Daniel Sigmanek - Die Eisenfestung

„Was sollen wir jetzt machen?“, fragte Yala fast verzweifelt. Tado spürte, wie die Wunde an seinem Bauch plötzlich ungeheuerlich zu schmerzen begann. Er wunderte sich zunächst, warum man das Fallgatter nicht heruntergelassen hatte, sah jedoch im nächsten Moment, dass es herausgerissen am Fuß des Hügels lag. Er wollte nicht wissen, wer dafür verantwortlich war. Plötzlich ergoss sich eine siedende Flüssigkeit durch Öffnungen am Boden des Wehrgangs oberhalb des Tores auf die Angreifer. Viele schrien auf und für einen Moment herrschte Chaos. Lukdan sah darin ihre einzige Möglichkeit, ins Innere der Festung zu gelangen, und so überquerte er in beachtlichem Tempo die schmalen, niedrigen Wälle auf den Hängen des kleinen Hügels; die anderen folgten ihm. Ungesehen nährten sie sich dem Einlass in die Burg. Als sie nur noch wenige Schritte vom Tor entfernt im Schatten einer Lärche standen, gelang es den drei Kriegern, Augenkontakt mit den Wächtern, die den Eingang zur Borg bewachten, herzustellen. Sie erkannten Lukdan, Soaktan und Giful und mit einem gewagten Vorstoß hinaus auf die Treppe ermöglichten sie ihnen, in das Innere der Festung zu stürmen. Leider blieb diese Tat nicht ohne Folgen, denn indem die Soldaten ihre Deckung im Torgang aufgaben, wurden sie schon bald von etlichen Pfeilen durchbohrt, und ein Ogerkäfer schleuderte ihre Leichen aus dem Weg.

Die Fünf liefen derweil auf den Hauptturm in der Mitte des Burghofs zu. Zwei der riesigen geflügelten Wesen landeten direkt vor ihnen, ein weiteres hinter ihnen und eines auf dem Dach ihres Zielgebäudes, auf dem sich anscheinend auch Herodun und Uris befanden. Keines davon vermochte Giful mit einigen gezielten Schüssen auszuschalten, und so strömten Troks und Krieger aus Syphora aus den hölzernen Verschlägen. Die Truppen, die vor ihnen gelandet waren, erstürmten nun den Hauptturm, während die Armee, die bis eben noch das Tor belagerte, auf die Verteidiger zulief, die ihre Posten auf den Wehrgängen verlassen hatten und jetzt alles daran setzten, die Eindringlinge sofort wieder zu vertreiben. Nur die Ladung, die eine der geflügelten Kreaturen direkt hinter der kleinen Gruppe, die noch immer versuchte, den ordanen Schild zu Uris zu bringen, absetzte, schien es offenbar auf die Fünf abgesehen zu haben. Es handelte sich um einige Dutzend Tümpelschlinger, allesamt mit vergifteten Speeren bewaffnet.

Tado und Yala folgten den drei Kriegern aus Akhoum, die unbeirrt weiter die schmale, geländerlose Treppe ansteuerten, die sich außen um den rechteckigen, etwa achtzig Meter hohen Turm wand. Er fragte sich, warum der Aufstieg nicht nach innen verlegt wurde, denn dort ließe er sich seiner Meinung nach leichter verteidigen.

Als sie etwa die Hälfte der Höhe bewältigt hatten, blieb Soaktan plötzlich stehen. Er drehte sich um und lief einige Stufen abwärts, bis er auf die Tümpelschlinger traf.

„Was tut er da?“, fragte Tado verwundert.

„Er wird die Feinde aufhalten, um uns Zeit zu verschaffen, den Schild zu Uris zu bringen“, antwortete Lukdan.

„Das wird ihn umbringen!“, rief Yala entsetzt.

Der Krieger ging nicht weiter auf ihre Bemerkung ein, stattdessen beschleunigte er seine Schritte noch weiter. Tado blickte nach unten. Und als er Soaktan unter sich sah, da offenbarte sich ihm, warum die Treppe außen um den Turm herumgebaut worden war: Die Axt gepaart mit seiner großen körperlichen Kraft machten es ihm leicht, die viel kleineren Angreifer einfach über den Rand hinauszuschleudern. Die Tümpelschlinger vermochten dem nichts entgegenzusetzen, bis Soaktan von dem ordanen Pfeil einer Armbrust getroffen wurde. Das Geschoss kam vom Burghof her angeflogen, er konnte es also nicht sehen, ehe es zu spät war. Der Krieger wankte einige Schritte zurück, vergaß für einen Moment seine Deckung und ein vergifteter Speer bohrte sich in seinen Körper. Tado registrierte dies alles nur aus dem Augenwinkel, doch es entsetzte ihn so sehr, dass er für einen Moment stehen blieb.

Soaktan jedoch dachte noch nicht ans Aufgeben. Stattdessen erfüllte ihn nun eine ungeheure Wut und er sprang auf seine Gegner zu, ergriff zwei der Tümpelschlinger am Hals und warf sie in die nachströmenden Massen der Feinde. Fast ein halbes Dutzend der Kreaturen stürzte durch diesen Angriff über den Rand und schlug krachend auf dem gepflasterten Boden des Innenhofs auf. Die Axt des gewaltigen Kriegers fand unzählige Opfer, bevor Soaktan endgültig zusammenbrach und von den nachrückenden Feinden überrannt wurde. Tado wandte seinen Blick schließlich ab und folgte den anderen, die das Dach des Turms fast erreicht hatten. Oben sah er, wie die Leibwächter Heroduns es mit einer dreifachen Übermacht aus Syphora aufnahmen, nur eine der vier Wachen lag leblos auf dem Boden, doch unzählige Leichen der Feinde umgaben ihn. Auch der Statthalter selbst erwehrte sich einem halben Dutzend Troks. Er trug einen Metallstab, an dessen Enden jeweils eine Klinge befestigt war, wie ihn Tado bereits vor zweieinhalb Tagen bei einem der Späher Syphoras gesehen hatte. Als Lukdan hinzustieß, überwältigten sie die Angreifer schließlich.

„Warum hat das so lange gedauert?“, fragte Herodun mit einer nicht unerheblichen Menge Zorn in der Stimme.

„Die Tümpelschlinger haben sich mit Syphora verbündet“, erwiderte Lukdan.

„Spar dir deine Erklärungen für später auf, wo ist der Schild?“, unterbrach ihn der Statthalter. Giful übergab ihm das besagte Objekt, und er reichte es weiter zu einer in Weiß gekleideten Frau, deren langes Haar im Mondschein silbrig glitzerte. Ihr Gesicht blieb in der vagen Dunkelheit unkenntlich, aber es handelte sich dabei aller Wahrscheinlichkeit nach um Uris. Sie legte den Schild auf eine metallene Halterung, unter der ein Feuer brannte.

„Es wird einige Zeit brauchen“, sagte sie mit einer ruhigen, klaren Stimme, die von einem lauter werdenden Gebrüll zahlreicher Trokhälse unterstrichen wurde, denn der Feind erreichte in diesem Moment das etwa dreißig Meter breite Dach des Hauptturms.

„Schützt die Hohepriesterin“, befahl Herodun aus voller Kehle. Seine Leibwächter, einige andere Soldaten, sowie Lukdan, Giful, Tado und Yala formten einen Halbkreis um Uris, die nun beschwörend die Hände in Richtung des Feuers ausstreckte. Die Flammen nahmen einen bläulich-weißen Farbton an.

Dutzende Troks und Soldaten aus Syphora stürmten auf die Verteidiger zu. Ein grausames Gemetzel begann, in dem die Feinde aufgrund ihrer Überzahl früher oder später die Oberhand gewinnen würden. Tado vermochte wegen seiner Verletzung, für die der Ogerkäfer verantwortlich war, nicht seine volle Kampfkraft aufzubringen, und so hatte er große Mühe, sich in einem Kampf gegen einen der Männer aus Syphora am Leben zu halten. Die wenigen Schläge, die er ausführte, gingen meist ins Leere, und jeder Angriff, den er parierte, trieb ihn weiter auf den Rand des Turms zu. Dieser wurde nur von niedrigen Zinnen umgeben, und als sein Fuß schließlich dagegen stieß, ergriff er den Arm seines Gegners und schleuderte ihn in einer schnellen Drehbewegung in den Abgrund. Danach brach er zusammen. Er setzte sich erschöpft auf die Zinnen, und man hielt ihn bei den Feinden wohl für kampfunfähig, denn man maß ihm keine Beachtung mehr bei. Der Schmerz, den seine Wunde am Bauch auslöste, wurde in jeder Sekunde grässlicher, der Spinnenbiss an seiner linken Hand pochte furchtbar, die schwarze Blase auf seinem Handrücken schien sich mit einer eitrigen Flüssigkeit zu füllen.

Aus dem Augenwinkel sah er, wie einer der Leibwächter Heroduns zu Boden ging und spürte den Turm erzittern, als unter ihm einige Ogerkäfer mit ihren gepanzerten Körpern die Mauern rammten. Schließlich erblickte er in der Ferne die Gestalt eines der geflügelten Wesen, und es steuerte direkt das Dach des Hauptturms an. Giful registrierte die nahende Gefahr und verschoss einige Pfeile auf die Kreatur.