Michael Schenk - Star-Steamer

Er stieß ein unwilliges Knurren aus, als es an der Tür klopfte, diese sich öffnete und sein Adjutant, Commodore Frobisher, herein kam.

„Sie sehen ausgesprochen unerfreut aus, Frobisher“, stellte Sir John fest. „Falls Sie mir schlechte Nachrichten überbringen wollen, drehen Sie sich am besten gleich wieder um. Ich kann keine schlechten Nachrichten gebrauchen.“

„Nun, ich fürchte, Mylord, diese Nachricht ist wirklich schlecht.“

Der Lord-Admiral seufzte abgrundtief. „Na, geben Sie schon her.“

Der Adjutant überreichte ihm ein gerolltes Schriftstück. Gerollt und nicht gefaltet wie es eigentlich üblich war. Sir John seufzte erneut. „Mit einer Nachrichtenrakete gekommen?“

„Aye, Mylord, von der Orbitalstation. Kam bei Dublin aus dem Nebel und wir hatten Glück, dass man den kleinen Zylinder so schnell entdeckte. Die Dampfanlage des Signalpfeifers war fast am Ende und ohne das nervtötende Schrillen ist es schwer, die Dinger zu entdecken. Es sei denn, natürlich, man kann ihren Sinkflug am Fallschirm beobachten“, schränkte der Adjutant ein. „Aber bei unserem Nebel …“

„So hinderlich der Nebel für uns gelegentlich auch sein mag, so ist er für den Franzosenkaiser noch weit unangenehmer“, meinte Sir John nachdenklich und öffnete das Schriftstück. „Der Nebel ist mehr auf unserer Seite, als auf der Napoleons. Immerhin ein Freund, den wir haben. Wenn auch nicht immer zuverlässig.“

Eine Botschaft, die mit einer der kleinen Nachrichtenraketen von der Orbitalstation kam … Das konnte nur eine böse Überraschung bedeuten. Sir John begann zu lesen. „Wissen Sie, Frobisher, was man im Nachrichtenwesen sagt?“, murmelte er, ohne das Studium des Inhalts zu unterbrechen. „Gute Nachrichten haben Zeit, schlechte Nachrichten haben Eile.“ Er ließ die Schriftrolle sinken und stieß einen leisen Fluch aus. „Und das hier, Frobisher, ist wahrhaftig eine schlechte Nachricht.“

„Ich weiß“, erwiderte der Adjutant. Natürlich kannte er den Inhalt, denn es war seine Aufgabe alle Nachrichten zu lesen, die nicht ausdrücklich an den Lord-Admiral persönlich gerichtet wurden.

„Das ist der zweite verlorene Raumdampfer innerhalb nur eines Jahres, verdammt“, stieß Sir John grimmig hervor.

„Innerhalb eines halben Jahres, Mylord“, korrigierte Frobisher.

„Doppelt verdammt.“ Sir John warf die Botschaft auf den Schreibtisch, erhob sich und begann in seinem Amtraum auf und ab zu schreiten. „Der zweite Frachter, Frobisher. Der Zweite.“

„Ja, Mylord.“

„Henlon Industries verfügt nur über vier Raumdampfer.“

„So ist es, Mylord.“

„Verflucht, Frobisher, Sie sind wirklich verdammt hilfreich.“

„Ich bin stets bemüht, Mylord“, versicherte der Adjutant, der die Marotten des Lord-Admirals kannte und seine Erregung nur zu gut verstand.

„Zwei Frachter. Das sind fünfzig Prozent weniger Thermionit. Und das auch nur, wenn den anderen Dampfern nichts zustößt.“

„Zustößt?“

„Verdammt, Frobisher, ein Hiromata-Antrieb versagt nicht. Die Dinger sind so kompliziert und empfindlich wie ein Stahlbarren. Da kann höchstens der Strom ausfallen und dann könnte ein Frachter immer noch mit Dampfantrieb fliegen. Schön, er wäre lange unterwegs, aber er käme an.“

„Vielleicht ist der Kessel explodiert und hat den Raumfrachter zerrissen?“

Der Lord-Admiral stockte kurz im Schritt, überlegte und nahm dann seine Wanderung wieder auf. „Immerhin, bei einem Schiff wäre eine Kesselexplosion vielleicht möglich … Aber es sind zwei Schiffe verschwunden. Nein, Frobisher, da hat weder der Hiromata versagt, noch ist ein Kessel explodiert. Da hat jemand dran gedreht, darauf möchte ich wetten.“

„Ein feindlicher Akt, Mylord?“

„Das erscheint mir die einzige Erklärung“, gestand Sir John. Erneut blieb er stehen und sah den Adjutanten scharf an. „Ich brauche eine Audienz bei Ihrer Majestät. Schnellstmöglich, Frobisher. Und ich brauche eine Verbindung zu Premierminister Gordon.“

„Natürlich schnellstmöglich, Mylord.“ Frobisher wartete keine Entgegnung ab, salutierte flüchtig, aber durchaus Respektvoll, und zog sich zurück.

Sir John Prewitt trat an seinen Schreibtisch und starrte versonnen auf die Weltkarte, die an einer der Wände hing. „Zwei Frachter in einem halben Jahr“, sagte er leise zu sich selbst und nickte bedächtig. „Es kann nur ein feindlicher Akt sein.“

Das Empire hatte sicher ein paar Neider, aber nur einer hatte einen direkten Vorteil wenn das Thermionit knapp wurde – Der Kaiser der Franzosen.

Sir John hatte den Verdacht, dass Napoleon irgendwie dahinter steckte. Aber ein Gefühl reichte nicht aus. Er benötigte Beweise, und England brauchte Thermionit.

Allein die behutsame Andeutung, die Angelegenheit könne Thermionit betreffen, reichte aus, Sir John Prewitt eine zeitnahe Audienz zu ermöglichen.

Der Weg zum Buckingham Palace war nicht weit und der Lord-Admiral überlegte, ob er ihn zu Fuß zurücklegen sollte. Ein Spaziergang verschaffte ihm Zeit, seine Gedanken zu ordnen und ein paar Vorschläge vorzubereiten. Doch als er aus dem Fenster sah, erinnerte er sich wieder an Frobishers Worte. London und ganz England versanken wieder einmal im Nebel. Fluch und Segen für das bedrängte Königreich. So dicht, wie die „Suppe“ vor dem Fenster hing, reichte die Nebelbank wohl bis zu den skandinavischen Ländern und sogar auf das europäische Festland hinaus. Es war nicht selten, dass dieser Zustand über Tage hinweg anhielt.

Sir John entschloss sich, lieber einen Dampfwagen aus dem Fuhrpark der Admiralität zu nehmen. So sehr man in England auch an den Nebel gewöhnt war, so ließen sich unangenehme Zwischenfälle doch nie ausschließen. In einem Wagen war man doch deutlich geschützter als ein Fußgänger, und er hatte kein Verlangen danach, ständig die Warnpfeife im Mund zu tragen. Für die Bewohner der Nebelländer war es zum Selbstverständnis geworden, die kleinen Instrumente bei sich zu führen und bei Aufkommen der „Suppe“ zwischen die Zähne zu klemmen. Bei jedem Ausatmen ertönte so ein warnender Pfiff.

Der Wagen war ein schwerer Bentley, mit vorne liegendem Motor und hinten liegendem Kessel. Der Wagen war vorgeheizt, da er zur Fahrbereitschaft gehörte. Somit besaß der Kessel genug Druck, damit man sofort losfahren konnte, und die Dampfzuleitungen am Wagenboden heizten das Innere des Fahrgastraums auf angenehme Temperaturen. Sir John war früher zur See gefahren und kannte die unwirtliche Kälte des Atlantiks oder der Nordsee. Doch das bewahrte ihn nicht davor, unter den Auswirkungen des Nebels zu frösteln, und er schlug den Kragen seines Mantels hoch, bis er im Fahrzeug saß. Der feuchte Dunst schien alles zu erfüllen.

Der Fahrer hatte die tief liegenden Scheinwerfer eingeschaltet und von der Motorhaube war das leise Klingeln des Warnsignals zu hören, dass andere Verkehrsteilnehmer auf den Bentley aufmerksam machen sollte. Gerade laut genug den Lärm eines Motors zu übertönen, wenn man auf dieses spezielle Geräusch achtete. Während des Nebels achtete man sehr genau auf Geräusche und niemand sprach, wenn er unterwegs war.

Sir John lehnte sich in die Lederpolster zurück und sah aus dem Seitenfenster. Viel gab es nicht zu sehen, denn der Dunst hüllte nahezu alles ein und er war wirklich ungewöhnlich dicht. Der Lord-Admiral schätzte die Sichtweite auf sechs bis acht Meter. Die Hauswände an der Straßenseite waren kaum zu erkennen. Es war eine gute Idee der Stadtverwaltung gewesen, die Bürgersteige so zu verbreitern, dass man auf ihnen parken konnte. Dadurch blieben die Bordsteinkanten sichtbar und in diese hatte man Lampen und beleuchtete Schilder eingefügt. Sie wiesen den Weg und zeigten an, wo man sich gerade befand, denn die normalen Straßenschilder waren kaum zu sehen. Die dreieckigen Lampen der linken Bordsteinkanten deuteten in Fahrtrichtung, und waren in verschiedenen Farben gehalten, die der rechten Seite waren neutral Weiß.