Georges Planelles - 500 expressions populaires sous la loupe

Notre expression, attestée au XII esiècle, exprime donc le fait que si, pour le pèlerin, il existe une multitude de manières d’aller à Rome, pour le reste d’entre nous, il existe souvent beaucoup de façons d’obtenir un certain résultat ou de faire quelque chose ; sans oublier aussi la dimension spirituelle, puisque le croyant peut considérer qu’il existe de nombreuses voies pour parvenir à Dieu.

Les férus d’histoire romaine pourront objecter que l’origine peut aussi être liée au fait qu’à l’époque où les Romains étaient les maîtres de nombreux pays, ils y avaient construit des voies qui convergeaient toutes vers Rome, leur permettant ainsi d’aller encaisser les impôts dans les territoires dominés ou d’y envoyer leurs légions en cas de désordre. Si ces voies existaient effectivement, les lexicographes ne semblent pas les rapprocher de l’origine de l’expression apparue bien après la domination romaine.

On essaye d’échapper à ce débat-là, mais on n’y arrive pas. Tous les chemins mènent à Rome, a illustré Jacques Parizeau.

Les locutions composées avec « de bois » (XIII esiècle) et « en bois » (XIV esiècle) servaient à désigner des choses artificielles ou fausses comme une jambe de bois ou bien un sabre de bois. On trouvait « visage de bois » lorsqu’on rendait visite à quelqu’un et qu’il n’y avait personne, et certains utilisent encore aujourd’hui la langue de bois *.

Le chèque en bois désigne donc en quelque sorte un faux chèque, dont le montant ne pourra jamais être touché, le compte débiteur n’étant pas assez alimenté.

D’autres arnaques utilisant illégalement des logos d’entreprises reconnues promettent de s’enrichir vite en travaillant à la maison… La victime est rétribuée pour répondre à des enquêtes de consommation et, toujours selon le même schéma, reçoit un chèque en bois d’un montant supérieur à celui annoncé et doit verser la différence à un tiers.

Il est certain qu’un cavalier est à cheval sur… son cheval. Et on peut, sans crainte de se tromper, affirmer qu’il attache une grande importance à sa monture. Mais est-ce que cela suffit à expliquer notre expression ?

Eh bien, nous n’en sommes pas loin !

Ceux qui sont si exigeants sur diverses choses que sont les principes ou les règles ou l’orthographe, par exemple, sont censés bien les connaître et n’admettent pas qu’on s’en écarte ou qu’on les maltraite. Ne peut-on en dire autant du cavalier vis-à-vis de sa monture ?

Et dans les centres équestres, où les chevaux montés doivent apprendre à faire différents sauts, l’écuyer n’utilisant pas toujours d’étriers ne doit-il pas être aussi fermement « attaché », au propre comme au figuré, à son cheval que d’autres le sont à la qualité de l’orthographe ou au respect des principes ?

Dans le travail, elle ne plaisantait pas, toujours à cheval sur le règlement.

Ceux qui n’auraient à proximité que des chevaux de Przewalski auraient beaucoup de mal à monter sur leurs grands chevaux, vu la taille de l’animal et son indomptabilité. Autrefois, alors que le cheval était le moyen de locomotion principal, on en utilisait plusieurs sortes et, parmi celles-ci : — le palefroi servait pour les parades, pour les voyages et comme monture pour les dames ;

— le sommier (la bête de somme) portait les armes et les bagages ;

— le destrier était le cheval de combat, animal de race et de grande taille (il était ainsi nommé parce que l’écuyer l’amenait de la main droite au chevalier).

Lorsque les chevaliers combattaient, ils montaient sur des destriers et plus le cheval de bataille était grand, plus ils pouvaient observer et dominer l’adversaire. Ainsi, à l’origine, monter sur ses grands chevaux, c’était, pour une troupe de chevaliers, partir à la bataille en ayant eu soin de choisir de grandes montures. De la fougue et de l’ardeur nécessaires pour partir en guerre, il nous est resté, au figuré et depuis la fin du XVI esiècle, cette expression dans laquelle la fougue est devenue celle de celui ou celle qui s’emporte.

Je vous loue, mon cousin, de n’être point monté sur vos grands chevaux pour vous plaindre du maréchal d’Estrées.

Aujourd’hui, les habitués de la micro-informatique ont à peu près tous entendu parler des chevaux de Troie [17] Et pour ceux qui entendent parler de cela pour la première fois, un cheval de Troie informatique ( trojan , en anglais) est un petit programme nuisible qui a été introduit dans l’ordinateur à l’insu de son propriétaire et qui, la plupart du temps, donne un accès à l’ordinateur en ouvrant une « porte dérobée » permettant à l’auteur du logiciel malfaisant d’accéder secrètement à tout le contenu de la machine. , placés au même niveau que les virus. Et si ces logiciels ont un tel nom, c’est bien dû à la légende du cheval de Troie qui permit aux Grecs de s’emparer de la ville de Troie. Cette histoire est racontée par Homère dans L’Odyssée et par Virgile dans L’Énéide .

Nous sommes en Asie Mineure. La ville de Troie est assiégée depuis dix ans par les Grecs qui commencent à désespérer de la prendre un jour. Soudain, l’un d’entre eux (Ulysse, paraît-il) a une idée lumineuse : bâtir un cheval de bois suffisamment grand pour que plusieurs soldats (dont Ulysse lui-même) puissent se glisser à l’intérieur. Alors que la troupe grecque lève le camp et semble abandonner le siège, ils amènent ce cheval près de Troie avec un soldat qui, se faisant passer pour un traître, réussit à convaincre les Troyens que le cheval est une offrande à Athéna et que le fait d’entrer dans la ville la protégera définitivement des velléités ennemies. Les Troyens admettent l’idée.

Pendant la nuit, alors que les gens dorment, les soldats cachés dans le cheval en sortent et s’emparent de la ville après en avoir ouvert les portes aux troupes grecques revenues subrepticement. C’est de cette ruse ayant permis à l’ennemi de s’introduire dans la ville à l’insu des habitants que nous vient cette expression.

Le catholicisme s’est implanté au Japon à partir du milieu du XVI esiècle, notamment dans l’île méridionale de Kyushu, par l’entremise de jésuites espagnols et portugais. Perçue comme un cheval de Troie de l’Occident, la religion a été interdite en 1614 par le shogun Ieyasu Tokugawa, et des dizaines de milliers de catholiques japonais ont été pourchassés, torturés, emprisonnés ou exilés.

Même si l’utilité de la chose n’est pas vraiment flagrante, il est facile à tout un chacun de s’arracher un cheveu et de le couper en quatre morceaux de longueur plus ou moins égale. La notion de précision ou de détail que véhicule cette expression pourrait donc être difficile à comprendre ; sauf si on sait que sa première version, au XVII esiècle, était « fendre un cheveu en quatre ».