Michael Schenk - Star-Steamer

„Das würde der Schlichterrat niemals dulden“, wandte McDenglot ein.

„Der Schlichterrat würde vor vollendete Tatsachen gestellt“, erwiderte der Lord-Admiral mit harter Stimme. „Und seien wir doch ehrlich – Das Empire genießt nicht mehr Sympathien im Rat, als der Kaiser der Franzosen. Und wenn Napoleon den anderen Nationen ebenfalls einen Anteil am Thermionit verspricht, wird der empörte Aufschrei über seine militärische Okkupation nicht lange anhalten. Gier ist mächtiger als Anstand und Ehre, Captain McDenglot. Jedenfalls ist das Risiko zu groß, dass es so kommen könnte. Wir dürfen das nicht zulassen, McDenglot. Unter gar keinen Umständen.“

„Aber was wollen Sie dagegen unternehmen und wie hänge ich damit zusammen?“ Der Schotte legte die Fingerspitzen der Hände aneinander und sah seinen Gast eindringlich an. „Sie sprachen vorhin von einem Kommando für mich, Mylord. Lassen Sie mich raten – Sie wollen selbst ein Kriegschiff in den Raum schicken?“

„Sie sind ein kluger Bursche, McDenglot. Ich ahnte schon, dass ich den richtigen Mann ausgewählt habe.“

„Ich habe keineswegs zugesagt, Mylord.“

„Sie sind Marineoffizier mit Leib und Seele, und Sie lieben die See.“

„In der Tat, Mylord, aber hier geht es nicht um die See. Wir sprechen hier vom großen Nichts des Weltraums.“ McDenglot nippte an seinem Tee. „Zudem wird man wohl kaum zulassen, dass wir ein Kriegsschiff ausrüsten.“

„Natürlich nicht“, stimmte Sir John zu. „Der Schlichterrat würde einschreiten, und Napoleon wird, wenn er davon erfährt, alles tun, um die Mission zu verhindern. Nein, nein, McDenglot, alles muss vollkommen im Verborgenen geschehen.“

„Also haben Mylord einen Plan.“

„Zumindest seine Grundzüge“, gestand Sir John lächelnd. „Und ich habe auch das geeignete Schiff, um den Plan umzusetzen. Die Star-Steamer .“

Eugenius McDenglot und Lydia Smythe sahen ihn gleichermaßen fragend an. Sie mochten sich mit den Schiffen der See auskennen, doch die des Weltraums waren ihnen fremd.

„Die Star-Steamer war einer der ersten kommerziellen Verhüttungsfrachter“, erklärte Sir John. „Eine Menge Frachtraum und eine große Verhüttungsanlage, mit einer Menge Dampfkesseln und einem Hochofen. Ein sehr großes Schiff, aber inzwischen veraltet. Es liegt derzeit im Dock der Orbitalstation, und wird dort überholt und modernisiert.“ Er beugte sich ein wenig vor und sah seine Gegenüber eindringlich an. „Die laufenden Modernisierungsarbeiten kann man vielleicht ausnutzen, um auch ein paar nützliche Veränderungen vorzunehmen. Und die vorzeitige Reaktivierung der Star-Steamer ist in der derzeitigen Situation nur logisch. Zwei Frachter gingen verloren, und niemand wird sich etwas dabei denken, wenn Henlon Industries die alte Star-Steamer wieder einsetzt, um zusätzliche Transportkapazität zu schaffen.“

„Hm, könnte sein“, brummte McDenglot. Sein Gesicht wirkte gleichgültig, aber in seinen Augen war jenes Funkeln, dass dem erfahren Lord-Admiral zeigte, dass der Schotte Feuer gefangen hatte. „Aber das würde nur gehen, wenn Henlon Industries das Unternehmen unterstützt.“

„Ich verrate nicht zu viel, wenn ich sage, dass Sir Jonathan Henlon ein ebenso großer Patriot ist, wie jeder hier in diesem Raum.“ Sir John machte eine entschuldigende Geste. „Natürlich sind Sie kein erfahrener Raumkapitän, und die Erfordernisse auf einem Marineschiff sind sicher ein wenig anders, als die auf einem Raumdampfer, aber ich traue Ihnen zu, das in den Griff zu bekommen. Ihre fehlende Raumerfahrung ist kein Mangel. Es gibt ja keine Weltraumtruppe, Captain. Alle, die da oben herumsausen, sind Zivilisten und gehören zu irgendeiner kommerziellen Gesellschaft. Vom Schiff des Schlichterrates einmal abgesehen. Ich will aber keinen Zivilisten mit einer so heiklen Aufgabe betrauen. Solche Leute kennen keine Disziplin und ein falsches Wort könnte die Mission auffliegen lassen.“

„Ja, ich weiß“, seufzte McDenglot. „Alles muss geheim bleiben.“

„So ist es. Ich will nicht verschweigen, dass damit ein paar weitere Probleme verbunden sind. Sie brauchen eine erfahrene Besatzung für die Star-Steamer . Leute, die sich mit einem Raumschiff auskennen. Die werden Sie notgedrungen aus Zivilisten zusammenstellen müssen. Aber ich denke, auch da lassen sich ein paar Patrioten finden. Und Sie benötigen auch Mannschaften für die Bedienung der Waffen sowie eine ordentliche Truppe, die das Schiff nötigenfalls verteidigt oder einen Angreifer entern kann.“

„Entern? Im Weltraum?“

„Man hat das schon vor Jahren bei einer Rettungsmission gemacht. Wenn Sanitäter das schaffen, warum soll es dann nicht auf für Soldaten möglich sein?“

„Soldaten dürften kein Problem sein“, meinte Lydia Smythe. „Man kann ja eine Kompanie Royal Marines auf das Schiff abkommandieren.“

Sir John schüttelte den Kopf. „Leider nein. Wir können nicht einfach einen Trupp für diese Mission abkommandieren. Wie erwähnt, hat der Franzosenkaiser überall seine Augen und Ohren. Die Verlegung von Militär auf ein Raumschiff würde ihm nicht entgehen.“

„Verstehe.“ McDenglot lächelte versonnen. „Deswegen haben Sie auch keinen regulären Marineoffizier für die Star-Steamer ausgewählt, sondern mich. Offiziell bin ich ja kein Marineoffizier mehr.“

Lydia Smythe räusperte sich. „Und wie soll der Captain dann an Soldaten kommen? Er kann ja kein Werbeplakat aushängen, oder?“

„Eher nicht“, gestand Sir John. „Ich muss gestehen, dass mir da noch keine Lösung eingefallen ist. Ich denke, ein paar Leute können Sie hier und da abgreifen, ohne dass es groß auffällt. Vielleicht ein paar Mann ihrer alten Besatzung. Wie Ihren Chief, zum Beispiel.“

McDenglot grinste. „Ja, Walker wird sich das bestimmt nicht entgehen lassen.“

Sir John nickte erfreut. „Dann nehmen Sie den Auftrag an?“

„Lassen Sie mich erst zusammenfassen, Mylord.“ McDenglot begann an seinen Fingern aufzuzählen. „Ich soll die Star-Steamer zu einem Kriegsschiff umbauen, ohne dass irgendjemand etwas davon erfährt. Ich muss eine zivile Mannschaft auftreiben, ohne dass diese weiß, dass sie auf einem Kriegsschiff dienen wird. Dann gilt es eine Truppe für die militärische Besatzung zu rekrutieren. Natürlich ohne dass die Leute die wahre Mission kennen, bevor sie nicht an Bord sind.“

„Genau so ist es“, bestätigte Sir John mit freundlichem Lächeln.

„Moment, Moment“, wandte Lydia Smythe ein. „Diese zivilen Raumdampfer fahren doch mit einem Minimum an Besatzung, nicht wahr? Ich meine, Mannschaften müssen entlohnt werden, und da geben die Gesellschaften doch nicht mehr aus, als sie unbedingt müssen. Die Star-Steamer braucht Geschützmannschaften und ein Enterkommando. Das sind wesentlich mehr Leute, als für den Betrieb eines Frachters erforderlich sind. Das fällt doch auf, Mylord.“

„Minenarbeiter“, sagte McDenglot leise. „Man könnte ja sagen, es seien Ersatzarbeiter für die Minen im Asteroidengürtel.“

„Ausgezeichnet“, lobte Sir John. „Sie sehen, Captain McDenglot, durch ein wenig Nachdenken haben wir schon ein Problem gelöst.“

„Dann bleibt ja nur noch ein gutes Dutzend übrig“, sagte der Schotte mit deutlicher Ironie in der Stimme. „Wie kann man die Star-Steamer heimlich umrüsten, welche Mittel sind dazu erforderlich und wo bekommen wir das ganze Zeug her? Dann muss alles mit Zubringern zum Schiff hinauf geschafft werden. Verdammt, Mylord, bei allem Respekt, aber Ihr Plan hat Löcher wie ein Küchensieb.“

„Ich bin mir sicher, dass Sie diese Löcher stopfen werden.“

„Da werde ich mächtig große Stopfen benötigen und eine Menge Unterstützung.“

„Die Sie bekommen, Captain, die Sie bekommen.“ Der Lord-Admiral räusperte sich. „Natürlich nur im Rahmen der Möglichkeiten.“