Michael Schenk - Star-Steamer

„Der Kerl war hässlich wie die Nacht, aber er hat es voll gebracht“, erläuterte Pierre jedem, der nach dem Grund des Namens fragte, „und das gilt genauso für unseren Schlepper. Das Baby mag keine Schönheit sein, aber es lässt uns nie im Stich und hat uns immer wieder zu einem guten Fund geführt.“

Schönheit lag sicher im Auge des Betrachters, und ein Ästhet hätte sich wahrscheinlich panisch vom Anblick eines Raumschleppers abgewandt, aber sie waren auf Funktionalität, Überleben und ein Minimum an Komfort ausgelegt. Ein amerikanischer Trucker hatte einmal zutreffend behauptet, ein Schlepper gleiche einem Überlandlastwagen, der einem irren Bastler zum Opfer gefallen sei. Das mochte übertrieben sein, wenn auch nicht sehr. Tatsächlich glich das Vorderteil der Mick Jagger der Zugmaschine eines Trucks mit langer Schnauze, an die man ein Kastenförmiges Nutzteil angebaut hatte. Vorne waren Steuerung, Lebenserhaltungssysteme und Aufenthaltsräume untergebracht, der Kasten beinhaltete die Maschinen und die extrem leistungsfähigen Dampftriebwerke. Die Konstruktion wies zahlreiche Antennen, Sensoren und hydraulische Greifer auf.

So groß ein Schlepper auch war, so bot er seinen zwei Besatzungsmitgliedern nur ein absolutes Mindestmaß an Komfort. Die Kanzel verfügte gerade über genug Raum für die Konsolen und die beiden Arbeitsplätze, direkt dahinter befand sich der Aufenthaltsbereich, der Küche, Wohnraum und Schlafkammer in sich vereinigte. Wobei man sich eine Koje teilte und abwechselnd schlief. Der einzige Luxus bestand in einer winzigen Nasszelle, in der man sich mit einem feuchten Schwamm abreiben konnte, und einem Kombitrainer, der zur Erhaltung der körperlichen Fitness diente. Da ein Schiff ohne Hiromata-Kristall nur dann über Schwerkraft verfügte wenn es manövrierte oder das Dampftriebwerk arbeitete, gab es lange Phasen der Schwerelosigkeit und die damit verbundenen Probleme.

Pierre und Iwan kannten die Risiken und waren nun schon seit drei Jahren ein Team. Sie wussten wie schnell Nachlässigkeit zur tödlichen Gefahr werden konnte. Einer von ihnen saß immer hinter den Steuerkonsolen und überwachte die Instrumente. Es gab sehr kleine Objekte im Weltraum, die mit hoher Geschwindigkeit unterwegs sein konnten. Ein Zusammenprall ließ sich nicht immer verhindern und konnte rasch tödlich verlaufen, wenn man nicht augenblicklich auf einen Schaden reagierte. Bislang hatte die Mick Jagger Glück gehabt. Ihre zerschrammte Hülle verriet allerdings, wie oft kosmischer Staub und Mikrometeoriten ihr schon zugesetzt hatten

Sie waren auf dem Rückweg von einem Flug, der fast sieben Monate gedauert hatte, und sehnten das Ende der Reise herbei. Beide waren ein eingespieltes Team und in einer Freundschaft miteinander verbunden, wie sie nur entstand, wenn man aufeinander angewiesen war. Dennoch wurde die Stimmung allmählich gereizt, was kein Wunder war, wenn man so lange Zeit auf engstem Raum miteinander verbrachte. Immerhin würden sie sich einen ausgiebigen Urlaub auf der Erde leisten können, denn sie hatten einen mehrere hundert Meter durchmessenden Brocken Eis im Schlepp.

„Vielleicht sollten wir uns zur Ruhe setzen“, murmelte Iwan, während er die Instrumente überprüfte. „Die Gesellschaft wird uns ein stattliches Sümmchen für unseren Fund zahlen. Selbst abzüglich aller Kosten bleibt da eine Menge übrig.“ Er sah seinen Freund an. „Nichts gegen deine Gesellschaft, Pierre, aber in nächster Zeit will ich ganz viele andere Gesichter um mich haben.“

„Und Frauen“, stimmte der grinsend zu. „Jede Menge davon.“

„Henlon Industries beschäftigt eine Menge Joyboys und Joygirls auf Hauke“, sinnierte der Russe. „Wir werden schon auf unsere Kosten kommen.“ Er betätigte zwei Schalter. Dann zog er das Handbuch mit den Navigationstabellen hervor. „Gib mir die Positionsdaten.“ Pierre rasselte die Zahlen herunter und sein Freund nickte zufrieden. „Noch fünf Tage bis zum Rendezvous. Höchste Zeit für das Bremsmanöver.“

„Ja, die wären nicht erfreut, wenn wir ungebremst hereinkommen“, scherzte Pierre. „Na schön, zieh die Gurte straff, wir fahren ein wenig Achterbahn. Haben wir genug Dampf?“

„Jede Menge“, behauptete der Russe zuversichtlich. „Allerdings haben wir auch einen ganz schönen Brocken an der Leine.“

Die Beute in Schlepp zu nehmen war kein so großes Problem. Die Seilkanonen schossen die Fanghaken tief in das Objekt hinein, die sich dort verkrallten. Dann musste man den Schlepper exakt in die gewünschte Flugrichtung ausrichten und die Seile mit den Winden behutsam straffen. War alles gerichtet, starteten die Dampftriebwerke. Trotz ihrer überdimensionierten Größe mussten sie eine Herkulesaufgabe bewältigen, denn auch wenn ein kleiner Asteroid kein Gewicht zu haben schien, so verfügte er doch über Masse, die bewegt werden musste.

Weit problematischer war es, diese Masse wieder abzubremsen und genau dort abzuliefern, wo sie benötigt wurde. Im Augenblick folgte der Eisbrocken dem Schlepper willig an seinen Leinen. Nun war der Zeitpunkt gekommen, an dem ein anderes Raumschiff einfach den Umkehrschub genutzt oder sein Heck gegen die bisherige Flugrichtung gewandt hätte, um seine Geschwindigkeit entsprechend zu reduzieren. Für einen Schlepper war der Vorgang weitaus komplizierter, da er nicht einfach bremsen konnte. Die gezogene Fracht hätte ihn zertrümmert. Somit mussten Pierre und Iwan ein langwieriges Manöver einleiten, bei dem der Eisbrocken weiter in die alte Richtung flog, ihr Schlepper aber hinter ihn gelangte und ihn entsprechend verlangsamen konnte.

Sie hatten die Schlepptaue bereits ausgeklinkt und die Ankerkanonen nachgeladen, denn sobald sie hinter dem Asteroiden standen, mussten sie ihn erneut „an die Leine“ nehmen.

„Druck auf Maximum, Ventile in Bereitschaft“, meldete Iwan. Er vergewisserte sich, dass seine Sicherheitsgurte straff saßen. „Klar zur Lagekorrektur auf deinen Befehl.“

„Backborddüsen öffnen“, ordnete Pierre an. „Schön langsam herumkommen lassen.“

„Keine Sorge, mache ich nicht zum ersten Mal.“

Pierre übernahm die Steuerung des Haupttriebwerkes und der Manöverdüsen, die sich an verschiedenen Stellen des Schleppers befanden. Iwan hatte auf den richtigen Ausstrom des Dampfes zu achten, während die Mick Jagger langsam die Richtung wechselte. Bei diesem Manöver würde sie praktisch um den Asteroiden herum fliegen, um auf dessen Rückseite zu gelangen.

„Komm, Baby, streng dich an“, flüsterte Pierre angespannt.

Allmählich schwang der Schlepper aus dem alten Kurs und begann die Fracht zu umrunden.

„Gut so“, meinte der Franzose. „Langsam aufkommen lassen.“

„Irgendwann haben wir einen Brocken an der Angel, der den Spieß umdreht“, knurrte Iwan. „Druck konstant. Brennelement Drei heizt nicht richtig auf, ich kann es aber mit der Vier ausgleichen.“

„Wenn jetzt eine der Düsen spuckt oder ausfällt, sind wir im Arsch“, knurrte Pierre.

„Weiß ich“, antwortete sein Freund wortkarg.

Die Sterne verschoben sich vor den dicken Panzerplastscheiben. Pierre blickte immer wieder in die Markierungen des Rückspiegels und achtete akribisch darauf, dass die Fracht im Fadenkreuz blieb.

„Backborddüsen aus“, befahl er. „Gegenschub auf Steuerborddüsen.“

Ventile wurden geschlossen, andere geöffnet. Der Dampfstrom aus den Backborddüsen versiegte. Sofort bildete sich Eis an den Trichtern der Ausströmkammern, während das an den Steuerborddüsen nun durch die Hitze weggeschmolzen wurde.

Pierre hielt den Joystick der Hauptsteuerung mit spitzen Fingern. Jede Bewegung wurde durch elektrische Energie auf die Schaltung der Düsen übertragen, deren Querschnitt sich so beeinflussen ließ. Iwan musste gleichzeitig auf den gleichmäßigen Druck achten. „Etwas mehr Dampf auf Düse Drei“, befahl er. „Recht so. Wir sind fast genau am richtigen Punkt. Bremsschub … Jetzt!“