— Kur jūs dzīvojat?
— Tepat aiz stūra. Bet jūs taču esat bijis pie mums, jūs zināt.
— Esmu piemirsis. Lai notiek, aizvedīšu jūs uz mājām.
— Tas patiešām nebūtu slikti.
— Par to spriedīšu es, norunāts? — Džerards uzsmaidīja Annai. — Es esmu ārsts, — viņš piemetināja māksloti uzpūtīgā tonī.
— Ak, dakter, lūdzu, piedodiet. Tad braucam?
Anna piecēlās, un viņi gāja pie durvīm.
— Mana mašīna stāv otrpus ielas, — sacīja Džerards.
Pabraukuši garām vairākām šaurām ieliņām, viņi apstājās pie kāda ultramoderna dzīvojamā nama Kromvelroudā.
— Visi šie kvartāli man liekas pēc vienas piegrieztnes taisīti, — teica Džerards.
— Padevīgi pateicos.
Annas dzīvoklis tagad izskatījās citādi nekā agrāk. Kad Džerards te bija pirmo reizi, vēl neatguvies pēc tālā lidojuma, dzīvoklis viņam šķita gaumīgi iekārtots un mājīgs. Tagad palika cits iespaids. «Viss, jādomā, ir atkarīgs no garastāvokļa,» nodomāja Džerards. Viņam būtu gribējies sajust šajā mājā siltumu. Bet tagad ādas kušete un mozaīkas kafij galdiņš pie kamīna likās kļuvuši lielāki, pārāk smagnēji un pretenciozi. Pats kamīns bija uzmūrēts daudz lielāks, nekā vajadzētu. Viss bija pārspīlēts, vairāk domāts izrādīšanai nekā labas gaumes apliecināšanai.
— Ļaujiet apskatīt.
Anna sāka pogāt vaļā jaku.
Pleci viņai bija šaurāki un smalkāki, nekā bija licies zem apģērba. Uz kreisā rēgojās pamatīgs zilums, bet āda nebija pušu. Viņš uzmanīgi aptaustīja plecu un roku, lai pārliecinātos, vai nav plīsis kāds kauls.
— Vai tā nesāp?
Džerards pacēla viņas roku plecu augstumā.
— Nē, — Anna atbildēja, — nesāp.
Viņš pacēla roku vēl augstāk.
— Bet tagad?
Viņa nodrebēja.
— Sāp gan. Jūs domājat, ka plīsums?
— Nedomāju vis, bet pilnīgi droši apgalvot arī neņemos. Tāpēc būtu vēlams iztaisīt rentgenuzņē- mumu. — Viņš piecēlās. — Labi, mans profesionālais pienākums ir izpildīts. Varat apģērbties.
Anna pasmaidīja un uzmeta jaku atpakaļ uz gaiši brūnā kombinē. Džerards apmulsa, ieraudzīdams, ka viņa nevalkā krūšturi. Krūšu gali izskatījās tumši, pašas krūtis bija tvirtas. Viņš pamanīja arī sarkanu zīmi uz kakla. Uztvērusi viņa skatienu, Anna steigšus aizpogāja jaku.
— No kā jums tā? — Džerards jautāja.
Anna apjuka. Apsējusi kakla lakatiņu, viņa to sabāza zem apkaklītes.
— Vecs ievainojums.
— Nav nemaz tik vecs, — Džerards iebilda. Pēkšņi viņam atausa skaidrība, ko tas varētu nozīmēt, un viņš izlamāja sevi par naivumu. Tās taču bija pavisam svaigas skūpsta pēdas! «Nav gan tev nekādas prakses no visādiem viedokļiem,» viņš sev teica un piecēlās no kušetes.
— Braukšu atpakaļ pie Bareta un uzzināšu, ko Es- painelam izdevies atklāt. Tie zobrati mums jāaizgādā atpakaļ uz laboratoriju. Es neka nesaprotu no tiem, es taču neesmu ķīmiķis.
— Vai jūs vēl kādu brītiņu nepaliksiet un neiedzersiet kādu glāzi? — Anna cieši paskatījās uz Dže- rardu. — Esmu jums ļoti pateicīga … dakteri.
— Lai es atstāju to nabaga puisi neziņā, kas ar jums noticis? Viņš droši vien domā, ka jūs jau esat ielikta slimnīcā. Nē, labāk braukšu atpakaļ.
•— Man jāzina, kas tur īsti ir, — teica Anna. — Paziņojiet man, līdzko pats būsiet noskaidrojis, jā?
— Protams, paziņošu … bet vai tad jūs nedabūsiet zināt…
— No vīra? — Anna viņu pārtrauca. — Viņš ir bezgala aizņemts. Lūdzu, lūdzu, neaizmirstiet piezvanīt man. Es gribu zināt.
— Jā, tur patiesi ir, par ko rakstīt.
— «Satrakojies robots ļaužu pārpilnā veikalā» … — Anna pasmaidīja. — Tas nav mans ampluā. Nē, es gribu zināt tāpēc, ka mēs esam saistīti ar aminostirēnu.
Pie durvīm Džerards saminstinājās.
— Es jums piezvanīšu. Visu labu.
Ejot uz liftu, viņš mēģināja izprast, no kurienes Annai tāds spēks, kas liek viņam stostīties un justies kā pēdīgam muļķim. Džerards bija neapmierināts ar sevi, un, kad lifts tā arī neatnāca, viņš skrēja lejā pa kāpnēm, lai atraisītos no šīs neapmierinātības.
Kad Džerards bija nonācis atpakaļ rotaļlietu sekcijā, universālveikalu jau slēdza ciet, pēdējos pircējus gan laipni, gan nelaipni vadīja ārā, bet pārdevēji drūzmējās pie kasēm, pārskaitīdami ieņēmumu.
Espainelu viņš atrada panorāmā ņemamies ap robotu, kuru viņš bija uzvēlis uz steķiem.
— Pirmais lietiskais pierādījums, — Espainels paskaidroja, norādīdams uz detaļām, kuras bija izņēmis no robota.
Džerards ieinteresēts paskatījās uz tām. Malās plastmasa, bez šaubām, bija kļuvusi mīksta, bet vienā vietā tās virsma pat bija lipīga.
— Tos labāk aizsūtīt uz laboratoriju.
Džerards izņēma no portfeļa kastīti un ar pinceti uzmanīgi salika tajā zobratus. Ielicis kastīti atpakaļ portfelī, viņš apjautājās Espainelam:
— Ko jūs tagad iesāksiet?
— Droši vien būs jāpāriet atkal uz metāla zobratiem. Traka neveiksme! Būs jāpasūta, bet tas prasīs milzum daudz laika.
— Vai kādreiz agrāk jums ir gadījies redzēt tādu atmīkstināšanos? — Džerards jautāja.
— Kā lai pasaka… — atbildēja Espainels. — Es, protams, te nestrādāju, bet esmu vaicājis vietējiem tehniķiem. Neko tamlīdzīgu viņi nav pieredzējuši.
Džerards pamāja ar galvu un paņēma portfeli, lai ietu. Espainels pieskārās viņam pie elkoņa.
— Lūdzu, atvainojieties manā vietā Annai… misis Kreimerei…
— Labi, atvainošos, — Džerards apsolīja. — Vai jūs sen esat pazīstams ar viņu?
Džerards neskaidri juta sapīkumu. Ir gan negals ar tādām sievietēm kā Anna! Viņas pievilcība pārņem visus kā gripa janvārī.
— Viņa bija klāt šīs panorāmas atklāšanā. Es izlasīju, ko viņa bija uzrakstījusi. Sievietei tas, zināt, bija tīri labi.
— Jā, man stāstīja, — atbildēja Džerards. — Mēs vēl sazināsimies.
Viņš gāja pa tukšajām sekcijām, putekļu sūcēju dūkoņas pavadīts. Uz letēm jau bija uzmesti putekļu pārsegi, un veikals atgādināja sakošļātu papirosa galu.
Laionels Sleiters pamodās it kā no grūdiena un tūlīt pat uzrāva pār galvu segu, lai paglābtos no dzestrā guļamistabas gaisa. Tīksmi vārtīdamies pa silto gultu, viņš jau juta nemieru: šī diena solīja kaut ko nelāgu, kaut ko nepatīkamu, tādu kā slikta sapņa turpinājumu… Pēkšņi viņš atcerējās.
Izmeklēšanas komisija! Galvā saskrēja asinis.
Tādu darbu! Un ideja bija pareiza, pilnīgi pareiza. Katrs sīkums, projektējot un montējot sistēmu, bija pārbaudīts un vēlreiz pārbaudīts — tik briesmīga neveiksme gluži vienkārši nebija iespējama. Visi galvenie mezgli bija dublēti, signāli gāja paralēli pa patstāvīgiem kanāliem, pirms iedarbināšanas bija veikti visdažādākie izmēģinājumi.
Atri pārvarējis apjukumu, Sleiters mēģināja iztēloties, kā izturēsies komisijas locekļi.
Ezertons. No tā palīdzību nebija ko gaidīt: viņi nevarēja ieraudzīt viens otru ne acu galā un zinātnē bija nesamierināmi pretinieki. Pirmšķirīgs prāts — par to šaubu nebija —, taču ne mazākās oriģinalitātes. Godkārais, cietsirdīgais Ezertons, kas nepazina līdzjūtības, vienmēr darīja to, ko vajag, un tad, kad vajag, un veikli izvairījās no kļūmēm. Ar laiku viņš varbūt ieņems ministrijā vienu no augstākajiem amatiem un iemantos vispārēju nepatiku. Nelietis! Kādu brīdi Sleiters vieglināja sev sirdi, lādēdams Ezertonu.
Читать дальше