Claudia Schäffler - Die Königin von Erial

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Sie erreichten Vaal bei Einbruch der Dämmerung. Die alte Handelsstadt beeindruckte Tempolo, der nun schon mehrere Male hier gewesen war, immer wieder aufs Neue. Der Flusslauf führte mitten durch das Zentrum der Stadt und teilte sich dann in zwei Nebenarme, von denen einer im See Vaalis und der andere im Kyphron-See mündete, sowie einen Hauptarm, der am Harras-Wald vorbei zum südlichen Meer führte. Auf dem Weg in die Stadt fuhren die Boote direkt unter der großen Wachhalle hindurch, die auf mächtigen Pfeilern ins Wasser gebaut war und den Fluss wie eine Brücke überspannte. Kaum hatte man diesen Durchgang passiert, war man schon in der Stadt, deren prächtige Häuser links und rechts des Flusses erbaut waren.

In unregelmäßigen Abständen führten geschwungene Brücken über das Wasser und verbanden so die beiden Ufer. Dazwischen gab es Anlegestellen mit zahlreichen Booten. Die Fortbewegung in der Stadt erfolgte zum größten Teil über das Wasser, wofür sogar einige kleinere, künstliche Kanäle angelegt worden waren. Die Wasserstadt, wie Vaal häufig genannt wurde, strahlte eine stille Faszination aus, der sich kein Besucher entziehen konnte. So waren auch Kormenon und seine Gefährten gefesselt von dem Anblick, der sich ihnen im letzen Licht der Abendsonne bot. Auf den Stegen und in den Gassen wurden nun Lampen entzündet, die flackernde Schatten auf das Wasser warfen.

Der Fluss trieb das Boot langsam voran, während Kormenon und Tempolo die Stangen noch immer hauptsächlich dazu nutzten, den Kurs zu halten. Kirelle dirigierte sie zu einem Steg auf der linken Seite des Flusslaufs, hinter dem ein großes Gebäude aufragte. Das Gasthaus war, wie alle Häuser von Vaal, aus sehr hellem, bläulichem Stein erbaut. Es hatte ein großes, schmiedeeisernes Eingangstor und Erker zu beiden Seiten. Die Reisenden befestigten das Boot und betraten dann, angeführt von den beiden Waldgeistern, die Gaststube.

Sofort schlug ihnen Wärme entgegen und man hörte Gespräche, Gelächter und leise Musik. In der Stube waren Lampen entzündet, die alles in ein warmes Licht tauchten, die Wände waren mit bunten Teppichen und Wandbehängen geschmückt und auch der Steinboden war mit Teppichen ausgelegt. Der Raum war gefüllt mit langen Bänken und Tischen, an denen fröhlich gegessen, getrunken und geredet wurde. In einer Ecke bemühten sich zwei Männer mit Geige und Laute den allgemeinen Lärm zu übertönen, was ihnen allerdings nur mäßig gelang. Die hintere Wand wurde von einer großen Holztheke eingenommen, hinter der ein wahrer Hüne von Mann stand. Er hatte dichtes schwarzes Haar, einen langen Bart und buschige Augenbrauen.

Als er die Neuankömmlinge entdeckte, kam er sofort auf sie zu. „Na sieh mal einer an, was der Fluss hereingespült hat. Solchen Besuch hat man selten.“ Er lachte, was seinen runden Bauch hüpfen ließ und die Waldgeister beeilten sich, ihren alten Freund zu begrüßen. „Das ist Dernam.“ erklärte Kirelle schließlich überflüssigerweise. „Und das sind unsere Freunde, Tempolo, Kormenon und Narani.“ „Kommt und setzt euch. Freunde sind immer willkommen.“ Dernam schüttelte seinen Gästen die Hand, wobei Kormenon eher das Gefühl hatte, man wolle ihm den Arm ausreißen und führte sie dann zu einem etwas ruhiger gelegenen Tisch nahe der Theke. „Ermeke, bring fünf Schüsseln von deinem Eintopf und ordentlich Brot dazu!“ rief er in Richtung Küche und setzte dann noch hinzu: „Und einen Krug Wein!“

„Oder wollt ihr lieber Met?“ wandte er sich wieder an seine Gäste. „Wein.“ bestellte Tarmin. „Bei Dernam gibt es den besten Wein im gesamten Königreich.“ Der Wirt lachte wieder und erklärte dann, dass der Waldgeist wie immer übertreiben würde. „Ah, da kommt ja auch schon meine Ermeke mit eurem Essen. Sieh nur, wer uns endlich mal wieder besucht, meine Liebe.“ Dernam`s Frau war groß und schlank, mit kurzen blond gelockten Haaren und einem strengen Blick.

Sie begrüßte die Reisenden höflich, aber distanziert. Mit ihrer kühlen Art bildete sie eine starken Gegensatz zu ihrem fröhlichen Ehemann, der seinen Gästen nun einen guten Appetit wünschte und dann hinter die Theke zurückkehrte. Ermeke brachte noch den bestellten Wein und verschwand ohne ein Wort wieder in die Küche. Die fünf Gefährten widmeten sich erst einmal ihrem Essen und beobachteten dann eine Weile das bunte Treiben.

An einem der Tische saß eine Gruppe junger Frauen, die sich vergeblich darum bemühten, Kormenon`s Aufmerksamkeit zu erregen. Der junge Soldat sah den beiden Musikern zu, die noch immer vergeblich gegen den Lärm anspielten und schien die Frauen nicht einmal zu bemerken. Ein Stück weiter zankten sich zwei Betrunkene darum, ob es nun Unglück bringen würde, wenn man eine Reise an einem Sonntag oder an einem Freitag begann, während eine Gruppe Männer an einem Tisch Karten spielte und lautstark darüber stritt, wer von ihnen schon wieder betrog.

„Wir sollten früh zu Bett gehen. Ich möchte morgen zeitig aufbrechen.“ durchbrach Tempolo schließlich das Schweigen. Tarmin winkte Dernam heran. „Das Essen war großartig und wir würden gerne noch ein wenig plaudern, aber wir sind leider müde von der langen Reise. Hast du ein paar Zimmer für uns frei?“ „Für euch doch immer. Im ersten Stock ist genug Platz.Kommt mit, dann gebe ich euch gleich die Schlüssel.“ Sie folgten dem Wirt, der ihnen die Schlüssel aushändigte und erklärte, wo die Zimmer lagen. Die fünf wünschten ihm eine gute Nacht und gingen dann nach oben. Nach einer kurzen Besprechung wurde vereinbart, dass Tempolo seine Gefährten am nächsten Morgen wecken sollte. Mit diesem Beschluss fiel schließlich jeder in sein Bett.

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