Wolfgang Bendick - LA ROUTE DES HIPPIES - TOME 1

A la suite de ma requête auprès de Hans, les enfants s’éloignent un peu et me laissent la place de déballer mes affaires et de monter la tente, puis disparaissent en un éclair. Il aura suffi d’un mot et d’un geste de la main du chef pour qu’ils obtempèrent. Quant à moi, prudence, pas question d’offenser qui que ce soit par mégarde, je vois bien peu à peu qu’ils ont un code de conduite différent du mien. Seuls les adultes restent à proximité et m’observent assis dans l’ombre pendant que je décharge mes affaires et monte la tente. Ils ont bien compris que je suis inoffensif. Seul Hans qui veut voir tout ce que j’ai, peut-être dans l’espoir que je lui offre quelque chose, reste collé à mes basques. Le chef en face me fait comprendre d’une voix tonitruante que je peux et dois même diner avec eux pour ne pas vexer sa famille, et malgré mes velléités de refus, je finis par accepter, ce qui va après tout m’épargner une séance de cuisine !

Au fur et à mesure que des véhicules entrent dans le campement, les conducteurs dévisagent le nouveau venu que je suis. Hans, tout à sa fierté d’être aujourd’hui le héros de la situation, explique à ses oncles et tantes de quelle planète je viens et pourquoi j’ai atterri ici, ce qui me donne un peu d’air pour respirer et me permet de cacher dans la tente à leur insu quelques objets, comme la radio et des appareils photo que je ne souhaite pas qu’ils voient. Mais le voilà déjà de nouveau à mes côtés, en train de m’expliquer que ses oncles et tantes sont rentrés du travail, qu’ils réparent tout si besoin et font commerce de tout. Des coffres des voitures ils extraient alors légumes, pain, bouteilles, tout le nécessaire de la maison, et même quelques sacs qui s’agitent au moment où ils les posent par terre, et d’où une des femmes extirpe quelques poulets en colère. Deux s’échappent en piaillant, courant en tous sens dans le camp et poursuivis par la meute des enfants qui font de même, le tout sous un nuage de plumes. Ils s’enfuient du campement et sont rattrapés par les chiens, et avant d’être exterminés par eux une femme les chasse d’un coup de pied en guise de récompense. Ceux-ci semblent être habitués à ce genre de traitement et savoir que quelque chose de leur butin leur reviendra plus tard.

A cause de ce brouhaha dans le camp, je n’arrive pas à fixer mes pensées. A en juger par la situation c’est l’heure de la pause, et la leçon du jour est que durant tout voyage il ne s’agit pas de prévoir à l’avance, mais d’envisager un tel dénouement qui aurait pu d’ailleurs être pire. Cela aurait pu ainsi être le cas, lorsque récemment dans un virage imprévisible un poids lourd en train d’en doubler un autre se retrouva soudain en face de moi. Je ne sais même pas comment j’ai réussi à faire un écart qui m’a certes permis d’éviter le choc, mais m’a presque fait dévaler le talus et ramené sur l’asphalte après un bref dérapage sur le gravier. Dans ce genre de voyage il faut se faire à l’idée que l’on n’est guère maître des événements du quotidien, et que si on veut l’être il faut rester chez soi, en évitant de penser que la plupart des gens meurent dans leur lit, en tout cas ceux qui en ont un… A mon retour si les copains me demandaient comment ça s’est passé, le pire qui pourrait m’arriver serait d’avoir à dire : « Super, comme sur des roulettes ! », car l’aventure en fait ne commence que quand les choses vont de travers. Ces pensées me redonnèrent le moral, et pour ce qui est de la moto il serait toujours temps de décider demain, car aujourd’hui il y avait un repas de fête prévu avec les tziganes !

La nuit commençait à tomber, j’avais aménagé ma tente, ça sentait bon les oignons de printemps, des rires parvenaient jusqu’à moi depuis l’extrémité du camp où femmes et jeunes filles étaient occupées à cuisiner. J’étais sûr qu’elles parlaient de moi et me prenaient peut-être en tant que mari pour une célibataire timide. Le campement se trouvait dans une petite cuvette agrémentée en son centre du mur circulaire d’une fontaine asséchée, utilisée comme container à déchets. Dans la maison en pierres dont je ne pouvais dire si elle avait déjà été habitée ou inoccupée de tous temps, il y avait un robinet qui servait à se laver et à prendre de l’eau, les buissons alentour faisant office de toilettes. « Attention aux serpents ! » me dit Hans. Les caravanes et les tentes disposées en cercle et qui bénéficiaient tout autour d’un emplacement réservé à leurs occupants et leurs voitures étaient en bon état, tout comme les véhicules. Je crois que les grands repas en commun faisaient exception. Les femmes portaient des habits plutôt traditionnels avec des châles de toutes les couleurs autour du cou et des épaules, les hommes étaient vêtus pour la plupart de costumes, quant aux enfants c’étaient eux qui avaient le moins d’exigences, surtout pour ce qui est des chaussures. Non loin du puits couvait depuis déjà le crépuscule naissant un feu alimenté par des palettes et des caisses de bois, diffusant une chaleur suffisante pour faire cuire dans de grandes marmites posées sur des cailloux les aliments préparés. On m’appela et j’avais déjà remarqué qu’une forte hiérarchie régnait au sein du groupe, confirmée par une réaction immédiate aux appels des plus âgés, afin d’éviter que la situation ne dégénère en cris et insultes.

Tandis que les femmes étaient occupées aux préparatifs du repas, les jeunes enfants à proximité et avides de quelques gourmandises recevaient le plus souvent de petites tâches à accomplir, les plus grands quant à eux se pressant auprès des adultes pour percevoir quelque chose de leur conversation, avant d’être rappelés à l’ordre et repoussés par un cri ou un geste de la main. Le système me semblait très régulé, avec à sa tête le grand-père de Hans qui prenait peu part au déroulement des événements, mais semblait par contre être la personne la plus respectée du clan. Comme ils étaient tous apparentés, je n’ai jamais su vraiment si celui qui m’avait donné au départ l’autorisation de monter ma tente et paraissait être le régisseur en chef était son fils et le père ou l’oncle de Hans. J’appris bientôt que certains venaient de l’extérieur et s’étaient mariés avec des membres du clan, ce qui s’avérait important pour la répartition des rôles. Hans avait beaucoup de frères et de sœurs, des plus âgés qui avaient déjà des enfants, et des plus jeunes, encore enfants. Il me montra du doigt un oncle et une cousine, enfin du moins me semblait-il, car ils étaient trop nombreux. Quarante ? Cinquante ? Il y avait toujours du mouvement, certains arrivaient, d’autres partaient. « Il y a beaucoup de travail dans la région ! » m’expliqua mon traducteur.

Ensuite nous nous assîmes autour du feu, plus ou moins en petits groupes, sur des chaises de camping ou en bois dont la cannelure était pour certaines défectueuses, d’autres toutes neuves, ce qui me fit en déduire qu’ils les réparaient aussi. Le repas fut copieux et sentait si bon qu’il avait aiguisé mon appétit, bien que j’aie observé les préparatifs d’un regard un peu critique, comme le tout était préparé au sol et avec les moyens les plus rudimentaires. Il était évident que le chef et les anciens devaient être servis en premier. On me passa une assiette remplie à ras bord que je disposai sur mes genoux, et je mangeai avec les mains pour faire comme les autres. « C’est bon ? » s’exclama le chef depuis l’autre bout de la table, arborant ses deux rangées de dents en or étincelantes à la lueur du feu. « Super bon ! » rétorquai-je, en faisant avec la main libre le signe des plongeurs quand tout est ok, pour m’assurer qu’il m’avait bien compris. J’étais même convaincu qu’il comprenait l’allemand !