Клайв Къслър - Медуза

– В най-общи линии, да. – Лий разгледа внимателно схемите. – Тези сфери, обозначени като „Жилищни помещения” и „Администрация”, е ясно за какво служат. Другите, с надпис „Лаборатория” и „Култивиране на ресурси”, разкриват само част от цялата история.

– Имаме много време. Бих искал да чуя цялата история, Сонг.

Тя подпря замислено брадичката си и започна:

– Представете си, че проектът „Медуза” е постановка от три действия. Първото е изследването на отровата на медузата, проведено на Боунфиш Кий. Второ действие е практическото приложение на това изследване към процеса на синтезиране на ваксината, което се прави в „Селенията на Дейви Джоунс”. Трето действие би било действителното производство на големи количества от ваксината. Ние се намирахме във втория антракт.

– Защо сте постигнали по-голям успех от други лаборатории, работещи в сферата на океанските биотехнологии? – попита Остин.

– Защото доктор Кейн е гений – заяви Лий. – Той събра най-добрите специалисти в един чисто нов клон на науката, наречен биология на системите . Изследването беше съвкупност от протеомика, геномика и математика. Лабораторията използва мощни компютри, за да реализира проучването.

– С какво този подход се различава от традиционните изследвания? – попита Остин.

– Разликата е като между да мижиш в телескоп или да гледаш нещо отблизо. Лабораторията разполагаше със стотици очи, които попиваха информация, която се вкарваше в голям компютърен мозък, за да бъде анализирана. Дори и тогава, бяха нужни усилията на всички ни, за да разшифроваме молекулярната структура на отровата и да направим анализ на имунния отговор, който тя провокира в даден жив организъм.

– Доктор Кейн спомена, че разработвате по-голяма и значително по-отровна генетично изменена медуза – каза Остин.

Лий кимна.

– Той искаше да произведе повече токсин – каза тя.

– Разбирам, че колкото по-голяма е медузата, толкова повече е отровата, с която можете да работите – каза Остин. – Ами биолуминесценцията?

– Яркостта на създанието показва интензивността на молекулярните процеси. Тя действа като биологичен термометър. Целта ни беше да произведем големи количества от ваксината. Затова прехвърлихме гените, които създават основните съставки, в бактерии, които могат бързо да бъдат култивирани.

– Доктор Кейн каза, че токсинът на медузата не убива, а по-скоро парализира жертвите и ги поддържа здрави, но неподвижни.

– Антивирусът трябва да може да убие патогените, без да нарани приемника. Отровата на медузата стигна още по-далеч. Всъщност, тя защитава здравето на приемния организъм... поне за кратко. Процесът се нарича хормеза. В малки дози, токсинът може да отключи възстановителни механизми в тялото, дори да забави стареенето. Процесът наподобява спортуването, стресирайки тялото, което от своя страна подобрява метаболизма си.

– Това, което не ни убива, ни прави по-силни – отбеляза Остин.

– Това е много точно определение – отвърна Лий.

– Възможно ли е хормезата да има нещо общо с аномалията от Ню Бедфорд?

– Възможно е тя да е единствената причина. Приета в нужната доза, отровата на медузата може да подобри здравословното състояние на пациентите и да удължи живота им. – Лий наклони глава. – Сега бих искала аз да те попитам нещо.

– Разбира се.

– Ти, Джо и семейство Траут очевидно сте работили заедно в миналото. Кои сте вие?

Остин отговори на Лий по начин, който би задоволил любопитството ѝ, без да разкрива твърде много за работата на екипа.

– Всички сме членове на специален екип на НАМПД, занимаващ се с разследване на океански загадки, които надхвърлят границите на нормалните възможности – каза той.

– Тази загадка определено спада към въпросната категория – усмихна се тъжно Лий. – Благодаря ти, че беше искрен!

– А аз ти благодаря, че ми разказа за работата на лабораторията. Да поговорим за новия грипен вирус. Какво ще стане, ако епидемията излезе извън границите на Китай?

– Нещо ужасно! ТОРС засегна около осем хиляди души и близо хиляда загинаха. Ако вирусът достигне вашата страна, ще убие минимум двеста хиляди души.

– А максимум?

– Вероятно няколко милиона. Но дори и случаите да са само стотици хиляди, епидемията ще пренатовари здравната система на всяка една държава. Много от загиналите ще бъдат медици, което допълнително ще влоши ситуацията. Общото въздействие върху развития свят ще бъде почти седемстотин хиляди жертви и повече от два милиона хоспитализирани... минимум . Развиващите се държави ще пострадат повече. Общите загуби ще достигнат до един трилион долара.