Denice Barrionuevo Balseca - El sueño de las palabras. Reflexión y práctica pedagógica de la literatura infantil

La lectura como regalo

Michèle Petit, antropóloga francesa, plantea que la literatura en los primeros años ayuda a la construcción de la subjetividad. Ella describe a la lectura como “una habitación para uno mismo” Un espacio en el cual uno puede percibirse como separado del otro, capaz de un pensamiento independiente. Una actividad síquica en la que se ponen en juego las propias fantasías, los propios deseos y las angustias.

La lectura, en esta o en cualquier edad, puede ser un regalo que nos humaniza o una imposición tediosa. Es un regalo cuando lo entregan los padres o cualquier otro familiar en casa, recubierto de cariño, de aventura, de misterio, o cuando en sus primeros años de escolaridad una maestra amorosa lo da como un chocolate, envuelto en sonrisas y juegos. Y es una imposición poco placentera cuando alguien, quien sea, lo obliga a leer, sin develarle el secreto que esconden esos bichitos negros, impresos en un papel, todavía inentendibles para él, aunque vayan junto a ilustraciones de bellos colores. Si ese alguien no le muestra el tesoro de risas, emociones y conocimiento que guardan los libros, si no existe un buen mediador, la lectura puede convertirse en uno más de los fastidiosos y aburridos deberes que imponemos a los niños.

En los primeros años la literatura debe formar parte de la vida diaria de los niños y es a partir de esta experiencia literaria como ellos aprenden a leer con gusto, es decir, a construir sentidos y significados y a disfrutar del lenguaje escrito, mucho antes de aprender a leer y escribir en sentido alfabético.

Inculcar a los niños el sentido del placer de la lectura significa no solo lograr que se diviertan leyendo, sino que aprendan mientras leen, que crezcan, que tengan mayor curiosidad, que sepan para qué leen. Que desarrollen el placer que da el conocimiento, no el conocimiento escolar, sino el conocimiento de sí mismos, del mundo visto desde variados ángulos y la entrada al universo que abre la imaginación.

Más adelante vendrán otras lecturas, entre ellas los maravillosos cuentos de hadas de Perrault, Grimm y Andersen, que nunca pasarán de moda, y la excelente producción de literatura infantil que hay en el mundo entero para todas las edades y también en el Ecuador.

Respecto a los cuentos de hadas cuya lectura ha sido cuestionada en diferentes ocasiones, Mem Fox, escritora australiana cuenta una anécdota sobre el poder de esta literatura: “En cierta ocasión, una mujer se acercó a Einstein para preguntarle qué podía hacer para que sus hijos fueran más inteligentes y Einstein le respondió: ‘Léales cuentos de hadas’. Ella, riéndose, le replicó: ‘Ya, ¿y qué debo hacer después de haberles leído cuentos de hadas?´. A lo que Einstein le dijo: ‘Pues léales más cuentos de hadas’. Seguramente Einstein, quien dijo que la imaginación era más importante que el conocimimento, valoraba la poderosa simbología que guardan estos textos. (Mem Fox 2013)

“La literatura existe porque el mundo no basta”, dijo el gran poeta portugués Fernando Pessoa. El mundo y la experiencia vital que nos ha tocado en suerte no bastan porque la imaginación de la que hemos sido dotados y la ambición de abarcar el mundo más allá de nuestros límites humanos y geográficos hacen que deseemos ser otros, vivir experiencias desconocidas, conocer lugares a los que nunca iremos físicamente, introducirnos en la piel de los animales y las cosas. Y no basta no solo para los adultos con gran curiosidad intelectual o espiritual, sino también para los niños. Tenemos esa necesidad desde que nacemos y la prueba de ello es el juego infantil en el cual este deseo se expresa en todo su esplendor.

La niña monta en la escoba y se convierte en un jinete que corre por la montaña, con una corona de papel es una princesa que vuela sobre un dragón y con un gorro de papel periódico una bruja sobre su corcel mágico; en la bañera es un pirata que persigue a otros barcos o una sirena que toma el sol en la playa; el niño se pone una cacerola en la cabeza y es un extraterrestre, un mago o un guerrero. Los niños juegan a ser otros y por eso aceptan con facilidad la literatura y los múltiples mundos que esta les propone. Expertos en convivir con la ficción, tararean los cuentos y les inventan nuevos escenarios, aprenden pronto a jugar con las palabras, se apoderan de estas, les dan sentido y con ellas se instalan en el mundo, tanto en el vasto mundo que les rodea como en su mundo interior.

Sobre esta capacidad de transformación vital y creatividad de los niños dice Howard Gardner: “El niño canta mientras dibuja, baila mientras canta, relata historias al tiempo que juega en la bañera o en el jardín. En lugar de permitir que cada forma artística progrese con relativa independencia de las demás, los chicos pasan con desenvoltura, y hasta con entusiasmo, de una forma a otra, las combinan o las oponen entre sí. Comienza así una etapa de sinestesia, un período en el cual, más que en ningún otro, el niño efectúa fáciles traducciones entre distintos sistemas sensoriales, en que los colores pueden evocar sonidos y los sonidos pueden evocar colores, en que los movimientos de la mano sugieren estrofas poéticas y los versos incitan a la danza o al canto.” (Gardner, 2005).

Lectura, imaginación e identidad

Los cuentos, al igual que el juego, aportan al desarrollo de la imaginación de los niños desde la cual descubren nuevos aspectos de su propia realidad. La literatura alimenta su imaginación y les entrega abundantes materiales para elaborar sus propias fantasías y reflexiones. Y no les da elementos cualesquiera sino arquetipos, temas y situaciones decantados a lo largo de los siglos. Al respecto dice la escritora estadounidense Úrsula K. Le Guin «Creo que la imaginación es la principal facultad de la mente humana. La fantasía, la habilidad, el arte de usar y controlar la imaginación en narrativa es el mejor y el más feliz ejercicio en el uso de esa facultad, junto con la ciencia, que la usa para conectar hechos que parecen no relacionados». (Le Guin, 2013)

La literatura infantil tiene además un importante rol en la construcción de la identidad de niños y jóvenes, puesto que el contacto con los diversos personajes que pueblan las historias, en circunstancias muchas veces diferentes de las suyas, les ayuda a conocer la enorme riqueza cultural y social de la humanidad al modificar su percepción de las otras personas y posibilitar el desarrollo de actitudes de respeto y comprensión, no solo hacia los demás, sino hacia sí mismos.

Al tratar temas humanos tan importantes como la vida, la muerte, la felicidad, el dolor, la envidia, la duda y contar en sus historias vicisitudes y experiencias semejantes a las suyas, la literatura permite que los niños se vean reflejados profundamente en los cuentos y se identifiquen con ellos. Esos personajes y las situaciones que viven les dan muchas claves para entender lo que ellos mismos sienten y les ayudan a encontrar caminos para solucionar sus propios conflictos.

La literatura ayuda a los niños a estructurar su mente, por eso quieren que se les narren los cuentos siempre de la misma manera, porque la repetición les ayuda a ejercitar y poner a prueba su capacidad de asimilación, y porque al identificarse con sus personajes encuentran explicación a mucho de lo que no entienden.

Los cuentos tienen además el don del consuelo y pueden aliviar sus penas, angustias y temores al plantear situaciones en las que seres tan indefensos como ellos mismos se enfrentan a terribles peligros o dolores y logran superarlos.

Los niños y las niñas que se sienten inseguros, diferentes o insatisfechos con el mundo tal como es, pueden encontrar en los libros innumerables alternativas, referentes e ideas que les ayudan a construir su identidad sin someterse a las imposiciones de su entorno. Y muchos jóvenes lectores que parecen refugiarse en los libros para huir de la realidad, lo que hacen es buscar en ellos la fuerza necesaria para afrontar esa realidad y luchar para cambiarla. “Necesitamos desesperadamente que nos cuenten historias. Tanto como el comer, porque nos ayudan a organizar la realidad e iluminan el caos de nuestras vidas”, dice Paul Auster, (2014)