Manfred Rehor - Der Weg des Goldes

„Villur Schanck?“ Den berühmten Abenteurer hatte ich nicht mehr gesehen, seit er heimlich mit dem Reisenden Peregrin verschwunden war. Ich hätte zu gerne mit ihm über das gesprochen, was damals vorgefallen war. „Wann war das?“

„Vor kurzem“, sagte Fiedig.

Die anderen Elfen nickten bestätigend, aber nach wie vor sprachen sie kein Wort.

„Dieser Edelstein“, fuhr Fiedig fort und streckte die Hand aus, „ist wie dafür gemacht, eine magische Funktion anzunehmen. Ich werde ihn zu einem Signal aufwerten, das alle Elfen in den Ringlanden als Kennung akzeptieren. Sie gelten dann als Elfenfreund und erhalten Unterstützung, falls Sie sie benötigen.“

„Elfenfreund?“, fragte ich und zuckte zurück. Dieser Begriff war in meiner Heimat ein Spottwort für jemanden, der nicht ganz klar im Kopf war und sich fantastische Geschichten ausdachte.

Fiedig lachte. „Ja, nicht jeder, der von uns erzählt, hat sich alles ausgedacht. Manche Menschen sind tatsächlich besondere Freunde unseres Volkes. Nun geben Sie schon her!“

Ich holte den in Leder gewickelten länglichen Diamanten heraus und gab ihn Fiedig.

Er nahm ihn, drehte ihn ein paar Mal hin und her und hielt ihn dann zwischen Daumen und Zeigefinger in die Höhe. In einer mir unverständlichen Sprache sagte er ein paar Worte zu den Elfen im Kreis um uns, die diese Worte wiederholten.

Das schien schon alles gewesen zu sein, denn er gab mir den Ombudstein zurück.

„Gute Reise“, wünschte er.

Die sechs anderen Elfen steckten ihre Waffen weg und verschwanden im Dunkel des Waldes.

„Nicht so schnell“, mischte sich Serron in das Gespräch ein. „Wissen Sie etwas über die Kutschen, die nachts manchmal hier vorbeikommen?“

„Und ob! Wir wissen alles darüber. Aber wir erzählen es nicht weiter. Findet es selbst heraus.“ Fiedig wandte sich um und rannte davon in den Wald.

Ich setzte ihm nach - und fand ihn nicht wieder. Ein junger Rehbock stand nicht weit vom Rand der Lichtung zwischen den Bäumen. Er starrte mich einen Augenblick lang an, dann warf er sich herum und verschwand in der Dunkelheit.

„Wie finden wir jetzt zurück zu den Wagen?“, fragte Gendra.

Ein lautes, fernes Wiehern beantwortete ihre Frage. Es erklang immer wieder, wie ein Signal.

„Das sind unsere Reitpferde“, sagte Martie. „Wir können uns daran orientieren.“

Es dauerte nur eine Viertelstunde, dann weckten wir Haram, Kar und Inda, um ihnen von unserem Erlebnis zu erzählen. Sie sahen uns an, wie man eben Elfenfreunde ansieht.

4

Der dunkle Qualm, der in der Ferne in den Himmel stieg, musste aus Schornsteinen stammen. Ein leichter Wind beugte die Säulen zwar, aber es handelte sich eindeutig nicht um ein großflächiges Feuer, das sie hervorrief.

„Die Goldschmelze von Gandacker“, sagte Haram. „Dort wird das Erz aus dem Gebirge eingeschmolzen zu Barren. Dazu verwendet man Kohle, die man nicht weit von hier in den Senken der Mittelgebirge abbaut. Sie ist besonders rein. Deshalb hat man die Schmelze hier errichtet, am Rande der Weinbaugebiete. Die Winzer sind nicht glücklich über diese Nachbarschaft. Weht der Wind in eine ungünstige Richtung, landet der Schmutz auf ihren Reben.“

„Wie wird die Anlage geschützt?“, wollte Serron wissen.

„Es gibt befestigte Stützpunkte in der Nähe, in denen zweihundert Soldaten des Fürsten Malbraan stationiert sind. Man darf diese Stützpunkte nicht Festungen nennen, denn alle Festungen in den Ringlanden unterstehen dem Fürsten Borran. Aber genau genommen sind sie das. Die Straßen zu der Schmelze werden kontrolliert, alle Transporte werden von Wachsoldaten begleitet. Die Wagen sind Sonderanfertigungen, die für schwere Lasten ausgelegt sind. Meist werden sie von vier Pferden gezogen. Man züchtet hier eine Rasse, die kleiner und kräftiger ist, als man es aus anderen Regionen der Ringlande kennt.“

Die beiden Wagen des Händlers hielten auf der Kuppe eines Hügels. Wir waren zu ihm geritten, um uns mit ihm zu beraten. Die Landschaft zeigte sich, von den aufsteigenden Qualmwolken abgesehen, idyllisch und friedlich. Durch bewaldete Hügel wand sich die Straße, in der Ferne glitzerte der Fluss Sall. Gerade noch erkennbar zogen sich waagerechte Linien entlang der Südseiten der Hänge. Das mussten Weinberge sein.

„Hast du etwas vergessen in deiner Aufzählung der Sicherheitsvorkehrungen?“, fragte ich Haram.

„Was sollte ich vergessen haben?“

„Kurrether. Gibt es hier keine?“

Er nickte heftig. „Natürlich sind sie auch hier. Der Direktor der Schmelze ist zwar ein Ringländer, aber seine zwei Vertreter sind Kurrether. Außerdem haben sie die Aufsicht über den technischen Teil der Anlage, die Anlieferung des Erzes und den Abtransport der Barren.“

„Woher weißt du das so genau?“, wollte Gendra wissen.

„Jeder hier in der Region spricht darüber. Geh in eine Taverne und frag, wie in der Schmelze gearbeitet wird, und man wird dir berichten, dass alle wichtigen Funktionen von Kurrethern überwacht werden.“

„Beaufsichtigen sie auch die Transporte und deren Bewachung?“, hakte ich nach.

„Darüber weiß ich nichts“, gab er zu. „Aber die Erfahrung lehrt, dass sie überall sind, also werden sie auch die eine oder andere Funktion in den befestigten Stützpunkten haben. Ratgeber des Kommandanten, oder was auch immer. Kurrether schmücken sich gerne mit dem Titel Rat.“

„Ich weiß. Auch in Vinheim werden welche sein, und ganz sicher in Andalach.“ Ich dachte einen Moment nach. „Gibt es eine Möglichkeit, die Schmelze zu besichtigen?“

„Nein, wo denkst du hin! Niemand darf hinein, der nicht dort arbeitet. Selbst von den Wachsoldaten dürfen nur einige ausgewählte die Eingangstore durchschreiten, alle übrigen müssen draußen bleiben.“

„Also haben wir keine Möglichkeit, herauszufinden, wie viel Gold hier geschmolzen wird und ob man einen Teil davon heimlich abtransportiert?“

„Darüber habe ich bisher noch gar nicht nachgedacht. Doch, es müssten sich Beweise finden lassen, wenn etwas Ungewöhnliches vor sich geht. Die Wagen und die Pferde für illegale Transporte müssen irgendwo untergebracht sein.“

„Wo befinden sich denn diejenigen für die normalen Lieferungen, mit denen die Goldbarren nach Dongarth gebracht werden?“, fragte ich.

„In den befestigten Stützpunkten. Aber die Pferdekoppeln sind außerhalb.“ Haram überlegte. „Eigentlich müssen eine ganze Menge Leute Bescheid wissen, wenn es geheimen Transporte gibt. Jemand muss die Wagen beladen, jemand sitzt auf dem Kutschbock. Wenn sie viele Tage lang unterwegs sind, werden sie manchmal in Herbergen übernachten. Und so weiter.“

„Die Wagen müssen irgendwo umgebaut werden, um ein Versteck für die Goldbarren zu haben“, warf Serron ein. „Am Zielort, vielleicht in Kethal oder anderswo an der Küste, muss jemand die Barren abladen und auf Schiffe bringen. Wie kann man so eine große Organisation geheimhalten?“

„Ob das alles die Kurrether selbst machen?“, überlegte Martie.

„Unwahrscheinlich!“, behauptete ich. „Sie sind sich zu fein für normale Arbeit. Man hat noch nie einen Kurrether gesehen, der sich die Hände schmutzig macht und sein Geld als Arbeiter oder Handwerker verdient. Also werden sie auch keine schweren Lasten transportieren oder ähnlich niedrige Tätigkeiten verrichten.“

Unsere Wagen fuhren wieder an und rollten den Hügel hinunter auf die Schmelze zu. Es dauerte vier Stunden, bis wir sie erreichten. Zu meiner Überraschung war der Ort Gandacker eines der saubersten Städtchen, die ich je in den Ringlanden gesehen hatte. Jedes Haus war aus Stein gebaut, verputzt und verfügte über ein Schindeldach. Die Hauswände waren frisch geweißt, es gab keine schiefen Holzhütten oder andere Anzeichen für arme Bewohner. Die Straßen waren gepflastert, auch die Nebenstraßen und die schmalen Gassen.