Michael Schenk - Das Kanonenboot

„Jedoch eine die sich lohnt, Ty. Die Kraft der Dampfmaschinen wird immer mehr die Kraft der Arbeiter ersetzen.“

„Dampfmaschinen sind teuer und fressen teure Kohle. Arbeitskräfte sind hingegen billig.“

„Ich weiß sehr wohl, unter welchen Bedingungen die Arbeiter leben und dass noch immer viele Kinder als billige Arbeitskräfte eingesetzt werden“, ereiferte sich Samantha. „Ich bin wirklich froh, dass mein Vater unseren Leuten bessere Bedingungen verschafft hat.“

Der Major runzelte die Stirn. „Mag sein.“

Die junge Lady Fenshaw legte die Hände flach auf die Schreibunterlagen und schien ihre Finger für einen Augenblick intensiv zu betrachten, bevor sie den Kopf wieder hob und ihr gegenüber ansah. „Ich kann einfach nicht glauben, dass er tot ist.“

Er wusste natürlich sofort, wen sie meinte. Doch wie sollte man ihr Trost spenden? Alle hofften, dass die Lady bald über den Verlust hinwegkam. „So sehr ich es auch bedauere, Sam, aber die Beweise sprechen für sich.“

„Man hat nur seinen Pass gefunden.“

„Bei seiner Leiche“, erinnerte er sie und errötete dann, da er ahnte, welches Bild dieses Wort vor ihren Augen heraufbeschwören mochte. „Pardon, Sam, ich wollte nicht…“

Ihr Lächeln wirkte gequält. „Schon gut, Ty. Aber könnte es nicht sein, dass ein anderer Mann den Pass meines Vaters bei sich trug?“

„Das ist äußerst unwahrscheinlich und entspricht eher Wunschdenken.“ Der Major erhob sich und trat an eines der Fenster. „Samantha, so schmerzlich es auch ist, aber du musst dich mit deinem Verlust abfinden. Auch mir fällt das nicht leicht. Ambrosius war ein wirklich guter Freund. Wenn auch nur die geringste Chance bestünde, dass er noch leben könnte, wäre ich wohl der Erste, der sich auf den Weg machte, um ihn zu finden.“

„Verzeih, Ty, ich weiß das.“

Samantha erhob sich und trat neben Kellford. Ihr Blick glitt über den Innenhof. Es war Winter und die Landschaft tief verschneit. Der Schnee dämpfte alle Geräusche. Über dem Innenhof von Fenshaw Castle lag eine ungewohnte Stille. Sie beobachtete einen Mann, der durch das Tor in den Hof ritt. Selbst der Hufschlag des Pferdes war kaum mehr als ein sanftes Pochen. Der Unbekannte trug einen gummierten Umhang und einen breiten Hut, um sich vor der Kälte zu schützen. Der hochgeschlagene Kragen verbarg das Gesicht.

Major Kellford räusperte sich. „Große Umhängetasche, Sam. Das ist ein Postreiter. Muss wohl aus Maidstone kommen.“

„Merkwürdig. Es muss etwas Eiliges sein, denn Jonnes wäre übermorgen zum dortigen Postamt geritten, um nach der neuen Post zu sehen.“ Samantha zuckte zusammen. „Vielleicht neue Nachrichten von meinem Vater!“

„Sam.“ Kellford sah mitfühlend zu, wie sich die junge Frau umdrehte und in Richtung der Tür hastete. „Sam, es wird keine neue Nachricht von deinem Vater geben.“

Ein dezentes Pochen an der Tür, dann trat Butler James mit einem kleinen Silbertablett ein, auf dem ein Umschlag lag. „Ein Schreiben, Mylady. Aus Hongkong“, fügte James bedeutsam hinzu.

„Hongkong!“ Samantha nahm das Schreiben, betrachtete kurz die Markierungen und Stempel auf dem Umschlag. Dann trat sie an den Schreibtisch, um den silbernen Öffner zu nehmen.

James und der Major sahen gespannt zu, wie sie den schweren Leinenumschlag aufschlitzte und das Schreiben hervorholte. Achtlos warf sie den Öffner auf den Schreibtisch und entfaltete das Papier. Hastig überflog sie das Schreiben. Dann sah sie die anderen mit weit aufgerissenen Augen an. „Er lebt!“

„Was?“ Tyrone Kellford trat vor und musste Samantha stützen, die gegen den Schreibtisch sank und um Fassung rang.

„Er lebt. Vater lebt“, wiederholte Samantha.

Kellford gab James einen Wink, der rasch zu einer kleinen Anrichte eilte, um ein Glas mit Sherry zu füllen und Samantha zu reichen. Diese saß nun auf einem der Stühle, das Schreiben in ihrer herabgesunkenen Hand.

„Wenn du, äh, gestattest?“ Es war sicher nicht Kellford´s Art, anderer Leute Post zu lesen, doch in diesem Fall ging es um das Wohl Samantha´s und um seinen Freund Ambrosius. Er nahm den Brief aus ihrer Hand und begann ihn rasch zu lesen.

James, dessen Neugierde nur zu verständlich war, reichte dem Major einen Whiskey, da er wusste, dass der ehemalige Offizier etwas stärkere Getränke bevorzugte. Bei dieser Gelegenheit versuchte der Butler, über Kellford´s Schulter hinweg einen Blick auf das Papier zu erhalten.

Kellford ließ den Brief nun ebenfalls sinken. „Ich würde mir da keine Hoffnungen machen. Das Schreiben erscheint mir doch sehr dubios. Dieser Duncan behauptet, dass Ambrosius noch lebt, führt aber keinen Beweis an.“ Er hielt Samantha das Papier entgegen. „Und dann diese Unterschrift. Wyatt Duncan. Wyatt.“ Er verzog das Gesicht. „Fraglos ein Amerikaner.“

„Verdammt, Ty, was hast du immer gegen die Amerikaner?“, fuhr Sam auf.

„Diese Yankees sind allesamt Aufrührer und Abenteurer“, knurrte der Major. „Mein Grovater fiel in einem Hinterhalt im Krieg von 1812.“

„Das wusste ich nicht. Tut mir leid, Ty.“ Samantha las die kurze Nachricht nochmals aufmerksam durch. „Aber das heißt nicht, dass dieser Duncan die Unwahrheit schreibt.“

„Wäre dieser Duncan ein Ehrenmann, dann hätte er in seinem Brief mitgeteilt, welche Beweise er für seine Behauptung hat.“ Der Major schüttelte den Kopf. „Nein, er will irgendeinen Vorteil aus dem Tod von Ambrosius ziehen, sonst hätte er nicht geschrieben, dass er sich mit einem Bevollmächtigten der Fenshaws in Hongkong treffen will.“

Butler James räusperte sich. Kellford warf ihm einen mahnenden Blick zu, doch Sam nickte. „Was meinen Sie dazu, James?“

Eigentlich wurde ein Butler nicht nach seiner Meinung gefragt und dieser fühlte sich ein wenig verlegen, als er sich erneut räusperte. „Allein die Aussicht, seine Lordschaft könne noch am Leben sein, ist sicher den Versuch wert, sich Gewissheit zu verschaffen.“

Samantha lächelte. „Das ist ganz meine Meinung.“

Tyrone Kellford ließ ein leises Knurren hören. „Wirf einen Blick auf das Datum, Sam. Der Brief war sieben Monate unterwegs. Dieser Duncan ist sicher längst nicht mehr in Hongkong.“

„Dieser Wyatt Duncan weiß ebenfalls, wie lange ein Schreiben oder ein Schiff zwischen Hongkong und England unterwegs ist“, hielt die junge Lady dagegen. „Wenn er schreibt, dass er unseren Bevollmächtigten erwartet, dann hat er das auch berücksichtigt.“ Sie straffte sich. „Ich bin jedenfalls entschlossen, nach Hongkong zu reisen.“

„Mylady“, ächzte James entsetzt.

Kellford stieß erneut einen missbilligenden Laut aus. „Du solltest dich keinesfalls in Gefahr begeben. Der asiatische Raum wimmelt von Halsabschneidern, Abenteurern und Piraten. Das wäre viel zu gefährlich. Wenn du Gewissheit haben willst, so werde ich selber nach Hongkong reisen und mich mit diesem Yankee treffen.“

„Nichts da, Ty. Es geht um meinen Vater und niemand wird mich davon abbringen, selbst nach ihm zu suchen“, erklärte Samantha mit fester Stimme.

An ihrer Entschlossenheit gab es wohl keinen Zweifel.

Kellford trat an den hölzernen und sorgfältig bemalten Globus, der in einer Ecke des Arbeitszimmers stand. „Sam, das wird eine lange, kostspielige und gefährliche Reise, für die es einige Vorbereitungen braucht. Ich kenne das noch von meiner Reise nach Indien und zurück. Schau her, wir müssen von Dover nach Hamburg. Dort auf einen Dampfer oder Segler, der nach Asien fährt. Von Hamburg geht es in den Atlantik. An Spanien vorbei, die afrikanische Küste hinunter, bis zum Kap der guten Hoffnung. Dann in den indischen Ozean. Irgendwo zwischen Australien und Java hindurch, in den pazifischen Ozean, das chinesische Meer und schließlich nach Hongkong. Eine Reise von fast zweihundert Tagen. Sofern wir kein Dampfschiff nehmen können, sondern auf einen Segler angewiesen sind, dauert die Reise sogar noch länger, da ein Segler die Windrichtungen und Meeresströmungen nutzen muss.“ Er fuhr mit dem Finger die Route nach. „Wir müssten nehmen, was sich uns bietet. Sam, es gibt noch keinen Linienverkehr mit Dampfschiffen nach Hongkong. Wir müssen also als Passagiere auf einem Frachtschiff mitfahren.“