Daniel Sigmanek - Die Zitadelle

„Das erscheint mir höchst verdächtig“, unterbrach in Talaria, die als eine der wenigen Anwesenden auf Lortruls Worte nicht mit einem freudig-überraschten Gesichtsausdruck reagierte. „Wie kommt es, dass niemand von diesem Gegenstand weiß, wenn er eine derart große Gefahr für die Oberen Vier darstellt? Ich habe mit vielen Sammlern gesprochen; sie alle sagten mir, dass es außerhalb der Zitadelle keine magischen Objekte mit nennenswerter Kraft gäbe.“

Tado verstand ihre Bedenken. Auch er hielt es für höchst unwahrscheinlich, dass jener Gegenstand tatsächlich existierte, vor allem, da die Lords, so wie er sie kannte, vermutlich als erste hinter dem Objekt her wären, um ihre Macht noch mehr zu vergrößern. Lortrul zeigte sich jedoch unbeeindruckt von den Worten der Magierin; mit einem triumphierenden Lächeln bestätigte er nickend ihre Ausführungen.

„Es ist wahr, dass außer uns vermutlich kein Magier in Telkor von diesem Gegenstand weiß“, antwortete er. „Doch es war auch kein Magier, der uns diese Informationen lieferte. Wie ihr sicher wisst, liegt der Hort der Troks am südlichen Rand vom Reich des Lords des Feuers. Wir hatten uns nahe an ihr Territorium herangewagt, und es war eines ihrer Gespräche (derer sie viele im Geheimen führen, wenn kein Magier in der Nähe ist), das uns den entscheidenden Hinweis gab.“

Lortrul machte eine kurze Pause, denn viele der anwesenden Magier waren nach diesen Worten in ein mit leiser Stimme geführtes Gespräch gefallen und hätten seinen Ausführungen im Moment wohl kaum folgen können. Tado blickte hinauf in den Himmel. Ein paar violette Wolken hatten begonnen, von Osten her den feurigen Himmel zu bedecken und einen dunklen Schatten über das Tal zu werfen, der es noch bedrohlicher aussehen ließ, als es ohnehin schon war. Als der Magier seine Stimme erneut erhob und Tado seine Augen wieder nach vorn richtete, bildete er sich ein, in den Klippen zur Rechten eine Bewegung gesehen zu haben. Sicherheitshalber setzte er Lukdan, Yala und Spiffi davon in Kenntnis.

„Den Worten der Troks zufolge befindet sich besagter Gegenstand im Besitz ihres Königs“, erzählte Lortrul weiter.

„Wenn es weiter nichts ist“, bemerkte einer der versammelten Magier sarkastisch. „Niemand hat den König der Troks je zu Gesicht bekommen. Wir wissen nicht einmal, ob er überhaupt existiert. Er könnte genauso gut nur eine Legende sein, um die Magier davon abzuhalten, ihr Territorium zu durchsuchen.“

„Warum sollten die Troks in einem Gespräch unter sich ihren König erwähnen, wenn er nur eine Erfindung zur Täuschung der Magier wäre?“, wies Crius den Einwand des anderen Magiers zurück.

„Genau das haben wir uns auch gefragt“, stimmte ihm Lortrul zu. „Daher gehen wir mittlerweile davon aus, dass er tatsächlich existiert. Da er sich jedoch stets im Verborgenen hält, vermuten wir, dass er über keine besonders große Macht verfügt.“

Was für ein leichtsinniger Irrglaube, dachte Tado bei sich, traute sich jedoch nicht, die Worte laut auszusprechen. Sowohl Dulbar als auch den Lord des Feuers selbst hatte niemand in den Gebieten, die sie unterwarfen, je zu Gesicht bekommen, und dennoch verfügten sie über gewaltige Kräfte. Wer konnte schon wissen, aus welchem Grund sich der König der Troks vor den Magiern verbarg?

„Um was für einen Gegenstand soll es sich dabei eigentlich handeln?“, wünschte Talaria zu erfahren.

„Dies konnten wir leider nicht in Erfahrung bringen“, gestand Lortrul. „Die Troks sprachen nur von einem Ding, aber wahrscheinlich handelt es sich dabei um eine Waffe oder dergleichen.“

„Mit anderen Worten willst du uns sagen, dass die höchste Priorität unseres Handelns nun der Beschaffung dieses ominösen Gegenstands gelten soll“, schlussfolgerte Lillyopha. Lortrul nickte.

Tado fasste in Gedanken den Plan der Magier zusammen: Sie wollten also in den Hort der Troks einbrechen, der allem Anschein nach für Magier gar nicht zugänglich war, um dort von einer Kreatur, die niemand bisher auch nur gesehen hatte, einen unbekannten Gegenstand zu entwenden, mit dem sie anschließend – selbstverständlich ohne über dessen angebliche Kraft Genaueres zu wissen – den Lord der Erde, einen der vier mächtigsten Magier Telkors vernichten wollten, sodass dessen Schutzzauber zusammenbrechen würde, wodurch sie dann eine Möglichkeit bekämen, in die Zitadelle einzudringen, um dort vielleicht zu erfahren, was ihr Volk einst verderben ließ. Mit dieser Erkenntnis wandte er sich an Lukdan, um sich zu erkundigen, für welchen Zeitpunkt er die Flucht der Gefährten anberaumt hatte. Doch noch bevor er ihm eine entsprechende Frage stellen konnte, erhielt er von ihm die Anweisung, sein Schwert zu ziehen. Im nächsten Augenblick lösten sich wabernde Schatten aus den Klippen über ihnen, die Umrisse unheimlicher Kreaturen, die den breiten Kessel, der den Magiern als Versammlungsort diente, von allen Seiten umzingelt hatten und nun mit großer Geschwindigkeit dem Boden entgegenstrebten. Die Wesen schienen keine feste Gestalt zu besitzen, ihr Körper änderte sich fortwährend, waberte wie eine brodelnde, schwarze Masse ohne Gliedmaßen, nur bei genauerem Hinsehen formten sich die Konturen eines entstellten Gesichtes. Einige der Kreaturen bewegten sich als bloßer Schatten über das Gelände, und erst als sie sich ihrer Beute näherten, erwuchs ein unförmiger Körper aus dem zweidimensionalen Fleck. Tado kannte diese Wesen. Er und Spiffi waren während ihrer beschwerlichen Reise durch die Trollhöhle vor einer jener grotesken schwarzen Gestalten geflüchtet. Damals hatte eine einzige Kreatur zwei seiner Begleiter das Leben gekostet.

Auch die Magier registrierten die Anwesenheit der Schattenungeheuer mit großer Besorgnis. Fast jeder von ihnen hielt urplötzlich eine Waffe in den Händen und hieb nach den unförmigen Angreifern. Es knallte mehrfach. Asche flog durch die Luft. Ein süßlicher Geruch breitete sich aus. Einige der Kriegsgeräte mussten sehr merkwürdige Fähigkeiten besitzen.

„Wir müssen ins Tal hinaus, ehe sie uns vollends umzingelt haben!“, rief Crius in die Menge. Ein paar der Magier folgten seiner Anweisung und machten sich daran, den einzigen Ausgang aus dem breiten Kessel zu verteidigen, damit der Rest von ihnen sich ins offene Feld begeben konnte.

„Wann immer ihr eine Gelegenheit zur Flucht seht, ergreift sie!“, rief Lillyopha den Gefährten zu.

Ihre Worte überraschten Tado. Wie gefährlich waren diese Kreaturen eigentlich, wenn die Magierin sie freiwillig entkommen ließ?

„Was sind das für Wesen?“, fragte Yala, nachdem sie es aus dem Kessel herausgeschafft hatten.

„Schattenschlucker“, entgegnete Lillyopha. „Sie fressen hauptsächlich Magie, machen aber auch Jagd auf alles andere, was ihren Weg kreuzt. Doch sie sind nicht das eigentliche Problem.“

Ein Schattenschlucker unterbrach ihre Erklärungen; sein wabernder Körper streckte sich in einer blitzschnellen Bewegung der Magierin entgegen. Lillyopha hatte sich mit einem Schwert bewaffnet, und dieses schwang sie nun in Richtung ihres Angreifers. Ein heftiger Windstoß entfuhr der Klinge und klatschte mit einem peitschenähnlichen Knall auf das unförmige Monster, zwang es einige Meter zurück, wo es unter einem Berg Asche begraben wurde, ehe der Schattenschlucker die Attacke zu einem jähen Ende brachte, indem er sein zahnloses Maul öffnete und die Magie darin verschwand.

„Derartige Kreaturen werden in Telkor nur hinter gut verschlossenen Türen in unterirdischen Verliesen herangezüchtet, man würde sie niemals unkontrolliert über die Insel laufen lassen“, fuhr Lillyopha fort. „Jemand hat sie freigelassen. Hinter diesem Angriff stecken Magier. Und das kann nur bedeuten, dass die Untergebenen der Lords uns ausfindig gemacht haben.“

Wie auf Stichwort erschienen in dem Kessel, in dem noch immer einige Mitglieder der Widerstandsgruppe gegen die Schattenschlucker kämpften, mehrere dutzend andere Gestalten. Ein paar von ihnen waren zu klein, um als Magier durchzugehen, besaßen aber dennoch eindeutig menschliche Züge und einen erschreckend muskulösen Körperbau, der auf eine brachiale Kraft schließen ließ. Sie schwangen beängstigende Waffen, große Streithämmer und Äxte mit gewaltigen Blättern.