José Gómez - Planète à louer

Friga frappe rageusement le couvercle transparent de cristal-acier de son cercueil. Comme au travers d’un voile d’épouvante, elle entend les coups agonisants des deux hommes qui luttent également pour s’échapper.

Un cercueil. Morte en sursis, morte, morte… NON !

Les muscles puissants de la femme se tendent jusqu’à ce que leurs fibres soient sur le point de se rompre. Et ils accomplissent le miracle. Si le cristal-acier du couvercle est un matériau très résistant, les joints en syntho-plast des angles du congélateur cèdent. Le couvercle entier saute, expulsant du cryogel, et une Friga à moitié étouffée tombe en roulant sur le sol, le corps endolori et à moitié gelé. Mais vivante !

Elle tousse, expulse le liquide colloïdal de ses poumons. Elle respire… et court aider les autres. Elle trébuche : la torpeur de la drogue trouble ses processus mentaux. Mais elle parvient à saisir une clé hydraulique… et à briser les couvercles des congélateurs de ses compagnons.

Adam est immobile, la bouche et les yeux ouverts. Son expression d’étonnement ressemble à celle d’un poisson hors de l’eau.

Jowe lutte encore, avec la froide obstination de l’instinct, mais de moins en moins fort. Lorsqu’il sort de son alcôve, Friga et lui, à moitié évanouis, tentent maladroitement de ranimer leur ami aux « mains magiques ». Ils savent que leurs vies dépendent de ses capacités…

Ils lui font un massage cardiaque, pratiquent une défibrillation électrique, lui injectent, les mains tremblantes, le neurostimulant qu’ils ont pris pour combattre l’étourdissement de la drogue retardo-métabolique.

Rien n’y fait. Adam s’est noyé.

Épuisés par leur lutte stérile, nus, couverts de cryogel et d’hématomes, l’homme et la femme survivants s’endorment en pleurant et en s’étreignant au-dessus du cadavre.

Ils n’ont plus de forces.

Et encore moins pour affronter la crise.

LA CRISE

Six heures plus tard, enveloppé dans son linceul improvisé, les restes d’Adam s’éloignent de l’écoutille en tournant lentement. Friga et Jowe le contemplent, muets. Il n’y a plus rien à dire…

Ils ont des provisions pour deux semaines.

Ils récupèrent le cryogel maintenant presque solidifié, lavent le pont feutré, révisent les instruments. Durant trois jours, ils tentent de réparer le système de suspension animée.

Les couvercles brisés des congélateurs leur donnent du fil à retordre… Mais après un examen minutieux, Jowe révèle à Friga le principal problème : l’attaque du patrouilleur a endommagé les spirales à fréon et il y a des fuites de gaz congelant. Le cryogel n’est pas parvenu à descendre à la température voulue, proche du zéro absolu, pour entraîner l’anabiose.

Ils pourraient réparer les spirales, mais ils n’ont plus de fréon. Ni de cryogel. Adam aurait peut-être trouvé une solution au problème… Mais Adam est mort.

Friga maudit sa malchance, renie Dieu et la Vierge, ainsi que tous les Saints, et demande de l’aide à Satan et à Moloch, à Zeus ou à qui que se soit, s’il peut changer le cours des événements. Jowe, muet, l’observe de ses yeux vides.

Lorsque la colère de la femme retombe sous l’effet de la fatigue, Jowe lui donne une tape sur l’épaule et lui montre les commandes de l’hyper-moteur restant. Friga le regarde avec une furieuse envie de le démolir, mais acquiesce imperceptiblement.

Ils savent qu’à présent, c’est leur dernier recours.

LE DERNIER RECOURS

Les doigts de Friga tremblent sur la commande d’activation de l’hyper-moteur. À voix basse, elle lance une prière désespérée dans laquelle elle se recommande à tous les dieux et regarde Jowe en coin.

Il a les lèvres immobiles. Et les yeux aussi inexpressifs que d’habitude.

La femme actionne l’hyper-moteur.

Cette seconde fois, les étranges sensations de la contraction spatio-temporelle ne surprennent plus les survivants de L’Espoir. À présent, ils se délectent presque du vertige et de la désorientation du saut en hyper-espace.

Au bout d’un temps infini, le second moteur s’arrête, et L’Espoir regagne de nouveau l’espace tridimensionnel. Friga et Jowe répriment un accès de joie – ils sont encore vivants ! – et attendent que l’ordinateur de bord leur donne leur nouvelle position.

À mesure que les données forment l’image holographique, Friga respire plus tranquillement. Ils semblent avoir eu de la chance : une étoile, avec des planètes qui brillent, pleines de promesses. Et L’Espoir est presque à l’intérieur du système. Ils ne mettront que quelques heures à atteindre l’une d’elles avec les réacteurs à plasma.

Friga ne s’y connaît pas beaucoup en astronomie. Mais Jowe pâlit lorsque les données apparaissent une à une, dessinant la carte. Cette étoile de classe G et les constellations qui l’entourent sont familières… Trop familières.

Friga, qui se croit sauvée, ne comprend pas pourquoi le visage de son compagnon se décompose. Jusqu’à ce que deux points surgissent sur le radar, et qu’une voix autoritaire résonne dans ses écouteurs :

« Vaisseau non identifié, ici le patrouilleur VV-98 de la Sécurité Planétaire. Préparez-vous à être abordés. Ne tentez pas de résister ou vous serez détruit. »

La femme comprenant soudain hurle en donnant un coup de poing sur le tableau de bord.

« Nooooooon ! Pas l’effet rebond ! Ce n’est pas juste ! »

CE N’EST PAS JUSTE

Friga s’est calmée… en apparence. Elle tambourine sur les commandes et caresse de temps en temps la mini-mitrailleuse et le vibro-couteau qu’elle porte, dissimulés sous ses vêtements.

Jowe regarde vers l’infini, sans rien dire.

Au paroxysme de sa fureur, Friga explose :

« Ce n’est pas possible que nous ayons si peu de chance ! Malgré l’immensité du cosmos, nous voilà revenus ici ! Adam parlait de l’effet rebond comme d’une curiosité ! Il disait que ça n’arrivait qu’une fois sur dix mille ! »

Jowe contemple l’espace, et nul ne sait à quoi il songe. Il rit probablement de l’ironique destin qui les a fait toucher du doigt la liberté pour ensuite leur jouer ce mauvais tour. Il pense peut-être à la déception de son ami Moy qui espère sa venue à Ningando. Ou aux longues années de reconditionnement corporel qui les attendent, lui et Friga, condamnés pour tentative de sortie illégale de la planète.

Mais il ne dit rien.

De même que Friga, lorsque le premier patrouilleur aborde L’Espoir. Elle se laisse conduire docilement et passivement par les agents de la Sécurité Planétaire.

Ils ne les enchaînent même pas. Pour quoi faire ? Dans l’espace, il est impossible de s’enfuir.

Comme elle, Jowe regarde par le hublot leur vaisseau artisanal, abandonné et en piteux état, de plus en plus petit à mesure que le patrouilleur s’éloigne, propulsé par son moteur inertiel. Lorsque la charge que les agents ont posée sur L’Espoir avant de l’abandonner explose, Jowe contemple en silence le vaisseau qui vole en éclats. De son œil droit s’échappe une larme solitaire.

Friga ne gaspille pas son énergie à pleurer. Elle a profité de la distraction provoquée par l’explosion pour sortir ses armes et pour se dégager, d’un puissant coup de coude, des agents qui la tenaient.

À présent, elle est libre.

LIBRE

Friga est de celles qui ne se rendent jamais. Elle savait que L’Espoir était trop endommagé pour pouvoir s’échapper ou affronter deux patrouilleurs à la fois. Elle s’est donc laissé capturer.

Un patrouilleur contre un autre, c’est un combat plus équilibré. Et elle se trouve à bord de l’un d’eux… Elle doit juste se débarrasser de trois membres d’équipage. Elle lutte à un contre trois : un jeu d’enfants. Elle a connu des luttes bien pires dans sa vie.