Autores Varios - Europa global, Europa social

El término «Modelo Social Europeo», de hecho, no viene de antiguo. Empezó a usarse sólo desde comienzos de la década de los ochenta, aunque la «Europa social» es más vieja. Se introdujo precisamente en el momento en el que cobraba el auge el pensamiento del libre mercado. El concepto del MSE era parte del intento de redefinir la especificidad del «enfoque europeo» en contraste con esas nuevas ortodoxias.

Pero aunque las tendencias mencionadas más arriba son fundamentales, es esencial reconocer que los problemas del MSE actual no se derivan sólo de los cambios que ocurren en el entorno global. Algunas de las principales dificultades son internas o, como mucho, sólo están conectadas débilmente con transformaciones mundiales más generales. Incluyen principalmente cambios demográficos, en especial el envejecimiento de la población, la cuestión asociada de las pensiones y la caída aguda de las tasas de natalidad; los cambios en la estructura familiar, con muchas más familias monoparentales que antes, y más mujeres y niños viviendo en la pobreza; así como altos niveles de desempleo que se derivan en cierta medida de mercados laborales que no han sido reformados.

Algunos comentaristas tienden a restar importancia a las dificulta-des a las que hace frente Europa, especialmente cuando se compara a la Europa de los Quince con Estados Unidos. [5]Dicen que los europeos han elegido un estilo de vida: han cambiado un determinado nivel de crecimiento posible por más tiempo libre en comparación con el que disfruta la mayoría de los estadounidenses; la productividad en algunos de los socios comunitarios rivaliza con la de Estados Unidos; en los países de la UE hay menos trabajadores pobres que en Estados Unidos precisamente a causa de los potentes sistemas europeos de prestaciones sociales. Pero estas ideas no son convincentes, como han demostrado trabajos recientes. [6]El crecimiento medio de la Europa de los Quince ha disminuido en términos relativos año tras año desde la década de los ochenta. El PIB per cápita no ha aumentado más allá del 70% del nivel estadounidense en ese periodo. Estados Unidos no sólo ha tenido un crecimiento mayor, sino que también ha tenido mayor estabilidad macroeconómica en este periodo. Alrededor de un tercio de la diferencia del PIB per cápita con Estados Unidos proviene de una media menor en la productividad de la mano de obra, otro tercio de jornadas laborales más cortas y el último tercio de una tasa de empleo más baja. Sin embargo, nada de esto es producto de una elección, y todo ello afecta a la sostenibilidad del MSE. Hay 20 millones de desempleados y 93 millones de personas económicamente inactivas en la UE, una tasa mucho mayor que en Estados Unidos. La tasa de empleo de los trabajadores mayores de 55 años es del 40% en la UE, comparada con el 60% en Estados Unidos y el 62% en Japón.

Es cierto que algunas de estas diferencias se derivan de la «preferencia por el ocio» en Europa, y de un equilibrio mayor entre la vida doméstica y la laboral que el que encontramos en Estados Unidos. Pero hay muchas personas en Europa, incluidos muchos jóvenes (y mayores de 55 años), que quieren trabajar pero no pueden. Esta afirmación también se aplica a los inmigrantes. Estados Unidos lo ha hecho mejor que los países europeos a la hora de integrar a los inmigrantes en su mercado laboral. La tasa de desempleados entre los no nacionales de la UE en el año 2002 duplicaba la de los nacionales. En Estados Unidos los dos porcentajes son casi iguales. La ampliación ha traído consigo una serie de cuestiones que están muy lejos de ser «una preferencia por el ocio». Ha aumentado la población de la UE en un 20%, pero el PIB sólo lo ha hecho un 5%. Los problemas de desigualdad y cohesión han aumentado, tanto en la UE en su conjunto como dentro de los Estados miembro.

Por tanto, existen buenas razones para respaldar la conclusión de que en los últimos años «la sostenibilidad del “modelo europeo” es cada vez más cuestionable». [7]Alcanzar niveles más elevados de crecimiento económico y creación de empleo debe situarse en primera línea, dado que la actual combinación de crecimiento bajo y gasto público más alto no puede continuar.

Variaciones europeas

Sin embargo, hay que reconocer que algunos países de la UE han tenido resultados considerablemente mejores que otros. Una minoría de ellos, especialmente los países nórdicos (incluídos Noruega e Islandia, que no son socios comunitarios), los Países Bajos, Austria y el Reino Unido se han comportado relativamente bien. Dejando aparte el Reino Unido, todos ellos son pequeños, lo que sugiere que los países de pequeño tamaño encuentran más fácil el cambio que los grandes, aunque es un hecho que las reformas no han sido fáciles para ninguno de ellos. Comoquiera que sea, todos ellos han mantenido sus instituciones del bienestar en buenas condiciones. Los países nórdicos tienen, al mismo tiempo, la forma más desarollada de MSE y los niveles de empleo más elevados. Es significativo que los países que más han prosperado hayan sido también los más reformistas respecto a las prestaciones sociales y las pensiones, la educación, los mercados laborales y el uso de las TIC. Los países nórdicos sobrepasan con comodidad a Estados Unidos en los indicadores de calidad de vida y en términos de modernización ecológica.

El escenario es diferente en los países de Europa Central y del Mediterráneo. Alemania e Italia tienen bajas tasas de crecimiento combinadas con elevados niveles de desempleo y subempleo. Francia ha registrado un crecimiento mayor en los últimos años, pero tiene mucho paro, que afecta en gran medida a los jóvenes y a los desempleados de larga duración. En estos países, la combinación de una regulación estricta de los mercados laborales y la influencia de los sindicatos crea mercados laborales con incluídos y excluídos. Los que tienen empleo pueden prosperar, pero a los que se quedan fuera las cosas no les van tan bien. Hay altas tasas de desempleo de larga duración y muchos encuentran refugio en mercados laborales secundarios que escapan completamente a la regulación.

Algunos apologistas de los resultados económicos europeos han argumentado que Alemania es el principal «problema» de la UE. Si sacamos a Alemania de las estadísticas económicas, los resultados de la Unión son casi tan buenos como los de Estados Unidos (y Alemania ha tenido que lidiar con las dificultades de la reunificación). [8]Es verdad que Alemania está afrontando cuestiones muy difíciles. A mediados del 2005, su tasa de crecimiento era prácticamente cero. El desempleo se mantuvo por encima del 11% (20% en Alemania Oriental). Al ser tan grande, lo que pasa en la economía alemana es muy importante para el resto de Europa. Pero el argumento de que los problemas alemanes explican por sí solos los males económicos de Europa es claramente incorrecto. Los problemas básicos de desempleo y bajas tasas de crecimiento no sólo se centran en Alemania, sino también en Francia, Italia y, en cierta medida, en España y Grecia (y ahora también en algunos de los nuevos Estados miembro).

Karl Aiginger (véase el capítulo 7 de este volumen) ha realizado una comparación sistemática entre los países europeos con mejores resultados (Dinamarca, Finlandia y Suecia) y los tres con menor rendimiento (Alemania, Francia e Italia) en el período que va desde principios de los años noventa hasta el presente. [9]También ha comparado ambas categorías con Estados Unidos. Las prestaciones sociales son más amplias en los tres países con mejor comportamiento económico que las que disfrutan en Francia, Alemania o Italia, y tienen un alcance mucho mayor que las prestaciones que existen en Estados Unidos. Y sin embargo, los tres países europeos en cabeza son tan competitivos y dinámicos como Estados Unidos. El crecimiento del PIB durante el último período ha sido prácticamente el mismo que en ese país. Con más del 70%, su tasa de empleo media es menor que la de Estados Unidos, pero se encuentran muy por encima de los países europeos con peores resultados (61,9%). La deuda pública es mucho menor que la de Estados Unidos y la de los tres países europeos más grandes.