Autores Varios - Europa global, Europa social

TIC

La inversión en educación, la expansión de las universidades y la difusión de las TIC son parte esencial de la modernización del MSE. Finlandia es un ejemplo interesante de sociedad situada a la vanguardia de las TIC y con un sistema fuerte de prestaciones sociales. Como ha señalado Manuel Castells, este país demuestra que la tesis según la cual una economía de alta tecnología debe seguir inevitablemente el modelo de Silicon Valley –en un entorno desregulado– es errónea. [23]Finlandia tiene un mayor grado de penetración de las TIC que Estados Unidos. Su tasa de crecimiento entre 1996 y 2000 fue del 5,1%. Y además se sitúa en los primeros puestos de la lista de los países industrializados en términos de medidas relacionadas con la justicia social, que se sustentan en una base impositiva alta. Castells concluye que Finlandia aporta esperanza a otros países. Hace sólo tres generaciones, era una sociedad muy pobre, eminentemente agrícola.

Justicia social

Con frecuencia se dice que «en nuestras sociedades hay cada vez más desigualdad», pero en muchos aspectos esto no es así. La posición de las mujeres, los homosexuales y las personas con discapacidad, por ejemplo, ha mejorado en casi todas partes en los últimos 30 años. La desigualdad en la renta ha crecido en la mayoría de los países industriales en ese período, pero hay signos de que este proceso está ahora estabilizándose. Algunas sociedades han logrado seguir siendo marcadamente igualitarias, y una vez más los países nórdicos lideran este aspecto.

Podemos y debemos defender los valores de la igualdad y la inclusión social. Y para ello no necesitamos convertirnos todos en escandinavos, al menos si esto significa tener unos tipos fiscales muy elevados. En términos de sus reducidos niveles de desigualdad, la superioridad de los países nórdicos no proviene principalmente de la redistribución vía impuestos y de las transferencias. [24]La principal explicación se encuentra en su superioridad en la inversión en capital humano. Si utilizamos la tipología cuádruple de Estados del bienestar, la distribución del riesgo de pobreza concuerda directamente con los niveles educativos. Los Estados del bienestar nórdicos y continentales tienen la mayor proporción de población entre 25 y 64 años con, al menos, educación secundaria superior (75 y 67%, respectivamente). Los tipos anglosajón y mediterráneo tienen las más bajas (60 y 39%).

Tenemos que invertir intensamente en los primeros años de la educación porque muchas capacidades se asientan en ese momento. La inversión en la educación temprana y el cuidado infantil es un elemento clave en la reducción de los niveles de pobreza infantil.

Modernización ecológica

Hay que hacer mucho mas hincapié en los temas ecológicos que en el pasado. La mejor forma de hacerlo es a través de la modernización ecológica, en la que los verdes alemanes fueron pioneros en la década de los ochenta. La idea se desarrolló en consciente oposición a los argumentos sobre «los límites del crecimiento» que defendía una generación previa de pensamiento ecologista. La modernización ecológica significa investigar para encontrar donde sea posible innovaciones medioambientales compatibles con el crecimiento económico. Esto puede implicar tecnologías verdes y el uso de incentivos fiscales basados en el mercado para que los consumidores, las empresas y otras instituciones sean, en sus acciones, más respetuosos con el medio ambiente.

Sin embargo, la política ecológica no puede ser solamente tecnológica o económica; también tiene que ser política. Como otras clases de reformas, la modernización ecológica afecta a los intereses de muchos grupos diferentes, incluyendo a las naciones. Las dificultades que implica alcanzar un consenso internacional sobre el protocolo de Kyoto nos proporciona un buen ejemplo.

Inmigración

La inmigración se ha convertido en una de las cuestiones más candentes en Europa. Es demasiado compleja para discutirla aquí en detalle. A medida que las sociedades se van convirtiendo en multiculturales, ¿pierden inevitablemente una conciencia básica sobre la solidaridad social? ¿Estará la mayoría dispuesta a apoyar políticas que tengan como objetivo ayudar a los recién llegados y a los que son diferentes desde un punto de vista cultural? Los estudios comparativos parecen sugerir un «sí» provisional a esta cuestión, siempre que se den ciertas condiciones. [25]Entre ellas, se incluyen la garantía de que los inmigrantes cubran todos los niveles de capacitación, que no son predominantemente los no cualificados; que se aplace el acceso a todas las prestaciones sociales, y que se adopten medidas concretas para garantizar que los inmigrantes acepten las normas generales de la cultura de acogida.

El término «inmigrante», por supuesto, cubre una multitud de diferencias. Por ejemplo, en el Reino Unido viven inmigrantes de 150 países diferentes. Entre los que vienen de un mismo país pueden existir grandes variaciones, dependiendo de factores como las diferencias de origen socioeconómico, etnicidad, cultura, etc. Algunos migrantes o minorías prosperan mucho más que otros. Así, por ejemplo, en Gran Bretaña, la primera o la segunda generación de inmigrantes procedentes de Pakistán o Bangladesh ganan mucho menos que la población autóctona. Los indios, por el contrario, ganan más de media que los blancos nativos.

Los mayores

El envejecimiento de la población debe considerarse una oportunidad, y no simplemente otro «problema». Sabemos lo que se tiene que hacer; las dificultades en la mayoría de los países dependen de reunir la voluntad política para emprender los cambios. Tenemos que invertir más en los niños. Tenemos que persuadir a los jóvenes para que ahorren más. La principal causa del envejecimiento de la sociedad no es que las personas vivan de media más tiempo (aunque también lo hacen), sino que existe una tasa de natalidad baja. El Estado debe proporcionar incentivos a las personas para tener más hijos, y garantizar que están en marcha unas prestaciones sociales adecuadas.

No importa qué innovaciones se lleven a cabo para ayudar o forzar a la gente a ahorrar; sólo hay una vía principal para resolver el asunto de los compromisos inasequibles sobre las pensiones. Tenemos que persuadir o motivar a los mayores para que estén más tiempo trabajando. Con toda seguridad, este objetivo no es sólo negativo. Debemos responder al envejecimiento tanto dentro como fuera del lugar de trabajo. Si hablamos de personas de más de 55 o de 65 años, «la vejez» ha dejado de ser un factor incapacitante, como lo era anteriormente.

Servicios públicos

Continuar con las reformas del Estado y de los servicios públicos es tan importante para el futuro del MSE como cualquier otro de los factores mencionados más arriba. Allí donde son necesarias, la descentralización y la diversificación están a la orden del día. Simplemente, tiene que encontrarse un equilibrio entre este proceso y la integración. Las relaciones de los Estados nacionales dentro de la UE, con el poder moviéndose hacia arriba y hacia abajo, son un ejemplo muy importante, pero, en todo caso, sólo un ejemplo, de la inevitabilidad actual ddel gobierno multinivel. Por supuesto, el asunto de la privatización de los servicios públicos, o de dejarlos en manos de organizaciones sin ánimo de lucro, continúa siendo un asunto muy controvertido. Los servicios públicos deberían ser tan sensibles (en algunos aspectos, incluso más sensibles) a las necesidades de aquellos a los que sirven como lo son las organizaciones comerciales.

Algunos han sugerido soluciones keynesianas para la reforma del MSE y para la generación de empleo en Europa. François Hollande ha propuesto el fortalecimiento del gobierno económico en Europa, algo que supondría persuadir al Banco Central Europeo para que, además de gestionar la estabilidad de los precios, se preocupara por la creación de empleo. [26]El impuesto sobre sociedades debería estandarizarse en toda Europa y los programas de «grandes obras» en transporte, comunicaciones y energía deberían desarrollarse a nivel europeo, y financiarse con préstamos.