Robert Wilson - Quarantäne

»Die NASA hatte damals keinen O/BEK-Prozessor«, sagte Charlie, »aber Gencorp bot ihnen Zugang zu ihrem Prozessor an.«

»Sie haben bei Gencorp gearbeitet?«

»Als Babysitter für die Hardware, ja. Gencorp erzielte gute Ergebnisse mit ihrer Proteomik. Man konnte das Gleiche natürlich auch mit einer normalen Quantenanordnung machen. Viele Ingenieure pflegten die O/BEKs für unnötig kompliziert und unberechenbar zu halten, hochgestochener Murks sozusagen — wie ein Staubsauger mit Anhängsel, hieß es damals. Aber gegen Ergebnisse lässt sich schwer anstinken. Gencorp erzielte schnellere Resultate mit der O/BEK-Maschine, als das MIT sie aus ihren Standard-BEK-Geräten herauslocken konnte. Unheimliche noch dazu.«

»Unheimliche?«

»Unerwartete. Kontraintuitive. Jeder, der mit adaptiver Selbstprogrammierung arbeitet, wird Ihnen sagen, dass es anders ist, als wenn man reine BEKs betreibt, und schon die können mitunter ganz schön seltsam sein. Ein O/BEK — und das kann ich im Grunde gar nicht sagen, weil ich ein vernünftiger, an Fakten orientierter Typ bin — denkt schlicht und einfach merkwürdig. Aber diese Erklärung ist so gut wie jede andere, weil letzten Endes niemand weiß, warum ein BEK-Prozessor mit einer offenen organischen Struktur besser denken kann als ein einfacher BEK-Prozessor. Das ist der beschissene Geist in der Maschine, entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise. Und wenn wir dann im Einsatz sind, dann haben wir es nicht nur mit Ampere und Volt zu tun. Wir kümmern uns um etwas, das nahezu lebendig ist. Es hat seine guten und seine schlechten Tage …«

Charlie verstummte, als würde ihm bewusst, dass er die Grenzen der Ingenieursschicklichkeit überschritten hatte. Er möchte nicht, dass ich das zitiere, dachte Chris. »Sie sind also mit dem O/BEK-Prozessor zur NASA gegangen?«

»Die NASA hat am Ende ein paar Zylinder von Gencorp gekauft. Mich haben sie gleich mitgekauft. Aber das ist eine andere Geschichte. Sehen Sie, im Grunde genommen war das Problem Folgendes: Je schwächer der Output des Galileo-Arrays wurde, desto schwieriger wurde es, das Signal vom Rauschen zu trennen. Unsere Aufgabe war es, dieses Signal zu orten, es einzufangen und es von dem ganzen Funkmüll zu isolieren, den das Universum wahllos ausrülpst. Die Leute fragen immer wieder: ›Und wie haben Sie das gemacht?‹ Und ich muss ihnen dann sagen, wir haben es nicht gemacht, niemand hat es gemacht, wir haben nichts anderes getan, als das Problem den O/BEKs vorgelegt mit der Zielvorgabe, sie vorläufige Antworten produzieren und diese sich im Erfolgsfall vermehren zu lassen … hunderttausende von Generationen pro Sekunde, eine natürliche Auslese à la Darwin im großen Maßstab, ›Survival of the Fittest‹, wobei ›Fittest‹ sich als Erfolg beim Einfangen eines Signals aus einem rauschenden Input definiert. Code schreibt Code, schreibt wieder Code, und der Code verkümmert und stirbt. Mehr Generationen, als je Menschen auf der Erde gelebt haben, ja fast mehr Generationen, als es Leben auf der Erde gibt. Zahlen, die sich wie DNA selbst komplexifizieren. Die Schönheit des Ganzen liegt in der Unvorhersehbarkeit, verstehen Sie?«

»Ich glaube, ja«, sagte Chris. Ihm gefiel Charlies Redelust. Es war immer gut, wenn ein Interviewpartner Leidenschaft an den Tag legte.

»Ich meine, wir produzierten etwas, das schön war und geheimnisvoll. Sehr schön. Sehr geheimnisvoll.«

»Und es funktionierte«, sagte Chris. »Signale wurden aus dem Rauschen herausgefiltert.«

»Die ganze Welt weiß, dass es funktionierte. Natürlich waren wir uns dessen selber gar nicht sicher, nicht während die Sache im Gange war. Wir hatten da einige Schwellenereignisse, wie wir es nannten. Es gab Momente, da hätten wir alles beinahe verloren. Wir hatten ein schönes sauberes Bild und plötzlich schwindet es, ein Pixel nach dem anderen, kann man fast sagen. Sieg des Rauschens, Verlust der Verständlichkeit. Aber jedesmal holten die O/BEKs es zurück. Ohne unser Zutun, verstehen Sie. Die Mathematiker sind fast verrückt geworden, weil es da offensichtlich eine Stufe gibt, wo man definitiv kein sinnvolles Signal mehr einfangen kann, weil es einfach zu viel Verluste gibt, aber die Maschinen zaubern trotzdem welche hervor, wie ein Kaninchen aus dem Hut, presto. Bis eines Tages …«

»Bis eines Tages?«

»Bis eines Tages ein Mann im Anzug ins Labor kam und sagte: ›Jungs, es ist gerade von oben bestätigt worden, das Array hat jetzt ganz aufgehört zu senden, es kommt überhaupt nichts mehr, und ihr könnt euch darauf einstellen, den Laden zu schließen und nach Hause zu gehen.‹ Und meine Chefin zu der Zeit — das war Kelly Fletcher, sie ist jetzt in Crossbank —, die dreht sich von ihrem Monitor um und sagt: ›Nun, das kann ja sein, aber Tatsache ist, wir kriegen weiterhin Daten rein.‹«

Charlie aß sein Sandwich auf, wischte sich den Mund ab, stieß seinen Stuhl zurück. »Wir können jetzt wahrscheinlich ins Magazin rein.«

In Crossbank hatte Chris die O/BEK-Führung von der Galerie aus bestreiten müssen. Ins eigentliche Getriebe war er nicht eingeladen worden.

Der sterile Schutzanzug war so bequem, wie solche Dinger eben sein können — kühle Luft wurde hineingeleitet, man hatte ein weites transparentes Visier —, aber Chris fühlte sich dennoch ein wenig klaustrophobisch darin. Charlie führte ihn durch eine Zugangstür in die beklemmend stille O/BEK-Kammer. Die weiß emaillierten Zylinder hatten jeweils die Größe eines Kleinlasters. Sie waren auf Isolationsplattformen befestigt, die imstande waren, jede vom Boden ausgehende Erschütterung bis zu einem mittleren Erdbeben abzufedern. Seltsame, heikle Maschinen. »Es könnte jederzeit zu Ende gehen«, murmelte er.

»Was war das?«

»Das hat ein Ingenieur in Crossbank zu mir gesagt. Er sagte, ihm gefiele der Druck, an einem Prozess zu arbeiten, der jederzeit zu Ende gehen könne.«

»Da ist sicherlich was dran. Dies ist ja eine völlig neue Art von Technologie.« Er stieg über ein Bündel von teflonisolierten Kabeln. »Diese Maschinen halten nach Planeten Ausschau, aber zehn Jahre nach jener ersten NASA-Verbindung wissen wir immer noch nicht, wie sie das machen.«

Oder ob sie es machen, dachte Chris. Es gab einen harten Kern von Skeptikern, die glaubten, dass es keine echten Daten hinter den Bildern gebe: dass die O/BEKs lediglich … nun ja, träumen würden.

»Im Grunde«, sagte Charlie, »haben wir also zwei Forschungsprojekte gleichzeitig laufen: die Leute in der Plaza, die versuchen, aus den Daten schlau zu werden, und wir hier, die wir versuchen herauszufinden, wie wir die Daten bekommen. Aber wir können auch nicht zu genau hinsehen. Wir können die O/BEKs nicht auseinandernehmen oder sie mit Röntgenstrahlen oder anderen invasiven Mitteln durchleuchten. Wenn du's messen willst, machst du's kaputt. Blind Lake hat die Crossbank-Anlage nicht einfach kopiert; wir mussten unsere Maschinen durch den gleichen Entwicklungsprozess schicken, nur dass wir die alten HD-Interferometer statt des Galileo-Arrays benutzt und dann die Signalstärke ganz bewusst Stück für Stück runtergefahren haben, bis die Maschinen den Trick beherrschten — was auch immer das für ein Trick sein mag. Es gibt nur zwei derartige Anlagen auf der Welt, und alle Versuche, eine dritte zu installieren, sind immer wieder gescheitert. Wir balancieren auf einer Stecknadel. Das ist es, was Ihr Gesprächspartner in Crossbank meinte. Etwas vollkommen Seltsames und Wunderbares passiert hier, und im Grunde verstehen wir es nicht. Wir können nichts weiter tun, als es zu hegen und zu pflegen, so gut wir können, und ansonsten zu hoffen, dass es nicht müde wird oder die Lust verliert und sich abschaltet. Es könnte jederzeit zu Ende gehen. Klar. Und aus allen möglichen Gründen.«