Terry Pratchett - Die Farben der Magie

». sollten wir uns rasch anziehen«, beendete Zweiblum den Satz und griff nach dem zweiten Helm.

»Ja«, bestätigte Rincewind. »Nun, als ich die Anzüge sah, war ich plötzlich ganz sicher, daß ich einen davon tragen würde. Frag mich bloß nicht, woher ich das wußte. Wahrscheinlich lag's daran, daß ich mir nichts Schlimmeres vorstellen konnte.«

»Du hast selbst darauf hingewiesen, daß es keine Fluchtmöglichkeit für uns gibt«, entgegnete Zweiblum. Seine Stimme klang gedämpft, als er sich die obere Hälfte des Anzugs über den Kopf zog. »Alles ist besser, als geopfert zu werden.« »Komm nur nicht auf dumme Gedanken«, warnte Rincewind den Touristen. »Sobald wir eine Gelegenheit haben, uns aus dem Staub zu machen.«

Wütend schob er den rechten Arm in eine Stulpe, stieß mit der Stirn an den Helm und fluchte leise. Dann fiel ihm ein, daß jemand dort oben sie beobachtete.

»Herzlichen Dank«, sagte er verbittert.

•

Am Rand der Stadt und Insel namens Krull befand sich ein großes halbkreisförmiges Amphitheater, das mehreren zehntausend Personen Platz bot. Es verdankte seine Form einem guten Grund: Von der Arena aus konnte man das Wolkenmeer sehen, das vom Randfall weiter unten emporbrodelte, und jetzt war jeder Platz besetzt. Die Menge wurde immer unruhiger. Sie hoffte darauf, eine doppelte Opferung und den Start des großen bronzenen Raumschiffs zu sehen, aber bisher ließen beide Ereignisse auf sich warten.

Der Erzastronom winkte den Ersten Startlotsen zu sich.

»Nun?« fragte er und füllte diese drei Buchstaben mit einem ganzen Lexikon aus Ärger und Drohung. Der Erste Startlotse erblaßte.

»Es gibt keine Neuigkeiten, Herr«, erwiderte der Startlotse und fügte mit nervöser Fröhlichkeit hinzu: »Allerdings wird es Eure Beliebtheit freuen zu hören, daß Garhartra das Bewußtsein wiedererlangt hat.«

»Was er vielleicht noch bedauert«, sagte der Erzastronom.

»Ja, Herr.«

»Wieviel Zeit bleibt uns?«

Der Startlotse blickte zur eilig am Himmel emporkletternden Sonne hinauf.

»Dreißig Minuten, Euer Beliebtheit. Anschließend hat sich Krull vom Schwanz Groß-A'Tuins fortgedreht, und dann wird der Mächtige Reisende durch den Interschildkrötenraum forttreiben. Ich habe bereits die automatischen Kontrollen vorbereitet, und.« »Schon gut, schon gut«, entgegnete der Erzastronom ungeduldig. »Der Start muß rechtzeitig stattfinden. Laß den Hafen weiterhin bewachen. Wenn die verdammten Flüchtlinge gefaßt werden, wird es mir eine Freude sein, sie selbst hinzurichten.«

»Ja, Herr, äh.«

Der Erzastronom runzelte die Stirn. »Hast du mir sonst noch etwas mitzuteilen, Mann?«

Der Startlotse schluckte. Er hielt dies alles für sehr unfair ihm gegenüber. Er war ein praktischer Magier, kein Diplomat, und deshalb hatten ihn einige kluge Leute beauftragt, die schlechten Nachrichten zu überbringen.

»Ein Ungeheuer ist aus dem Meer gestiegen und greift die Schiffe im Hafen an«, sagte er. »Eben traf ein Kurier ein und berichtete davon.«

»Ein großes Ungeheuer?« fragte der Erzastronom.

»Nein, nicht besonders. Aber es scheint, äh, ziemlich wütend zu sein, Herr.«

Der Herrscher über Krull und den Umzaun dachte einige Sekunden lang nach und hob die Schultern.

»Im Meer wimmelt es von Ungeheuern«, stellte er fest. »Sonst wäre es überhaupt kein richtiges Meer. Sorg dafür, daß jenes Wesen beseitigt wird. Und noch etwas, Startlotse.«

»Herr?«

»Wenn man mich noch mehr verärgert. Denk daran, daß zwei Personen geopfert werden sollen. Aber vielleicht bin ich großzügig und erhöhe die Anzahl.«

»Ja, Herr.« Der Erste Startlotse hastete fort, froh darüber, den Blicken des Autokraten zu entschwinden.

Der Mächtige Reisende war jetzt nicht mehr nur eine stumpfe bronzene Hülle, die man vor einigen Tagen aus der Gußform geschlagen hatte. Mitten in der Arena ruhte er in einem Turmgerüst. Vor ihm reichten Schienen bis zum Rand, wo sich die Gleise einige Meter weit nach oben neigten.

Der verstorbene Daktylos Goldauge — er war nicht nur für den Bau des Mächtigen Reisenden verantwortlich, sondern auch für die Entwicklung der Startrampe — hatte behauptet, jene nach oben gebogene Stelle solle verhindern, daß die Kapsel an Felsen stieß, wenn ihr langer Fall begann. Vielleicht steckte nur Zufall dahinter, daß sie auch wie ein Lachs springen und prächtig im Sonnenschein glänzen würde, bevor sie im Wolkenmeer verschwand.

Fanfaren erklangen an der einen Seite des Amphitheaters. Die Ehrenwache der Chelonauten erschien, woraufhin die Menge jubelte. Dann traten die in Weiß gekleideten Forscher ins Licht.

Dem Erzastronom fiel sofort auf, daß irgend etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Zum Beispiel schritten Helden immer in einer besonderen Gangart. Sie watschelten nicht so wie einer der beiden Chelonauten.

Die versammelten Bürger von Krull applaudierten ohrenbetäubend laut. Falten entstanden in der Stirn des Erzastronomen, als die Chelonau-ten und ihre Eskorte die große Arena durchquerten und an diversen Altären vorbeiwanderten — sie waren für die Zauberer und Priester der vielen krullianischen Sekten errichtet worden, um den Erfolg des Starts zu gewährleisten. Als die Chelonauten am Fuß der Leiter standen, die zum Schiff führte — zögerten sie nicht ein wenig? —, erhob sich der Erzastronom, doch die lautstarke Begeisterung der Menge übertönte seine Worte. Er hob eine Hand und spreizte die Finger in der typischen Geste eines Magie beschwörenden Thaumaturgen. Wer sich aufs Lippenlesen verstand und gleichzeitig mit den Standardtexten der Zauberei vertraut war, hätte die Eröffnungsworte von Westenkuchs Schwebefluch erkannt — und sofort die Flucht ergriffen.

Der Erzastronom kam allerdings nicht dazu, die magische Formel ganz auszusprechen. Überrascht drehte er sich um, als im Bereich des großen Torbogens der Arena Aufruhr entstand. Wächter liefen ins Licht und warfen die Waffen fort, als sie hinter Altären in Deckung gingen oder über die Brüstungen vor den Tribünen hinwegsetzten.

Hinter ihnen erschien etwas. Das Publikum in der Nähe des Zugangs stellte den bereits heiser gewordenen Jubel ein und entfernte sich ebenso still wie entschlossen vom Torbogen.

Das Etwas war eine niedrige Kuppel aus Tang und Algen, die sich mit unheilvoller Zielstrebigkeit bewegte. Ein Wächter überwand sein Entsetzen lange genug, um vor das Ding zu treten und einen Speer zu schleudern, der sich ins grüne Bündel bohrte. Die Zuschauer klatschten — und verstummten, als die Kuppel vorsprang und den Mann verschlang.

Der Erzastronom winkte kurz und verscheuchte die undeutlichen Konturen von Westenkuchs berühmtem Fluch, formulierte dann die Worte des mächtigsten Zauberspruchs aus seinem Repertoire, bekannt unter der Bezeichnung Teuflisches Verbrennungswunder.

Oktarines Feuer flackerte an und zwischen seinen Fingern, als er eine komplexe magische Rune in die Luft malte. Thaumaturgische Energie knisterte und zog eine blaue Rauchfahne hinter sich her, als sie dem Etwas entgegenloderte.

Eine zufriedenstellende Explosion krachte, und Flammen rasten nach oben, zogen brennende Tangfladen hinter sich her. Eine dichte Wolke aus Rauch und Dampf umhüllte das Ungeheuer einige Sekunden lang, und als sie sich lichtete, war die grüne Kuppel verschwunden.

Auf den Steinplatten zeigte sich ein großer Aschekreis, und darin schwelten noch einige Algenreste.

In der Mitte des Kreises stand eine ganz normale, wenn auch recht große Holztruhe. Sie war nicht einmal versengt. Jemand auf der anderen Seite des Amphitheaters lachte, verstummte jedoch ganz schnell, als sich die Kiste auf Dutzenden von kleinen Beinen umdrehte und dem Erzastronomen zuwandte. Eine ganz normale, wenn auch recht große Holztruhe hat natürlich kein Gesicht, mit dem sie jemanden ansehen kann, aber dieses besondere Exemplar richtete nun den Blick auf den Herrscher von Krull. Das wurde dem Erzastronomen sofort klar. Außerdem gewann er den schrecklichen Eindruck, daß die Truhe die Augen zusammenkniff.