на професионален борец, чиито рамена опъваха шевовете на черна риза без яка. Третият тризнак от Триадата не приличаше нито на мъж, нито на жена, а по-скоро на уродлива комбинация от двете – хермафродит.

Холограмата остана неподвижна като мраморна статуя. Малките, деликатни ръце бяха отпуснати върху масата. Изражението на лицето беше замръзнало, а очите гледаха право напред. Тогава устните се раздвижиха и един мек глас, нито мъжки, нито женски, се дочу през колоните.

– Ето че се срещаме отново, господин Остин – каза холограмата.

– Как да те наричам? Жената-дракон или Лай Чой Сан? – попита Остин.

– Моите последователи ме наричат „Първи”. Аз бях първият от моите братя, който се появи на този свят. Изпреварих ги само с няколко минути. Ние, китайците, сме суеверни, когато става дума за числа и вярваме, че малките носят късмет.

– Като гледам как късметът ти се обърна напоследък – каза Остин, – ти препоръчвам да си избереш друго число. Холографският ти образ също нещо не е в ред. Нищо не се движи с изключение на устата ти.

– Това е, защото не мога да си мърдам крайниците. Успявам да си движа леко очите и устните, но нищо друго.

– Какво ти се е случило?