Manfred Rehor - Der Weg des Goldes

„Das wäre Selbstmord“, raunte er. „Schau genau hin.“

Ich wusste nicht, was er meinte. Aber als der Wagen und die Reiter auf unserer Höhe waren, bemerkte ich verschiedene Flecke an der Eskorte. Sie blinkten golden auf, wenn das schwache Licht von den Pfützen auf der Straße zurückgeworfen wurde. Die Kleidung der Männer schien, ebenso wie ihre Waffen und das Sattelzeug, mit Gold verziert zu sein, oder zumindest vergoldet. So protzig putzten sich nur Kurrether heraus.

Nachdem sie außer Sicht waren und kein weiterer Wagen nachfolgte, wagte ich es doch, auf die Straße zu gehen. Entlang des Gebüschs am Rand schlich ich mit schnellen Schritten weiter bis zur Kurve. Von dort aus konnte ich die Reiter noch einmal von hinten sehen. Es war auffallend, wie stolz, aufrecht und doch geschmeidig sie auf ihren Pferden saßen. Auch das war typisch für Kurrether, aber auch für viele andere Menschen. Es war eindeutig nicht die nachlässige Art von Söldnern, wie man sie gewöhnlich zum Schutz von wertvoller Fracht anheuerte.

Wieder war Haram mir gefolgt. „Siehst du sie?“, fragte er nun laut. „Zweifelst du immer noch?“

„Ich bin nicht sicher, wer sie sind“, antwortete ich. „Und vor allem wissen wir nicht, was auf den Wagen ist. Es kann ein ganz gewöhnlicher Transport sein. Selbst wenn sie Goldbarren geladen haben sollten, könnten sie auf dem Weg zur Münze in Dongarth sein. Oder sie beliefern das Lager der Gilde der Goldschmiede.“

„Das ist Unsinn“, sagte er und begann damit, mich zu unserem Wagen zurück zu lotsen. „Du bist einer von den Unbelehrbaren. Wie die meisten Leute. Aber was soll’s. Egal, ob wir herausfinden oder nicht, was sie wirklich tun: Die Kurrether sind nicht aufzuhalten. Also warum rege ich mich überhaupt darüber auf?“

Im Wagen wickelte er sich in seine Decke und schlief bald darauf ein. Während er laut schnarchte, konnte ich keinen Schlaf finden. Ich lag wach, bis Gendra kam und meine Schicht bei den Pferden begann.

„Wir sind in der Richtung unterwegs, aus der diese Fuhrwerke kamen“, sagte ich am folgenden Morgen. „Können wir herausfinden, woher sie stammen?“

Das Wetter war besser geworden, der Regen fiel nur noch leicht und würde wohl bald aufhören. Die Zugtiere hatten wir bereits vor die Wagen gespannt und wir waren bereit zum Aufsitzen.

„Diese Straße führt nach Vinheim“, antwortete Haram. „Abzweigungen gibt es nach Osten und Westen.“

„Falls die geheimnisvollen Kutschen letzte Nacht wirklich Goldbarren geladen hatten - wo werden die hergestellt?“, wollte ich wissen.

„Es gibt eine große Goldschmelze am Ostufer des Sall, die wir von hier aus erreichen können. Wir müssten vom direkten Weg nach Vinheim abweichen, das würde uns zwei Tage kosten.“

„Wie wird man dort reagieren, wenn wir unerwartet kommen?“, fragte Serron.

„Ich liefere Werkzeuge an die Küfer, das ist unverdächtig. Wir können behaupten, wir seien wegen des Wolkenbruchs vom Weg abgekommen und hielten es nun für besser, entlang des Flusses nach Vinheim zu fahren.“

Diese Ausrede erschien mir einleuchtend. „Klingt gut. Bist du bereit, den Umweg in Kauf zu nehmen?“

Haram zögerte. Kar und Inda war anzusehen, dass sie gegen diese Idee waren, aber sie sagten ihre Meinung nicht.

„Fahren wir hin“, entschied Haram schließlich. „Morgen Abend werden wir dort sein. Die Straßen in der Richtung werden genauso gut instand gehalten wie diese hier.“

Serron runzelte die Stirn. „Was übrigens ein weiterer Hinweis darauf ist, dass etwas Außergewöhnliches vor sich geht. Warum sollte man eine nicht oft befahrene Strecke so aufwendig ausbauen?“

„Wir werden es herausfinden!“ Ich stieg aufs Pferd und ritt voraus.

Die weitere Reise verlief zunächst ereignislos. Die Landschaft wurde hügeliger, die Straße führte immer häufiger bergauf, was den Zugpferden aber kaum Probleme bereitete, da die beiden Wagen nicht schwer beladen waren. Zu beiden Seiten befand sich Wälder, daran änderte sich während des ganzen Tages nichts. Abends suchten wir uns wieder eine geschützte Stelle, obwohl die Nacht klar zu werden versprach und der Wind eingeschlafen war.

Diesmal gelang es uns sogar, eine Lichtung zu finden, die leicht zugänglich war und Platz für Pferde und Fuhrwerke zugleich bot. Eine Wache genügte, um alles im Blick zu behalten. Da ich in der Nacht davor kaum geschlafen hatte, erlaubten mir die Anderen, mich vom Wachwechsel auszunehmen. Ich machte es mir im Wagen bequem und schlief sofort ein.

Doch ich wurde mitten in der Nacht geweckt. Als mich jemand am Arm rüttelte, glaubte ich, es wäre wieder ein geheimnisvoller Transport auf der Straße unterwegs. Aber es gab ein anderes Problem.

„Etwas ist los im Wald“, flüsterte mir Serron ins Ohr. „Nimm deinen Degen und komm mit!“

Möglichst geräuschlos kletterten wir ins Freie. Haram, Kar und Inda schliefen, doch Gendra und Martie warteten draußen auf uns.

„Ich habe Wache“, informierte mich Gendra so leise, dass ich sie kaum verstehen konnte. „Die Pferde sind unruhig geworden. Aber nur für ein paar Minuten.“

„War ein wildes Tier in der Nähe?“

„Nein. Im Gegenteil, sie sehen alle in dieselbe Richtung in den Wald, als würden sie sich auf jemanden freuen, der von dort kommt. Du weißt, was ich meine.“

„Erzähl keine Kindergeschichten!“, forderte ich. Es war eines der weitverbreiteten Märchen, dass in den Wäldern der nördlichen Provinzen Elfen lebten, die bei Tieren dieses Verhalten auslösten.

„Sieh selbst!“, forderte sie.

Tatsächlich verhielten sich die Pferde ungewöhnlich. Aber es gab eine einfache Möglichkeit, herauszufinden, was vor sich ging. Wen auch immer sie wahrnahmen, er musste sich in der Richtung befinden, in die sie sahen.

Zu viert gingen wir langsam vom Lagerplatz weg in den Wald hinein. Die Waffen ließen wir stecken, um niemanden zu einem Angriff zu provozieren. Sollten sich doch wilde Tiere hier herumtreiben, waren wir trotzdem bereit, uns zu wehren.

Rund zweihundert Schritte mussten wir zurücklegen, bevor wir ein weiteres Zeichen dafür hörten, dass etwas Ungewöhnliches vor sich ging: Vögel zwitscherten. Und das mitten in der Nacht. Es hörte sich an, als wäre gerade der Frühling ausgebrochen.

„Ist einer von euch schon einmal Elfen begegnet?“, fragte ich meine Freunde. Sie schüttelten wie erwartet die Köpfe. Von einer solchen Begegnung hätten wir uns längst gegenseitig erzählt. Wir kannten uns zu gut und zu lange, um solche Geheimnisse voreinander zu haben.

„Sie sollen friedlich sein, solange man nicht in die Nähe ihrer Siedlungen kommt“, flüsterte Gendra, während wir weitergingen. „Fühlen sie sich angegriffen, so verwandeln sie sich in furchtbare Kämpfer, denen sogar die Natur selbst beisteht. Bäume ziehen ihre Wurzeln aus der Erde und verwenden sie als Waffen. Wölfe und andere wilde Tiere kommen von weit her gehetzt, um die Elfen zu unterstützen. Raben stürzen sich aus dem Himmel herab und hacken ihren Feinden die Augen aus ...“

Helles Lachen unterbrach ihre Aufzählung. Es kam aus den Baumkronen über uns. Wir sahen wie auf Kommando nach oben - alle außer Serron, wie ich aus den Augenwinkeln wahrnahm. Er behielt die Umgebung im Auge.

Zunächst sah ich nichts als das dunkle Dach des Laubs. Doch dann schälte sich eine Figur aus der Dunkelheit. Sie stand auf einem dicken Ast und lehnte sich gegen den Stamm des Baumes. Von unten betrachtet konnte ich die Körpergröße nicht richtig einschätzen. Aber es schien eher ein Kind zu sein als ein ausgewachsener Mensch - wenn es sich um einen Menschen handelte.

„Wer bist du?“, rief ich nach oben.

„Ein fürchterlicher Elf, der gleich die Bäume gegen euch in Marsch setzt, bevor ihr von Wölfen zerfleischt werdet. Wer sollte ich sonst sein?“