Frédéric Dard - Ne soldez pas grand-mère, elle brosse encore

Comme il a changé ! Comme il est au fin fond des exténuances ! Les pattes en sang. Ses flancs se touchent. Sa truffe est devenue blanche. Sa plaie à la tête suppure.

— Salami ! béé-je. O Salami, que t'est-il arrivé ?

— Beaucoup d'avatars, mais ce n'est pas une raison pour me tutoyer.

— Ainsi, vous m'avez retrouvé à travers cette foutue Chine ! C'est davantage qu'un miracle ! Beaucoup plus qu'un prodige !

— En apparence, mais il y a une explication rationnelle à tout, fait le canin.

— Vous me raconterez, mon cher, mon merveilleux ami ?

— Il y a plus urgent. Pour l'instant, vous êtes en grand danger !

— Je sais, mais…

— Non ! Vous ne savez pas ! Nous sommes dans le repaire de dangereux criminels.

— Croyez-vous me l'apprendre ?

— Ils sont pires que vous ne le supposez, mon cher. Ils viennent d'égorger la ravissante jeune femme qui vous a conduit ici !

Je reste saisi. Et pas par la bite, crois-moi ! La nouvelle me tchlague l'âme.

Selma ! L'exquise Suédoise. Selma la courageuse ! Égorgée !

— Vous êtes sûr ? balbutié-je de mes pauvres lèvres vidées de sang.

— Je l'ai vu ! assure-t-il. Et de narrationner :

— Avant d'arriver, ils ont tenté de vous liquider, mais vous avez immédiatement pris le dessus, comme toujours.

Il remue la queue.

Ah ! Non, pardon : c'est moi !

— Vous les avez contraints à vous guider jusque-là et exigé que le « passeur » décline son identité, vous l'avez communiquée à la dame blonde en la priant de tout raconter aux autorités si elle ne recevait pas de vos nouvelles avant demain midi.

— Comment diable êtes-vous au courant, mon bon ami ?

— Je me trouvais là pendant la conversation. Après cette transaction, la jolie personne est repartie. Seulement un homme que vous n'aviez pas vu s'est glissé à l'intérieur de l'auto.

« Mû par mon instinct, je me suis élancé derrière elle. Ils ne sont pas allés loin. Quand le véhicule a pénétré dans la forêt que vous apercevez sur la gauche, l'homme s'est montré à la conductrice, l'a obligée à s'arrêter et lui a tranché la gorge. Il a retiré son corps de la Mercedes, l'a caché dans les roseaux et s'est installé au volant. Je pense qu'ils l'enterreront dans les parages, car il eût été compromettant de faire de la route avec une passagère égorgée. »

Je me mets à sangloter à sec.

Ô Selma, visage entrevu…

— Je la vengerai ! déclaré-je d'une voix cornélienne sur les bords.

— En attendant, prenez garde à vous ! fait mon raisonnable compagnon. Dites-vous bien que si, ayant supprimé cette femme, ils se sont mis à modifier votre physique, au lieu de vous assassiner également, c'est qu'ils ont un plan.

Ils parle d'or, ce cador, Victor !

A la noye chutante [15] San-Antonio veut sans doute parler de « nuit tombante ». Leroy-Merlin. , nous appareillons. L'embarcation de bois sent fortement le poisson et le gasoil. Elle mesure une quinzaine de mètres et un vénérable moteur la propulse en produisant le bruit du « Bol d'Or » motocycliste.

Profitant de ce que les pêcheurs vaquaient aux derniers préparatifs, le génial Salami s'est embarqué à la sauvette et placardé sous un amas de filets brillant d'écailles.

Une pluie fine hachure le crépuscule. La mer est calme, presque étale, tu la prendrais pour le lac d'Aiguebelette [16] Savoie. où se déroulent les compétitions internationales d'aviron.

T'ai-je dit que le « passeur » m'a contraint à rendre les flingues des deux furoncles ? Certes, je n'étais pas chaud, mais il s'est montré tellement intraitable que j'ai cédé. Pas le moment de rompre les relations diplomatiques avec ces têtes de bonzes à hépatite variable !

La côte nous fuit. Le bateau dodeline mollement. Bientôt, un mataf allume les lampes fixées à des mâts de misère. Pour un peu, je me croirais à Venise : nuit sur le Grand Canal. Ne manquent que les chants et les accordéons.

On navigue d'un bon pas, assurerait Béru. Tiens ! en voilà un qui, pour cette enquête, m'est aussi utile qu'un trou à ma chaussette. Ses prestations se situent entre rien et pas grand-chose.

Moment de quasi-inaction générale. Excepté le pilote, les hommes n'en branlent pas une datte. Curieuse fresque. Ces visages jaunes et anguleux me filent le bourdon.

Par instants, je caresse, à travers l'étoffe de mon jean, la seule arme dont j'ai pu me munir : une penture de porte rouillée. J'en ai longuement affûté la pointe sur une pierre, de façon à la transformer en hallebarde sans manche. Peut-être me servira-t-elle, le moment venu ? Va-t'en savoir, Edouard.

La lune brille à mare chiaro.

On passe entre des barlus en train de pêcher. Ce serait une chouette promenade, en d'autres circonstances. Nous piquons en direction de la pleine mer. Devant nous, sur la gauche, Hong Kong resplendit à s'en faire craquer le compteur électrique.

On vogue encore un bout puis, au large, un projo de couleur rubis émet quelques brefs signaux. Un de nos hommes y répond par des coups de loupiote.

« Eh bien, me dis-je, il semblerait que nous nous préparons à un abordage imminent. »

Fectivement, les deux embarcations se dirigent l'une vers l'autre. Celle qui vient à nous fonce entre deux immenses gerbes d'écume, aussi ne tarde-t-elle pas à nous accoster. Grâce à la vive lumière de nos phares de pêche, je me rends compte qu'il s'agit d'une vedette rapide appartenant à la police de Hong Kong. A son bord, trois Chinois en uniforme. L'un d'eux, galonné, porte des lunettes à monture dorée. Ce dernier parlemente avec le « passeur ». Après quoi, le patron de notre barcasse me fait signe de changer de bateau. J'obéis, pensant que les deux évadés vont me suivre, mais à ma grande surprise, je suis seul à rallier le barlu policier. A nouveau quelques mots gutturaux se perdent dans le grondement de la vedette ; nous piquons vers la cité illuminée.

Je ressens un spasme cardiaque : Salami !

Il est resté avec les forbans !

Quelques minutes passent. Nous fendons le flot à l'allure d'un exocet ; mais cela ne dure pas.

A la suite d'un cri poussé par l'officier, le pilote réduit les gaz, puis les coupe. La vedette se met à incohérer sur l'océan berceur. Rien qui te foute davantage le mal de mer qu'une embarcation sans contrôle, « bouchonnant » au gré des vagues. Le riz rance et le poissecaille daubé que j'ai clapés avant de partir font les cons dans mon estomac.

L'Ouistiti à besicles jette un ordre ; aussitôt, le flic qui n'est pas aux commandes pénètre dans l'habitacle et ramène une sorte de sac carré en caoutchouc ainsi que des palmes qu'il lance à mes pieds.

Son chef m'interpelle en chinois, me prenant pour tel, dirait ta concierge de derrière son fibrome.

Docile, je remplace mes tartines par lesdites [17] Piaf. .

Dans ma tronche, un foisonnement de points d'interrogation aussi gros que des crosses d'évêques. Ces draupers compteraient me faire faire de la plongée sous-marine ? A vingt milles de la côte ?

Maintenant que je suis chaussé de savates aquatiques, ils me chargent le barda sur la poitrine, le bouclant avec une agrafe de sécurité.

Mon ahurissement cède le pas à une trouillasse noire. Vont-ils me jeter à la soupe dans cet accoutrement ? Sans appareil respiratoire ?

Non mais dites, Brigitte, ces vaches m'assassinent tout bonnement !

Là, je comprends plus rien. Un tel salmigondis. Et pourtant, Dieu sait combien je suis génial dans le civil.

Le paquetage est lourd comme s'il contenait du ciment mouillé.

Je m'offre un regard désespéré alentour : le bord acajou de la vedette, le poulardin assis nonchalamment dans le fauteuil pivotant et qui allume une cousue, son collègue occupé à soulever la banquette arrière pour prendre, dans le compartiment servant de coffre, un pistolet-mitrailleur.