Andreas Eschbach - Des milliards de tapis de cheveux

« Je reconnais avoir redouté ce moment. Comment dois-je décrire ce que j'ai vu ? Je donnerais tout au monde pour le savoir. Comment dois-je le décrire pour que vous me croyiez ? Je n'ai même pas cru mes meilleurs commandants, des hommes à qui j'aurais confié ma vie sans la moindre hésitation ; il a fallu que je me pose sur cette planète pour m'en rendre compte par moi-même. Et ce que j'ai vu de mes propres yeux, je n'ai pas voulu le croire non plus… » Il eut un geste vague de la main. « Durant tout le voyage de retour, nous sommes restés assis ensemble à remâcher chaque détail, encore et encore, mais nous ne sommes arrivés à aucune conclusion. Si tout cela a un sens, j'aimerais qu'on m'en donne la clé. C'est la seule chose que j'espère encore de la vie. Une raison qui explique ce qui se passe sur la planète Gheer. »

À ces mots, il remit le projecteur en marche et le film commença de défiler.

« Chaque pouce de terrain que les troupes impériales avaient gagné sur les autochtones en les massacrant ou en les chassant était aussitôt aplani et solidement fortifié par un personnel technique composé d'environ cinq cent mille hommes, et, lorsque les unités de combat reprenaient leur progression, la surface ainsi conquise était recouverte de tapis. Ainsi, au cours des millénaires, les soldats impériaux ont tapissé de ces œuvres les deux tiers de la surface totale de la planète. »

Rompant un silence éberlué, un des conseillers se racla la gorge et demanda :

« Êtes-vous en train d'insinuer, général, que tous les tapis ont été fabriqués pour recouvrir une planète ?

— Quand on survole Gheer, c'est l'image qui s'offre à vous. Partout, absolument partout, cette planète n'est plus qu'une immense étendue de tapis collés les uns aux autres, sans le moindre interstice qui laisserait apparaître le sol d'origine. Des vastes plaines aux vallées profondes, en passant par les hautes montagnes, les plages, les collines, les coteaux, tout, tout est recouvert de tapis. »

L'assistance, fascinée, suivait sur l'écran les images qui confirmaient les dires du général.

« Mais c'est complètement fou ! finit par s'écrier quelqu'un. Quel sens cela peut-il avoir ? »

Karswant haussa les épaules, ne sachant que répondre.

« Nous l'ignorons. Et nous n'avons pas le début d'une explication. »

Les participants se lancèrent dans une discussion animée que le président du Conseil provisoire interrompit d'un geste impérieux de la main.

« Vous avez raison, général Karswant, j'ai peine à croire tout cela, dit-il. C'est sans conteste la chose la plus invraisemblable que j'ai jamais entendue. » Il se tut un moment. On pouvait lire sur son visage qu'il avait du mal à garder le fil de ce qu'il voulait dire. « Il est de toute façon impossible que nous nous rendions tous sur Gheera, même si, je vous l'avoue, ce n'est pas l'envie qui m'en manque. Nous essayerons donc simplement de vous croire, général. »

Il se tut à nouveau et parcourut l'assistance d'un œil hagard. Il avait l'air sous le choc. Tous dans l'auditoire avaient l'air sous le choc.

« Quelle que soit l'explication à cette énormité, poursuivit-il, s'efforçant visiblement de reprendre plus ou moins le contrôle de la situation, nous ne pourrons sans doute en trouver la clé que dans l'Histoire. Je suis content que notre ravissante Lamita Terget Utmanasalen soit présente aujourd'hui. Elle est l'une des meilleures historiennes que nous ayons et elle a charge des archives impériales. Peut-être en sait-elle plus que nous ? »

À l'énoncé de son nom, Lamita s'était levée et se tournait de tous les côtés, nerveuse de se retrouver si inopinément au centre des regards.

« Je suis désolée de ne rien pouvoir répondre à cela, dit-elle lorsque le président lui eut fait signe. Jusqu'à présent, nous n'avons pas trouvé dans les archives le moindre indice sur ces tapis. Cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas ; mais le système de classement reste plutôt énigmatique à nos yeux, et la masse de documents qui recouvrent l'ensemble de la période impériale est proprement gigantesque…

— Lamita, je vous décharge de toutes vos autres tâches, l'interrompit le président. Jusqu'à nouvel ordre, occupez-vous exclusivement de cette affaire. »

Merci bien, pensa Lamita, irritée, en se rasseyant. Me débattre toute seule avec les archives. Des collaborateurs, voilà ce qu'il aurait dû m'accorder.

« Nos réflexions, poursuivit aussitôt le vieux conseiller, devraient se concentrer sur le présent et sur l'avenir. Il importe désormais d'éduquer la population de Gheera, d'éradiquer sa foi en l'Empereur et d'établir un nouvel ordre politique. Je pense qu'en prenant exemple sur notre expérience dans les provinces de Baquion et de Tempesh-Kutaraan nous pourrions parvenir à transformer Gheera en une fédération indépendante… »

Lamita n'écouta que distraitement la discussion politique qui s'ensuivit. La politique contemporaine ne l'intéressait pas. Seuls l'intéressaient les millénaires, les événements et les évolutions historiques qui faisaient partie du passé. Elle explora mentalement les archives, tentant pour la millième fois de sonder le secret de leur classement ; mais aucune idée nouvelle ne lui vint. Elle fut contente quand la session s'acheva enfin.

Borlid l'intercepta avant qu'elle n'ait pu quitter la salle.

« Lamita, il faut que je te parle un instant. »

Elle croisa les bras, se protégeant de ses dossiers serrés contre sa poitrine.

« Je t'écoute.

— Cela fait des semaines que tu m'évites. J'aimerais savoir pourquoi.

— Je t'évite ?

— Oui. Je te demande si tu veux dîner avec moi et tu… » Elle soupira.

« Borlid, arrêtons de nous mentir. Tu attends plus de moi qu'un simple dîner. Et je ne suis pas d'accord. Donc accepter ton invitation serait malhonnête de ma part. Et bien peu enthousiaste.

— Aucune chance ?

— Non. »

Vanité masculine blessée. Terrible !

« Il y a donc un homme dans ta vie ?

— Même si c'est le cas, Borlid, c'est mon affaire et ça ne te regarde pas. »

Elle était étendue sur le dos et fixait le plafond peint au-dessus de son lit. La brise nocturne jouait délicatement dans le mobile accroché dans l'embrasure de la porte qui donnait sur le balcon, produisant ainsi de doux sons langoureux. Dans la clarté de la lune, le mobile jetait des ombres sur la couverture du lit ; le reste de la chambre était plongé dans l'obscurité.

« J'ai repoussé l'un des hommes les plus séduisants du palais, dit-elle à voix haute. Et maintenant me voilà toute seule dans mon lit, et je ne sais pas ce que je vais devenir. »

Léger éclat de rire distant de dix-sept mille années-lumière. « Puisque tu l'as repoussé, c'est qu'il n'était pas assez séduisant, petite sœur.

— Oui, c'est vrai. Je le trouve puéril et superficiel.

— Mais tu viens de dire que c'était l'un des hommes les plus séduisants…

— Oui, enfin, beaucoup de femmes le trouvent attirant. »

Nouvel éclat de rire.

« J'ai l'impression, sœur chérie, que tu continues de croire qu'il te faut devenir comme les autres. En réalité, il faut que tu marques ta différence . Que tu trouves ta singularité. Tu es née parmi les rebelles, mais cela ne veut pas dire grand-chose. Ta propre rébellion, il faut encore que tu la découvres. »

Lamita fronça le nez en essayant d'approfondir le sens de cette remarque. Sa sœur aînée adorait proférer des sentences mystérieuses et laisser ses interlocuteurs s'en dépêtrer. Elle s'entêta :

« Sarna, qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi suis-je toute seule ?

— Qu'est-ce qui te gêne dans le fait d'être seule ?