Клайв Къслър: Бурята

- Кимо! – извика Талия.

Гласът ѝ сякаш го събуди. Кимо се набра и се промуши през отвора в тавана. После затвори люка и го залости здраво. Светлината на прожектора, поставен високо на мачтата, осветяваше сивата пелена, която покриваше цялата палуба от носа до кърмата. Освен това пълзеше по стените на кабината. Тя се натрупваше върху различни предмети, също както беше направила с падналата храна и Халверсън.

- Приближава се! – извика Талия.

- Не го пипай!

От тази страна настъпващото вещество все още им беше оставило пространство. Кимо потърси нещо, което може да помогне. Ръката му напипа маркуч. Той завъртя ръчката, хвана здраво струйника и напръска сивата маса с вода под високо налягане.

Струята отми веществото от стената на кабината, сякаш беше кал.

- Оттук!

Кимо застана до Талия и отново напръска частиците.

- Застани зад мен! – изкрещя той и насочи маркуча.

Силната водна струя помогна, но това беше изгубена битка.

Частиците ги приближаваха от всички страни. Колкото и да се опитваше, Кимо не можеше да ги удържи още дълго.

- Трябва да скочим! – извика Талия.

Кимо огледа морето. Пелената се простираше върху повърхността на водата, откъдето се беше появила.

- Не мисля, че е добра идея – отвърна той.

Отчаяни двамата огледаха палубата. Две двайсетлитрови туби с бензин стояха близо до кърмата. Кимо насочи силната струя вода към веществото и отвори просека през пелената. После пусна маркуча, затича се и скочи. Успя да се приземи на мократа палуба, но се хлъзна и се заби в напречната греда в задната част на лодката.

Кимо почувства ужилване по ръцете и краката, сякаш кожата му беше натрита със спирт. Това му подсказа, че някакви частици са се полепили по него. Той загърби болката, грабна първата туба и започна да излива бензин върху палубата.

Сивата маса се отдръпна от течността, но затърси нов път напред.

Талия стоеше върху покрива на каютата и използваше маркуча, за да отблъсне настъпващата пелена, но кръгът около нея се стесняваше. Внезапно, тя извика и изпусна маркуча, сякаш беше ужилена. Младата жена се обърна и започна да се катери по мачтата, но Кимо забеляза, че пелената вече покрива краката ѝ.

Тя извика и падна.

- Кимо! – изкрещя Талия. – Помогни ми. Помог...

Той изсипа останалата част от бензина на палубата и грабна втората туба. Тя беше лека и почти празна. Страх прониза сърцето на Кимо като стрела.

От мястото, където беше паднала Талия, се чуваха гърлени звуци и трополене. Виждаше се само едната ѝ ръка, която се подаваше изпод купчината частици. Пелената възобнови търсенето на път към краката му.

Той огледа още веднъж повърхността на морето. Веществото покриваше водата като слой течен метал. Кимо прие страшната истина. Не можеше да избяга, но и не искаше да загине като Талия и Халверсън. Затова взе едно болезнено решение.

Той изсипа остатъка от горивото върху палубата. Пелената се отдръпна леко. Кимо извади запалка от джоба си, застана на едно едно коляно и я приближи до покритата с бензин палуба... Събра кураж и завъртя кремъка с палеца си.

Образуваха се искри, които възпламениха парите. Задната част на катамарана се покри с пламъци. Те продължиха да се разпростират към пелената и достигнаха кабината. След това се върнаха към Кимо, обгърнаха го и го подпалиха.

Агонията беше твърде болезнена, дори и за няколкото секунди, които му оставаха да живее. Погълнат от пламъците и без да може да извика от болка, Кимо Акона се полюшна назад и падна в очакващото го море.

1Тънък воден слой, в който температурата се мени по-бързо, отколкото в зоните над и под него. – бел. прев .

2Удължение в предната част на корпуса. – бел. прев .

Малко след полунощ Кърт Остин седеше в полутъмната работилница на долното ниво на своята къща върху водата.

Широкоплещест и впечатляващ, Кърт изглеждаше по-скоро суров, отколкото красив. Косата му беше посивяла, макар това да не бе съвсем типично за човек около трийсет и пет години, но приятелите му смятаха, че му отива. Долната му челюст беше квадратна, зъбите сравнително прави, но не и съвършени, а лицето му беше бронзово от слънцето и покрито с бръчки от годините, прекарани в морето.

Можеше да бъде описан с две думи – твърд и енергичен. Върху грубоватото му лице искряха две пронизващи очи. Прямотата на погледа му и чистотата на кораловосините му очи често караха хората да замълчат смутено.

В момента тези очи гледаха с наслада плода на собствения му труд.