Michael Schenk - Star-Steamer

„In jedem Fall war es eine hervorragende Leistung von Ihnen.“

Das war es tatsächlich. Auch wenn sie über Kompass, Höhenmesser, Karte und Instrumente verfügte, so glich es doch einem kleinen Wunder, dass die Pilotin überhaupt hierher gefunden hatte. Nach kurzer Zeit erreichten sie Taynuilt und Jane zwang ihre Betsy in eine sanfte Kurve und tastete sich behutsam durch den Nebel nach unten.

„Der Nebel verändert sich“, stellte Sir John fest.

„Das ist kein Nebel unter uns, Mylord, sondern das Wasser des Loch. Wir schweben jetzt sehr langsam. Ich werde versuchen das Ufer zu erreichen, dann können wir seinem Verlauf folgen. Das Haus von diesem McDenglot soll ja direkt am Wasser liegen.“

Es dauerte eine gute halbe Stunde, dann beugte sich Jane Wilder zum Seitenfenster hinaus. „Ich höre ein komisches Quietschen.“

Der Lord-Admiral lauschte ebenfalls. „Das ist kein Quietschen. Das ist ein Dudelsack.“

„Mein Gott, wirklich? Ich wusste gar nicht, dass man damit so entsetzliche Laute verursachen kann. Wenn die Scotts Guards oder die Highlanders zur Parade aufspielen, dann hört sich das ganz anders an. Das hier, das ist wirklich furchtbar.“

„Aber hilfreich“, erwiderte Sir John auflachend. „Es kommt sicher von McDenglot House und leitet uns genau dorthin.“

Dann tauchten die Umrisse der Anlage vor der Gondel auf. Jane nahm noch mehr Fahrt aus den Propellern und ließ die Dampfpfeife des Luftschiffes ertönen.

„Wenn ich Sie abgesetzt habe, werde ich mich um Betsy kümmern und hier auf Ihre Rückkehr warten“, sagte die Pilotin.

Der Lord-Admiral schüttelte entschieden den Kopf. „Das werden Sie nicht. Es wird eine Weile dauern, und Sie kommen natürlich mit. Zudem wäre Captain McDenglot sicherlich zutiefst beleidigt, wenn ich Sie seiner Gastfreundschaft entziehen würde. Sie werden feststellen, dass er nicht nur ein Schotte ist, sondern auch ein wirklicher Gentleman.“

Minuten später senkte sich Betsy in Landestellung. Rufe drangen durch den Nebel, die von Jane Wilder erwidert wurden. Dann war der fahle Schein von Fackeln zu erkennen und schon bald wurde das Dampfluftschiff durch schottische Hände und starke Leinen gesichert. Als die Motoren verstummten, halfen ihnen die Männer heraus.

Niemand hatte bei diesem Nebel mit der Ankunft von Gästen gerechnet. Zudem herrschte Nacht und es war ein glücklicher Umstand gewesen, dass die Schafhirten das Luftschiff gehört und folgerichtig reagiert hatten. So standen Sir John und Jane Wilder kurz darauf vor dem überraschten Eugenius McDenglot.

„Wir müssen reden“, raunte der Lord-Admiral nach der förmlichen Begrüßung. „Unter vier Augen.“

Der unerwartet hohe Besuch hatte in Eugenius McDenglot sämtliche Alarmsignale auf Rot schnellen lassen. Ein Lord-Admiral gab sich nicht mit Kleinigkeiten ab, und er flog auch nicht bei Nebel die weite Strecke, um einem zwangsbeurlaubten Captain der Navy Hallo zu sagen.

„Selbstverständlich, Mylord“, erwiderte McDenglot nach kurzem Zögern und geleitete den Gast zu seinem Wohnturm, während sich die Haushälterin Janes annahm.

Als sie den Wohnraum betraten, lag Chief Finnegan Walker mit ausgestreckten Beinen in einem Ohrsessel, den Kopf weit in den Nacken gelegt, und gab sich mit seinem Schnarchen redliche Mühe, jedem Nebelhorn ernsthafte Konkurrenz zu machen.

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, Mylord? Wenn der Chief erst einmal schläft, dann bekommt ihn ohnehin kaum noch etwas wach.“

„Hm, nun, es ist schön, dass Ihre alte Crew Sie nicht vergessen hat, McDenglot.“

„Und, Eugenius?“ Die weibliche Stimme kam von der Treppe, die ins Obergeschoss führte. „War es wirklich ein Luftschiff?“

Ein paar nackte Beine wurden sichtbar, denen der Körper von Lydia Smythe folgte, die nur notdürftig von einem hastig übergeworfenen Hausmantel bedeckt war. Sie verharrte überrascht.

„Wer ist das?“ Ihre Frage war verständlich, da sie dem hohen Offizier nie zuvor begegnet war und sein wärmender Mantel keine Rangabzeichen aufwies.

„Das ist Lord-Admiral Sir John Prewitt.“

„Der Lord-Admiral?“

Sir John lächelte freundlich. „Offensichtlich genießen Sie in der Tat viel Sympathie bei Ihrer alten Crew.“ Er sah die halbnackte junge Frau an, widmete seine Gedanken allerdings in keiner Weise ihren ansehnlichen Formen. Ihr Anblick hatte ihn vielmehr in seiner Idee bestärkt. „Es mag sein, dass dies sogar eine glückliche Fügung des Schicksals ist.“ Er wandte sich McDenglot zu. „Wie ich es schon sagte, wir müssen reden und es ist vielleicht ganz günstig, dass Ihr Erster Offizier und Ihr Chief anwesend sind.“

„Ich fürchte nur, mit Walker werden wir in den nächsten Stunden noch nicht rechnen können.“

„Macht nichts. Es geht mir auch vordringlich um Sie, Captain McDenglot.“

Dessen Augen nahmen einen vorsichtigen Ausdruck an. „Captain im Zwangsruhestand, Sir, wie ich mir zu erwähnen erlaube.“

„Könnte sein, dass sich das ändert, McDenglot. Was würden Sie von einem neuen Kommando halten?“

„Das … klingt in der Tat interessant, Mylord.“ Der Schotte wies zu der Sitzgruppe hinüber und während der Admiral Platz nahm, machte Lydia Smythe kehrt und hastete ins Schlafgemach hinauf. Nur Augenblicke später kam sie in ihrer hastig übergeworfenen Marineuniform zurück.

Eugenius McDenglot schickte nach Tee und belegten Broten, um ein wenig Zeit zu gewinnen. Allein die Aussicht auf ein neues Kommando war eine Verlockung, aber die Umstände, unter denen es der Lord-Admiral anbieten wollte, waren äußerst verdächtig.

Sir John Prewitt erläuterte die Situation und umriss, welche Probleme dadurch für England entstanden. „Die Kapazität zweier Thermionit-Frachter reicht aus, um das Empire mit den im Frieden erforderlichen Mengen zu versorgen“, führte er weiter aus. „Wir können davon auch eine gewisse, äh, Reserve zur Seite legen. Doch sollte es zu einem militärischen Konflikt kommen, bei dem wir unsere Thermionit in größeren Mengen einsetzen müssen, dann sind wir rasch am Ende. Sie wissen, McDenglot, was das für uns bedeutet. Wir können zwar unsere Dampfmaschinen mit Kohle und Holz befeuern, aber sie wären weit weniger effektiv und vor allem, und das ist der entscheidende Faktor, der Vorteil der Durchschlagskraft unsere Kanonen wäre dahin.“ Er seufzte schwer. „Und nicht nur das. Alle Treibladungen unserer Munition werden mit Thermionit gezündet. Wir wären gezwungen wieder auf Sprengpulver umzurüsten und unsere diesbezüglichen Möglichkeiten sind ausgesprochen bescheiden.“

„Ich weiß.“ Eugenius McDenglot gab einen Schuss Rum und drei Stück Zucker in seinen Tee. „Wenn Napoleon angreifen will, dann wird er das in erheblicher Überzahl tun. Er kennt die Wirkung unserer Waffen nur zu gut, und hätte den allergrößten Vorteil daraus, wenn wir kein Thermionit mehr zur Verfügung hätten. Sie vermuten also, dass der Kaiser hinter dem Verschwinden der Frachter steckt?“

„Er hat als Einziger einen wirklichen Vorteil aus unserer Misere.“

Lydia Smythe leckte sich über die Klippen. „Und Sie glauben, Mylord, das es sich nicht um Sabotage handelt, sondern um eine Art geheimes Schiff, welches die Frachter von Henlon Industries angreift?“

„Natürlich kann und will ich Sabotage nicht mit Sicherheit ausschließen. Der Kaiser der Franzosen hat seine Augen und Ohren ja fast überall, und mit genug Gold lassen sich auch willige Hände finden. Nennen Sie es ein Gefühl, Lieutenant Smythe, aber ich bin mir Sicher, das der verdammte Kerl heimlich ein Kriegsschiff ausgerüstet hat. Es erscheint mir logisch, denn ein Kriegsschiff verschafft ihm nicht nur die Möglichkeit die Frachter abzufangen, sondern auch, die Minen direkt anzugreifen oder sie sogar zu erobern.“