Autores Varios - Europa global, Europa social

Pero volvamos a la historia principal: el punto de partida de mi argumentación es que el verdadero reto para la Unión Europea es el hecho de que la competencia de China e India en la próxima década estará impulsada por un avance firme en la calidad, tanto como en la productividad, y que la gama de sectores afectados cubrirá casi todo el espectro industrial. Para ver hasta dónde hemos avanzado por ese camino, es útil dar un paso atrás y observar algunas tendencias que surgieron durante los años noventa.

Gráfico 1.

El estudio Bernard-Schott.

Una instantánea del proceso

Los triángulos que se muestran en el gráfico 1 presentan un perfil del paisaje industrial. Cada industria está representada por un punto dentro del triángulo. Lo posición del punto muestra la fracción de los costes asociada con cada uno de los tres elementos: mano de obra directa (es decir, «en el taller»), mano de obra indirecta (técnica y de gestión) y bienes de capital. Los puntos más cercanos a la esquina inferior izquierda representan las industrias más intensivas en mano de obra; las industrias más intensivas en capital se sitúan en la esquina inferior derecha; mientras que el ángulo superior contiene a aquellas industrias que son más intensivas en I+D. Así, el textil se sitúa abajo a la izquierda, la industria química abajo a la derecha y el softwate informático en la parte superior.

Los datos que se muestran en el gráfico fueron calculados por Peter Schott, de la Universidad de Yale, y Andy Bernard, de la Universidad de Pensilvania; se refieren a la industria estadounidense durante el periodo de 1973 a 1993, y muestran hasta qué punto las importaciones de los países con bajos costes penetraron en diferentes industrias en esos años. [2]Los países «de bajo coste» se definen como aquellos que tienen un PIB per cápita menor del 5% del nivel que tenía Estados Unidos en 1973 (esto incluye tanto a China como a India). El punto que representa a cada industria está sombreado para mostrar el grado de penetración de las importaciones de esos países, y ese sombreado se «suaviza» para indicar el sombreado medio de los puntos en cada parte del triángulo. Los puntos blancos indican que no hay penetración, [3]y los negros, una penetración total. Si miramos al triángulo de arriba, que muestra el estado de la cuestión en 1973, vemos que la penetración de importaciones de los países con bajos costes es muy baja, y que esa penetración se limita a la esquina intensiva en trabajo no cualificado (la inferior izquierda) del triángulo.

Si seguimos el curso de los acontecimientos en las dos décadas siguientes (el triángulo del medio y el inferior), vemos que, ya en 1993, la extensión de la penetración es extremadamente amplia, excepto en las industrias más intensivas en capital (el gran empujón de China en la industria química, por ejemplo, sólo está empezando ahora). Hay una penetración casi total, sin embargo, en los sectores de alta tecnología, y esto es esencial para lo que tengo intención de debatir más abajo. Pero la principal lección que quiero extraer sale de la última fecha que estamos considerando: 1993. Lo que el gráfico deja claro es que el proceso de desarrollo de capacidades y mejora de la calidad ya estaba sólidamente en marcha en esos países a principios de los años noventa. ¿Cuánto han avanzado entonces en el transcurso de la década?

Una forma de abordar esta cuestión es considerar los estudios detallados de benchmarking de industrias específicas. En este sentido, existen enormes diferencias entre una industria y otra –y, en un grado importante, estas diferencias se reflejan en la forma en que las capacidades se transfieren a través de las empresas a nivel global–. Para ver lo que esto supone, es útil observar dos industrias que, para nuestro propósito, representan extremos opuestos.

En primer lugar, en la industria del automóvil, las rutinas de producción están estandarizadas a nivel mundial, y todos los productores internacionales de automóviles se han adherido durante más de dos décadas a procedimientos y procesos de producción similares, tanto en sus fábricas como –de forma crucial– en las de los suministradores (directos) de componentes. En esta industria, la transferencia de conocimiento es excepcionalmente eficaz, y el canal clave para esta transferencia es la interacción entre el fabricante de automóviles y sus proveedores. A medida que los fabricantes han establecido nuevas plantas de producción en China e India, se ha producido una transferencia de conocimiento increíblemente rápida hacia las empresas nacionales que suministran componentes y hacen el montaje en estas nuevas fábricas –y esta nueva generación de proveedores de componentes nacionales, a su vez, ha empezado a suministrar componentes de mayor calidad a precios competitivos para algunos de los fabricantes nacionales de coches que han sobrevivido–. [4]El resultado ha sido que los productores chinos e indios reciben ahora suministros de un grupo de fabricantes de componentes que están en, o se han quedado cerca de, la frontera de las mejores prácticas internacionales. Este avance en las capacidades tuvo lugar casi totalmente en una década, desde principios de los años noventa. El nivel de los estándares de calidad que se están alcanzando ahora en China e India sugiere que la próxima gran noticia en este sector será la entrada de exportaciones en los mercados occidentales.

En segundo lugar, en el otro extremo del espectro, aparecen industrias como la de maquinaria y herramientas. En ellas, no existe un entretejido de la industria internacional a través de las «cadenas de suministros» del tipo que encontramos entre los fabricantes de automóviles. En su lugar, aún encontramos un número considerable de productores independientes en todo el mundo que sólo aceptan controles informáticos y unos pocos elementos mecánicos clave («husillos a bola») de proveedores especializados. El fortalecimiento y la transferencia de capacidades se produce de manera mucho más lenta en este escenario. En cierta medida, las empresas chinas e indias dependen de acuerdos específicos con fabricantes extranjeros de maquinaria y herramientas para tener autorización para la fabricación local de un determinado producto; y también dependen hasta cierto punto del asesoramiento de institutos extranjeros de investigación sobre el sector público. Gran parte del proceso de desarrollo de capacidades, sin embargo, se realiza «internamente», porque, para desarrollar sus propios productos, los ingenieros de la empresa estudian y emulan los principios de diseño de los proveedores internacionales líderes. Así, la velocidad de desarrollo de las capacidades es mucho más lenta que en sectores integrados internacionalmente como el del automóvil. Las industrias chinas e indias todavía están lidiando con el reto de mantener su cuota de mercado interno ante la intensa competencia de las importaciones; y sus perspectivas en los mercados de exportaciones por el momento siguen siendo débiles.

Estas dos industrias se sitúan en extremos opuestos del espectro; a medio camino se encuentra la tendencia general en las industrias manufactureras. Si miramos a lo largo y ancho del espectro, aparece una gran diferencia entre los casos de China y de India. La velocidad del avance chino en términos de desarrollo de capacidades en las industrias que están en una situación intermedia, como las de electrodomésticos, va muy por delante de India, donde hay muy pocas empresas nuevas, tanto nacionales como joint-ventures internacionales, que parezcan tener perspectivas serias en la próxima década de grandes éxitos en la exportación. [5]