AAVV - Miradas cruzadas

La Sagra insiste en desechar el tópico del americano frío (“cierto aire de frialdad”) e “indiferente”. Se ha señalado anteriormente el esfuerzo de comprensión del viajero al preguntarse si la aparente indolencia del americano no era más bien una “actividad” “tranquila” y eso parece concluir mediante la experiencia:

Veo tanto nuevo que apenas puedo escribir en mi Diario lo mas esencial; y eso que aquí el tiempo es largo, porque se pierde muy poco. Hallo las personas muy bien dispuestas á servirme, y lo hacen con cierta calma en las conferencias, que las constituye como mas sazonadas y productivas. Cuando un sujeto me recibe con inquietud ó que se muestra ocupado, no sé qué decirle ni me atrevo á entablar conversacion alguna, y aun cuando permanezca con él media hora, saco menos fruto que de la conferencia de quince minutos con otro que me recibe con descanso. Casi á todos los Americanos los encuentro en este caso, y no es porque vivan en la ociosidad sino porque son metódicos y ecsactos. Cuando se proponen hablar con un amigo, han arreglado sus cosas de manera que ninguna otra tienen que hacer en aquellos momentos. ¿Y qué diré de su formalidad y ecsactitud en las citas y en las ofertas? Si un americano dice: “le espero á Vmd. ó iré á verle á tal hora; le proporcionaré á Vmd. tal cosa ó le enviaré tal documentos,” puede uno quedar seguro del cumplimiento, como del deber sagrado. Estas cualidades vales ciertamente mas, que elegancia en los modales y otras nimiedades por cuya falta se les censura. (La Sagra, 1836: 89)

Los juicios de La Sagra en torno al carácter del norteamericano muestran explícitamente que los elementos básicos con los que se construye la identidad nacional son ambivalentes y contradictorios, tal y como señala Leerssen (2000). La propuesta de este investigador sobre el estudio de estos rasgos a partir de imagemes , “stereotypical schemata characterized by their inherent temperamental ambivalence and capable of being triggered into different actual manifestations” (Leerssen, 2000: 267), explica cabalmente en este caso la interpretación desde la visión positiva de La Sagra de algunos rasgos del norteamericano. Aquello que desde Europa se entiende como frialdad se debe a la poca importancia que dan los norteamericanos a lo que en Europa entendemos por costumbres relacionadas con las normas de urbanidad distinguidas o con la cortesía —el “refinamiento de los goces sociales” o la “elegancia en los modales” de los textos anteriores. Ello explica el poco respeto que le inspiran las observaciones de Fanny Kemble.

Por otra parte, La Sagra acude a la representación del estereotipo del español extractando las cualidades de los habitantes según sus provincias. Mediante este procedimiento construye el prototipo del mejor español —“industrioso”, “activo”, “sagaz”, “honrado”— para concluir que el mal no está en el carácter de los españoles sino en sus instituciones y sus malos gobiernos. En consecuencia, llama la atención al gobierno liberal, sobre cuyos hombros cae la responsabilidad de conducir la nación española.

En el tramo final de su viaje Ramón de la Sagra se reafirma en su opinión sobre el país que está a punto de abandonar. En sus conclusiones se declara imparcial y objetivo, aunque hay que dudar de esos principios.

Confieso que la nacion americana habia sido un objeto absolutamente ageno de mis estudios, antes de haber emprendido el viage que ahora egecuto, y durante él, no hice caso alguno de las opiniones de los viajeros ni de las que ligeramente emiten muchos europeos avecindados en este suelo. Habiéndome propuesto ver por mí mismo, no he consultado ni consultaré el voto de nadie en esta parte, y si el juicio que he formado de las instituciones de los Estados-Unidos y del carácter de sus moradores, es erróneo ó inecsacto, procederá tan solo de mi manera de observarlos. Al leer, pues, en el libro de mi amigo Mr. Everett, de un Americano instruido é imparcial, un voto de ratificacion á mis observaciones, he tenido una verdadera complacencia, mas completa porque esta confirmacion se refiere, no á las instituciones políticas, de cuya bondad nadie duda, ni sobre los admirables progresos de la industria, cuyo cuadro viviente está á la vista de todos, sino sobre el carácter y la índole, objetos de las críticas insultantes de algunos viajeros, y de la contrariedad de pareceres de cuantos hablan de los Americanos. (La Sagra, 1836: 373-374)

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El que comienza a leer libros de viaje creyendo ingenuamente que éstos son por completo fruto de la observación y la experiencia del viajero, pronto llega a desilusionarse, pues se da cuenta de que no hay tal. En ellos, incluso en los mejores, hay mucho lugar común, mucho prejuicio heredado, incluso mucho plagio. (Alberich, 2004: 37).

Se ha señalado a lo largo de las páginas de este trabajo la actitud de De la Sagra como viajero curioso, relacionado continuamente con personalidades de la sociedad americana, preocupado por documentarse e incluso hacer acopio de informes, lector de textos de otros viajeros, como Tocqueville y Beaumont, Lorenzo Zavala o “europeos avecindados en este suelo”. La reflexión de Alberich es si cabe en este caso más irrefutable, pues aquí es el viajero el que advierte a lo largo de las páginas de Cinco meses en los Estados-Unidos de su proceder. Otra cosa es que desestime aquellas opiniones desfavorables en torno a los estadounidenses y sus costumbres, y defienda los argumentos esgrimidos por aquellos americanos que tan amablemente le han atendido. Es el caso de Alexander Hill Everett de quien reproduce varios fragmentos de su News Ideas of Population, with Remarks on the Theories of Malthus and Dogwin (1823), haciéndolas suyas sus observaciones:

Mr. Everett, después de haber determinado la influencia que egercen el clima, los males físicos y las instituciones de los Estados-Unidos, en el progreso de la poblacion […] demuestra que en contraposicion las instituciones políticas y los buenos hábitos morales han contrarrestado aquellos: […] “Entre nosotros la felicidad es casta, tranquila, seria. Cada habitante puede procurarse la abundancia, y no hay uno solo que quiera prescindir de ella; pero siempre es el premio del trabajo y de la actividad. Por esto es que la templanza y la industria son las cualidades que caracterizan el habitante de los Estados-Unidos. Se complace en el seno de su familia y en él disfruta de los encantos del reposo, después del trabajo, y de todos los goces de la vida.” (La Sagra, 1836: 376)

Se trata, pues, del cuadro idílico de una sociedad feliz e industriosa, una suerte de paraíso terrenal que encuentra Ramón de la Sagra en el Nuevo Mundo, y cuya impresión determinó una alteración en la trayectoria vital de este viajero. Un retrato en el que los norteamericanos y sus costumbres eran el espejo en que debían mirarse españoles y europeos, a pesar de las sombras que amenazaban a la República.

Bibliografía

ALBERICH, José (2004), “El carácter español según los románticos ingleses”, en Medina Casado, Carmelo; Ruiz Mas, José (eds.), El bisturí inglés. Literatura de viajes e hispanismo en lengua inglesa . Torredonjimeno, Universidad de Jaén-UNED, pp. 37-60.

CAMBRÓN INFANTE, Ascensión (1889), El socialismo racional de Ramón de la Sagra , La Coruña, Ediciones de la Diputación de A Coruña.

_____ (1985), Ramón de la Sagra. Reforma y utopía , La Coruña, Ed. do Castro.

_____ (1998), “Ramón de la Sagra. Un gallego ilustrado”, en Anuario da Facultade de Derecho da Universidade da Coruña , 2, pp. 215-228.

CORES TRASMONTE, Baldomero (1998), Ramón de la Sagra . Santiago de Compostela, Xunta de Galicia.

COSTA RICO, Antón (2008), “Ramón de la Sagra. Un protosocialista hispano ante el desarrollo educativo. Lecturas y precisiones”, en Hispania: Revista española de historia , LXVIII, 228, pp. 193-201.