Adrien Goetz: Intrigue à Giverny

Le tiroir est vide.

Wandrille est blême : « Évidemment, ce maniaque d’art floral, Kintô Fujiwara, a dû tout vider ! »

Le Japonais avait été prévenu du transfert du bureau « pour étude » au Mobilier national, il avait eu le temps de sortir les papiers de la cachette, peut-être même cela s’était-il fait cinq minutes avant qu’il n’accueille, en s’inclinant, Pénélope et Wandrille sur le perron de la maison…

« Attendez », dit Robert.

L’officier déboîte le tiroir, le fait sortir de son logement avec un air de fierté qui surprend Wandrille.

Des liasses de lettres apparaissent. Elles n’étaient pas à l’intérieur du tiroir secret, elles étaient dessous, dans la coque même du meuble.

Monet n’a rien trié, il les jetait là pour les cacher — et il y en a des centaines ; toute la correspondance qu’il avait promis au Tigre de brûler ce fameux jour de novembre 1918.

Wandrille a pris avec lui le grand sac de sport qu’il utilise au Cercle et qui traîne toujours à l’arrière de sa voiture, il explique à la collègue de Pénélope que c’est à la demande expresse du directeur de Giverny qu’il faut mettre à l’abri ces papiers. Il sort, triomphant. Pénélope, ne doutant pas du succès, a appelé Vernochet à l’heure dite pour lui demander de geler la transaction.

Wandrille a une soirée devant lui pour étudier, seul, ces documents que tous les fous de Monet rêvent de voir un jour publiés.

Au piano, le voisin de Wandrille — Sophie s’est disculpée — se lance. Wandrille qui n’y tient plus monte à l’étage et tambourine. Il trouve un maigrichon en caleçon, une partition à la main.

« Vous progressez dans la Pathétique …

— Ben, c’est la Pastorale .

— Vous voyez que vous feriez mieux d’arrêter Beethoven.

— Il n’est que huit heures, les nuisances ça ne commence…

— C’est vous qui êtes une nuisance ! Vous n’avez pas plutôt une petite amie ? Un ordinateur ? Vous connaissez Internet ?

— Vous voudriez que je branche le casque ? Il y en a un avec ce clavier, c’est tout simple. Vous auriez dû monter me le dire, je suis confus… »

Wandrille aura mis un mois à oser faire cela. Il se sent un homme, un héros. Il redescend. Il met un disque de tango. Il respire. Il va comprendre, dans le silence, ce que la France doit à Claude Oscar Monet, peintre impressionniste.

Il a une soirée à passer en tête à tête avec son principal rival — en ce moment — dans le cœur de Pénélope : c’est pour elle qu’il va percer les secrets du maître de Giverny.

Les documents sont nombreux, certains sont illisibles car entièrement chiffrés, mais beaucoup d’autres ne sont pas codés. Wandrille va d’instinct à ce qui lui semble important — vivre avec une conservatrice, c’est utile. Une série de liasses sont numérotées de 1 à 25 et se suivent. Un mot est collé sur la première :

« Mon vieux Monet,

« Je te renvoie en les confiant à Alice qui ignore ce qu’elle t’apporte — elle croit que ce sont des livres — ces documents qui ne sont plus en sûreté rue de la Pépinière. Ce sont toutes nos négociations à propos de Monaco, de l’Italie, les dossiers chiffrés des Américains et des Anglais.

« Je sens qu’on va me faire la peau, mais je saurai me défendre. J’ai vu rôder gare Saint-Lazare l’espionne des Boches qui a failli nous avoir la dernière fois déjà, la prochaine fois elle ne me ratera pas… Elle me tuera et elle racontera des calomnies pour me salir… Je l’ai même aperçue l’autre jour, cette fille, qui adressait la parole devant chez nous à Léon, mon neveu, tu sais comme il est naïf et romantique. Je devrais mieux surveiller cet enfant.

« Si ça tourne mal pour moi, dis à Clemenceau que je l’ai bien servi. Je me demande ce que nos adversaires vont inventer pour me salir, on va m’accuser de trahison, comme Dreyfus, ou m’éliminer plus discrètement. Ma fierté est de savoir que ma maison aura servi à ces rencontres diplomatiques qui nous sauveront peut-être, si bientôt il y a la guerre. Quand je pense qu’on est même arrivé à faire croire au voisinage que la villa était une maison de rendez-vous ! Imagine la tête de ta femme et de la mienne si elles l’apprenaient. Celui sur qui nous pouvons compter, c’est Carré, mon majordome. Je crois qu’il n’est pas très agressif envers le beau sexe, sa femme s’en plaint à mots couverts, il n’en est pas moins loyal à notre cause, et c’est un bon patriote. C’est à lui que je confie ces liasses, qui seront mieux à l’abri chez toi à Giverny, dans ta fermette, que chez nous.

« Veille aussi sur la nappe de ta cuisine.

« Salut et fraternité.

Wandrille a passé la nuit à lire. Il a compris que Monet, comme Dechaume et sœur Marie-Jo l’avaient imaginé, avait été partout où Clemenceau l’envoyait, pour s’informer, rencontrer des gens, faire passer des messages. Il avait été le roi des espions. Il était allé en Italie. Il avait rencontré toute la société londonienne. Il avait rendu un rapport sur la Tour de Londres et sur les places fortes de la côte ligure, il avait plusieurs fois bravé les douaniers, il avait été le plus indispensable des honorables correspondants.

Son amitié avec le prince Albert I erde Monaco avait été forte, et secrète. Personne n’avait su qu’il était parti plusieurs fois en mer avec le prince et des diplomates français, et pas seulement pour discuter de peinture.

Surtout, Monet avait sauvé l’indépendance du Rocher, et déjoué là-bas une partie de poker menée par le Kaiser. Wandrille téléphona à Pénélope pour le lui raconter.

À Monaco, Monet n’avait que très peu peint. Il avait agi.

« Pénélope, que me réponds-tu si je te dis Mindaugas ?

— Il est trois heures du matin…

— Mindaugas II, roi de Lituanie.

— Mon Dieu, quel nom, comment en arrive-t-on là ?

— C’est la clef de cette aventure. Monet a sauvé Monaco — mais je ne crois pas qu’il y ait peint un cycle de toiles pour le prince… Il a aussi sauvé la France. C’est grâce à lui qu’on a fini par humilier le Kaiser, que les Américains sont entrés dans la guerre…

— Comment ?

— Tu sais qu’en 1917 le président Thomas Woodrow Wilson a passé des heures à poser pour son portrait par Sargent ? John Singer Sargent et Monet étaient en communication constante, de vieux amis, j’ai ici trente messages de cette année 1917. Sargent faisait passer à Wilson, grâce à Monet, toutes les idées du Tigre. Quand le portrait a été fini, Wilson était décidé, les Américains sont venus à notre secours ! Monet a été le meilleur ! Wilson n’écoutait pas ses ministres, et encore moins le Département d’État.

— Le drame éternel des ministres des Affaires étrangères, la politique étrangère se fait sans eux…

— Aucun diplomate n’aurait eu plus de poids que Sargent, ce peintre qui connaissait si bien l’Europe, qui fréquentait tout ce qui compte à Paris, Londres et Venise, Wilson l’a écouté. Et Sargent raconte dans une lettre que j’ai là qu’il récitait les télégrammes de son ami Claude Monet dictés par Clemenceau.

— Et Monaco ?

— J’allais t’expliquer mais tu m’interromps tout le temps. C’est l’affaire Mindaugas ! Le plus beau peut-être… »

Frédéric de Wurtemberg, duc d’Urach, était un prince de la Belle Époque. Un prince inquiétant et qui persistait à ignorer son potentiel comique, avec sa moustache en guidon de vélo copiée sur celle de son cousin le Kaiser. Il présentait un danger pour la France républicaine, et pour les amis libéraux de Clemenceau : il était l’héritier présomptif de Monaco. Le duc d’Urach était le fils de la charmante Florestine de Monaco, et à Monaco la légitimité dynastique peut se transmettre par les femmes. Or Albert, le prince navigateur, avait un fils, le futur Louis II, mais celui-ci n’avait pas de descendance. Il était à craindre qu’un jour ce cousin du Kaiser ne vienne narguer les Français du côté de Nice et Menton.