Chris Svartbeck - Hornstachler

Die Duka glaubte ein Muster zu erkennen, auch wenn sie es nicht benennen konnte. Sie hielt die Hirten an, besonders wachsam zu sein.

Der kurze Bergherbst brach an. Die Hirten bereiteten die Herden für den Abtrieb vor. Noch hatten sie ein paar Tage Zeit, die Hornziegen fürchteten den Schnee nicht.

*

Kreisende Totenvögel in der Ferne. Wo die Totenvögel kreisten, musste Aas liegen. Der Riss eines Berglöwen? Der Hirte befahl seinem jungen Assistenten, die Herde zusammenzutreiben und zurück zum Pferch zu bringen. Dann nahm er seinen Speer und ging in Richtung der Totenvögel.

Der Ort, den die Totenvögel angezeigt hatten, lag verhältnismäßig nahe. In der Luftlinie. Der Hirte musste drei Täler hinab und drei Berghänge wieder hinaufsteigen, bevor er den Grat erreichte, hinter dem das Aas liegen musste. Irritiert blieb er stehen. Das sah weder nach einem Schaf noch nach einer Ziege oder einem Pony aus. War das doch kein Raubtierriss? Aber ein verunglückter Mensch war es auch nicht, dann hätte dort unten auch Kleidung liegen müssen. Der Hirte begann, den Hang hinabzusteigen. Je tiefer er kam, desto merkwürdiger wirkte die Stelle. Die Fleisch- und Knochenreste, neben denen die Totenvögel in kleinen Gruppen saßen, waren zu weit voneinander entfernt. Und auf einem größeren, relativ flachen Felsbrocken mitten dazwischen waren kleinere Felsstücke geschichtet.

Der Hirte zögerte, gab sich dann aber einen Ruck. Es brachte nichts, wenn er hier halbe Arbeit leistete. Er ging zu dem Felsbrocken. Als er ihn halb umrundet hatte, erkannte er, dass die darauf aufgeschichteten Steine eine Höhlung bildeten. Und in dieser Höhlung lag etwas.

Der Hirte brauchte einen Moment, um zu begreifen, was er sah. Entsetzt taumelte er einen Schritt zurück. Unter seinem Fuß knackte es. Er sah unwillkürlich herab. Die Finger einer Hand sahen unter der Sohle seines Stiefels hervor.

Es waren schmale, zierliche Finger.

Der Hirte drehte sich um und lief, als ob ihm tausend Windgeister auf den Fersen waren. Als er nicht mehr laufen konnte, hielte er inne, stützte sich auf einen Felsen und erbrach sich.

*

„Du bist dir sicher?“, fragte die Duka.

Der Mann nickte verkniffen.

„Ein Opferritual“, sagte die Duka leise. „So wie früher …“

„Aber doch nicht hier bei uns!“, begehrte der Mann auf.

„Nicht hier bei uns“, bestätigte die Duka. „Aber mir scheint, wir haben nicht genügend aufgepasst. Offensichtlich sind die aus den Nordbergen in den letzten Jahrzehnten weiter nach Süden gewandert, als wir gedacht haben. Sie verstehen sich darauf, die Eisleute. Sie sind wie Schatten. Will man sie aufhalten, fließen sie einem zwischen den Fingern weg. Meist merkt man noch nicht einmal, dass sie überhaupt da sind.“

„Aber warum dann das Ritual?“, fragte der Mann. „Sie müssen doch wissen, dass sie sich damit verraten.“

„Dieses Ritual ist nur zu einem gut“, sagte die Duka. „Und wir Alten wissen, was das ist. Ruf die Versammlung ein. Sofort. Sag deinen Schwestern und Brüdern, die Frostgeister sind erneut in den Drachenzahnbergen erwacht.“

Eine Kerze später waren alle Sippenmütter von Ganen versammelt, und mit ihnen die meisten Frauen der Sippen.

„Falls ihr es noch nicht gehört habt“, sagte die Duka ohne große Einleitung, „die Frostgeister sind zurück.“

Unruhiges Murmeln lief durch die Reihen.

„Seit dem Bann hat niemand mehr Frostgeister in den Drachenbergen gesehen“, sagte Kea. „Die Zauberer haben sie ausgerottet. Es gibt sie nicht mehr. Das wissen wir doch!“

„Das haben wir nur immer gedacht. Oder vielmehr, gehofft“, sagte die Duka. „Aber heute wurden Spuren der Eisleute gesichtet.“

„Unmöglich! Die kommen nie so weit in den Süden. Die fürchten doch, dass ihre Ahnengeister sauer sind, wenn sie das Eis verlassen.“

„Ja, sie fürchten die Ahnengeister“, stimmte die Duka zu. „Aber sie fürchten die Frostgeister mehr. Wenn die Eisleute in die niederen Berge kommen, tun sie das nur aus einem einzigen Grund: Weil sie vor den Frostgeistern weichen.“

Kea bewegte sich unbehaglich. „Hat jemand von uns sie gesehen oder gesprochen?“

„Schlimmer“, sagte die Duka. „Wir haben eine ihrer Opferstätten gefunden. Gerade drei Bergrücken entfernt von den Herbstweiden. Und das Opfer war frisch.“

Erneut lief Murmeln durch die Reihen. Dieses Mal klang ein ängstlicher Unterton darin.

„Was wurde geopfert?“ Das war Wihan, eine der jungen Frauen.

Kea öffnete bereits den Mund, um sie zu tadeln, aber die Duka hob die Hand. „Wihan hat Recht, es ist wichtig, was geopfert wurde. Oder vielmehr, wer. Die Eisleute haben eine junge Frau geopfert.“

Kollektives Aufstöhnen.

Eine junge Frau war das Wertvollste, was die Stämme in den Bergen hatte. Wenn die Eisleute es für nötig hielten, ein so großes Opfer zu bringen, dann mussten sie sich wirklich fürchten.

„Die anderen Siedlungen müssen gewarnt werden“, sagte die Duka. „Morgen werden wir Boten an alle losschicken. Die Boten sollen zudem die Sippenältesten der anderen Siedlungen hierher rufen. Wir müssen noch vor dem Schnee eine Versammlung abhalten und besprechen, was wir tun können. Wir haben nicht mehr viel Zeit. Wenn der Schnee uns überrascht, bevor wir unsere Vorbereitungen beenden konnten, wird es in diesem Winter viele Tote geben.“

„Und wenn wir uns irren? Wenn das Opfer nicht den Frostgeistern gilt?“ Tobe aus der Südwand-Sippe beugte sich vor. „Dann vergeuden wir umsonst unsere Ressourcen. Die Frostgeister sind vielleicht nur Geschichten. Niemand hier hat je welche gesehen.“

„Nicht die Frostgeister selbst“, stimmte eine Frau aus der Blaugras-Sippe zu. Furcht lag in ihrer Stimme. „Aber vielleicht habe ich bereits ihre Spuren gesehen.“

Damit hatte sie die ungeteilte Aufmerksamkeit aller.

„Vor acht Tagen hat es bei uns den ersten Schnee gegeben. Ein bisschen früh in diesem Jahr, aber ihr wisst ja, zu uns kommt der Schnee immer ein wenig früher als hier in Ganen. Ich bin losgeritten, um unsere Ziegen in den Stall zu bringen. Dabei fand ich die Überreste eines karapakischen Händlers in der Südschlucht. Zuerst dachte ich, er wäre mit seinem Wagen abgestürzt. Ich stieg hinab, um zu sehen, ob noch etwas Brauchbares von seinen Waren übrig war.“

Sie schluckte nervös.

„Ich sah, was von seinen Ochsen übrig war. Und von ihm. Danach dachte ich nicht mehr an seine Waren. Die Tiere und der Mann sahen aus, als ob etwas sie in kleine Stücke gerissen hatte. Viele Teile fehlten ganz.“

Sie schluckte erneut.

„Dann sah ich seinen Kopf. Der Hinterkopf hatte ein großes Loch. Ich konnte sehen, dass das Gehirn darin fehlte. Sein Gesicht war fast unversehrt. Fast. Die Augen waren fort. Etwas hatte sie aus den Höhlen gerissen, ohne auf dem Rest seines Gesichtes auch nur einen Kratzer zu hinterlassen. Seine Züge waren verzerrt, so, als ob er etwas gesehen hatte, das ihn in allergrößten Schrecken versetzt hatte. Ich … ich bin fortgelaufen so schnell ich konnte.“

Die Frau, die neben ihr saß, nahm sie in ihre Arme und streichelte sie beruhigend.

Die Duka seufzte. „Glaubt immer noch wer, dass die Frostgeister nichts sind als Geschichten? Mir scheint, diese Warnung kam gerade noch rechtzeitig. Die Versammlung der Ältesten aller Siedlungen wird einberufen!“

Dieses Mal kam kein Einwand mehr.

Die Sippenältesten aller Siedlungen trafen sich in der Halle der Worte. Solange die Duka dem Land vorstand, hatte es ein solches Ereignis nicht mehr gegeben. Das letzte Mal … Das letzte Mal hatte ihre Großmutter die Sippen geführt, und die Versammlung hatte beschlossen, Mirsken nach Tolor zu schicken und durch ihre Heirat mit dem tolorischen König das Bündnis zwischen beiden Völkern zu besiegeln. Die Duka mochte die Halle der Worte nicht. Ganz offensichtlich diente sie nur dazu, schlechte Entwicklungen in ihrem Leben zu bestätigen. Damals hatte sie ihre Schwester an die Tolorier verloren. Heute musste sie ihrem Volk beibringen, dass ein alter Krieg wieder aufgeflammt war.