Andreas Eschbach - Des milliards de tapis de cheveux

— Il va bien. On lui a prescrit de nouveaux médicaments et son état s'est stabilisé. S'il avait cinq ans de moins, on pourrait opérer ; c'est ce que le médecin a dit récemment. Enfin, il faudra bien que ça aille… » Elle poussa un soupir. Un soupir qui parcourut plus de trente mille années-lumière. « Parle-moi de toi, mon enfant. Quoi de neuf ?

Lamita haussa les épaules.

« Demain, je suis invitée à participer à une grande session du Conseil. En tant qu'observatrice. Le commandant de l'expédition Gheera est de retour et il présentera son rapport.

— Gheera ? Ce n'est pas cette province de l'Empire dont on ne savait même pas qu'elle existait ?

— Si. Elle a disparu pendant quatre-vingt mille ans et les hommes là-bas, durant tout ce temps, n'ont semble-t-il rien fait d'autre que de fabriquer des tapis avec des cheveux de femmes. Et, quelles que soient les autres coutumes étranges que l'expédition aura découvertes, ajouta Lamita d'un ton sarcastique, on attendra de moi que j'en trouve la signification.

— Tu ne travailles plus avec Rhuna ?

— Rhuna a été nommée nouveau gouverneur de Lukdaria. Elle est partie hier. Maintenant, je suis seule responsable des archives impériales.

— Gouverneur ? » La jalousie pointait nettement dans la voix de sa mère. « C'est incroyable. À l'époque où nous avons attaqué le palais impérial, elle avait, disons… l'âge de faire ses premiers pas. Et aujourd'hui elle fait une grande carrière. »

Lamita prit une profonde inspiration.

« Mère, tu pourrais dire la même chose de moi. En ce temps-là, j'avais quatre ans. »

Les vieux rebelles semblaient se faire mal à l'idée que, puisque l'Empereur immortel ne régnait plus, à l'avenir une génération succéderait à l'autre.

Silence interstellaire. Chaque seconde coûtait une petite fortune.

« Oui, c'est sans doute le cours naturel des choses, soupira finalement sa mère. Alors maintenant, te voici donc toute seule dans ton musée.

— Ce n'est pas un musée, ce sont des archives », rectifia Lamita. Elle sentait le dénigrement latent dans les paroles de sa mère et cela l'agaçait bien qu'elle se soit promis de ne plus se laisser provoquer. « Quoi qu'il en soit, c'est vraiment ridicule. Deux cent cinquante mille ans d'histoire de l'Empire, et moi toute seule au beau milieu… Pourtant, dans ces archives, on pourrait trouver les réponses à des questions que nous ne sommes même pas posées jusque-là… »

Sa mère avait l'art de la mettre hors d'elle en faisant mine de ne pas entendre la moitié de ce qu'elle lui disait.

« Et sinon ? Dans la vie, tu es seule aussi ?

— Mère ! »

Encore la même rengaine. Un autre million d'années s'écouleraient sans doute avant que les parents ne cessent de dicter leur conduite à leurs enfants durant toute leur vie.

« Je te demande seulement si…

— Et tu connais ma réponse. Si un jour je devais attendre un enfant, je te tiendrais au courant. Mais jusque-là mes relations avec les hommes ne regardent que moi. Compris ?

— Ma petite fille, je n'ai nullement l'intention de m'immiscer dans ta vie ; simplement, cela me rassurerait de savoir que tu n'es pas seule et que…

— Mère ? Ça t'ennuierait qu'on change de sujet ? »

Le Conseil provisoire avait exceptionnellement invité de nombreux observateurs à cette session. Cela n'avait rien de surprenant, étant donné qu'il s'agissait tout de même du premier rapport portant sur le bilan d'une mission spectaculaire menée dans la province redécouverte de l'Empire. Le Conseil siégeait dans l'ancienne salle du trône qui, ainsi qu'il seyait au centre cérémoniel de l'Empire, était de dimensions et d'un faste époustouflants ; cet afflux de visiteurs ne présentait donc aucun problème.

Lamita se faufila difficilement entre deux vieillards membres du Conseil, à la recherche de la place qu'on lui avait attribuée. Sûrement dans une rangée du fond. Des bribes de phrases saisies au passage rendaient compte de l'atmosphère qui régnait.

« … en ce moment vraiment d'autres soucis que de nous occuper d'un culte obscur pratiqué dans une galaxie oubliée.

— Je considère cela comme une manœuvre de Jubad et de Karswant pour asseoir leur influence au Conseil et… »

Dans les derniers rangs, aucune place à nom. Elle tenait son invitation serrée dans la main. Son manque de confiance en elle devant tous ces vieux héros de la rébellion l'agaçait.

Elle découvrit avec effroi l'étiquette à son nom tout devant, juste derrière le demi-cercle formé par les tables où les conseillers avaient pris place. On semblait vraiment tenir à ce qu'elle se fasse une opinion. Elle s'assit discrètement et regarda autour d'elle. Au milieu du demi-cercle, devant l'appareil de projection, il y avait une grande table. En face d'elle, légèrement en diagonale, elle découvrit Borlid Ewo Kenneken avec qui elle travaillait depuis quelque temps dans l'affaire Gheera. Il faisait partie du Conseil pour l'administration de l'héritage impérial, et en ce qui concernait les archives, à de nombreux points de vue, il était en quelque sorte son supérieur hiérarchique. Il lui fit un signe de tête souriant, et une fois encore Lamita s'aperçut que le regard de l'homme avait beaucoup de mal à se détacher de son visage.

Un coup de gong annonça l'ouverture imminente de la session. Lamita contempla avec fascination l'énorme disque de taille humaine, très richement ornementé. Un jour, le siège du gouvernement serait transféré ailleurs, et le vieux palais impérial resterait un musée, le musée le plus envoûtant de l'univers.

Elle remarqua la silhouette trapue d'un général en grande tenue qui faisait son entrée en compagnie de quelques officiers. L'homme, râblé, avait l'air hargneux et d'une confiance en soi inébranlable. Ce devait être Jerom Karswant, celui qui commandait l'expédition Gheera. Il posa une poignée de supports de données sur la tablette près de l'installation de projection, les ordonna avec soin et s'assit ensuite dans son fauteuil.

Second coup de gong. En observant que Borlid regardait à nouveau dans sa direction, Lamita se sentit furieuse d'avoir choisi une robe qui mettait sa poitrine en valeur. Par chance, le président du Conseil provisoire se leva pour ouvrir la séance et donner la parole au général Karswant, et, comme toute l'assistance, Borlid porta son attention sur eux.

Karswant se leva. Le visage courroucé, il parcourut l'assistance d'un œil alerte et brillant.

« Je veux tout d'abord vous montrer ce dont il s'agit », déclara-t-il en faisant signe à deux de ses compagnons. Ceux-ci ramassèrent sur le sol un long rouleau de la taille d'un homme, le posèrent sur la table et l'y étalèrent précautionneusement.

« Messieurs les conseillers, mesdames et messieurs, voici un tapis de cheveux ! »

Les spectateurs tendirent le cou.

« Le mieux, c'est que vous veniez tous brièvement à cette table pour admirer de près cette étonnante œuvre d'art. Ce tapis est entièrement tissé de cheveux humains, et les nœuds sont si incroyablement fins et serrés que la réalisation de cet ouvrage représente le travail de toute une vie. »

Les premiers curieux se levèrent en hésitant, passèrent entre les rangs et s'approchèrent pour examiner le tapis et le toucher finalement du bout des doigts. Le reste de l'assistance suivit leur exemple, dans un vacarme de chaises déplacées, et en très peu de temps la session fut le théâtre d'une agitation confuse.

Lorsque Lamita réussit à caresser de la main la surface du tapis, elle fut saisie d'un étonnement empreint de respect. À première vue, il ressemblait à une fourrure, mais on sentait au toucher que les fibres en étaient plus drues et plus serrées. Des cheveux noirs, blonds, bruns et roux avaient été travaillés en une multitude de motifs géométriques. Elle avait vu des reproductions photographiques de tapis de ce type dans les rapports d'expédition, mais en avoir un directement sous les yeux était une expérience saisissante. On sentait véritablement l'intensité de la passion et de la concentration avec lesquelles cette fabuleuse œuvre d'art avait été créée.