Клайв Къслър: Навигаторът

Остин получи високопротеиново ястие от пържола и яйца, медицински преглед и специален костюм, подобен на тези, които се използваха в космическите совалки. Докато го обличаше, вдишваше чист кислород, за да подготви тялото си за полета. Един ван го отведе до хангара, където държаха самолета, а вътре го закопчаха на специално проектирана пътническа седалка. Седем минути след излитането си самолетът се срещна с един танкер. По-малко от два часа след излитането си кацна в една от базите на Кралските военновъздушни сили в Англия.

Флаг беше уредил изтребителят да транспортира Остин през последната част от пътуването, защото това нямаше да бие на очи толкова, колкото американски военновъздушен самолет – британците отдавна поддържаха военна база в Кипър.

Една кола излезе на пистата и подкара успоредно с изтребителя до спирането му. Отвътре излязоха трима мъже в черни панталони, пуловери с високи яки и барети и поздравиха Остин при слизането му от самолета.

– Добър вечер, господин Остин! – каза ръководителят на групата, мургав американец от гръцко потекло, който се представи като Джордж. Обясни, че са го изпратили от Атина да се срещне с агенти от Кайро и Истанбул. Четвърти мъж, помощник в американското посолство в Никозия, който познаваше острова, беше отишъл да разузнае каква е ситуацията.

– Въоръжен ли сте? – попита Джордж.

Остин потупа издутината на гърдите на якето си. Докато Остин летеше за Мериленд, Флаг бе заповядал на един от хората си в Лангли да вземе от къщата на Кърт резервни дрехи и револвера „Боуен” и да ги занесе в „Андрюс”.

Джордж се усмихна.

– Трябваше да се досетя, че няма смисъл да задавам този въпрос на бивш служител на ЦРУ. Но тези може да са ви от полза.

Той подаде на Остин чифт очила за нощно виждане и една берета.

Остин се качи в лендроувъра. Кола на военновъздушните сили ги придружи до изхода, където един пазач им махна да минават. Известно време пътуваха по някаква тъмна магистрала със скорост почти сто и шейсет километра в час. Внезапно шофьорът наби спирачки и зави по път, който се изкачваше нагоре в планините.

Джордж подаде на Остин сателитна снимка и джобно фенерче. На снимката имаше сграда в идеална квадратна форма на върха на планината. До нея се стигаше по един-единствен път.

Телефонът на Джордж иззвъня. Той послуша мълчаливо известно време и прекъсна връзката. Обърна се към Остин:

– В замъка току-що са пристигнали една кола и една линейка.

– За колко време можем да стигнем там? – попита Остин.

– По-малко от час. По тези планински пътища човек трябва да се движи бавно.

– Това е въпрос на живот и смърт – настоя Остин.

Джордж кимна и нареди на шофьора да увеличи скоростта. Колата ускори и направи поредица от остри завои по тесните серпентини на пътя.

Докато се приближаваха към целта, разузнавачът на Джордж се обади пак. Беше видял как колата се изкачва по един от хълмовете под него, и помоли шофьора да примигне с фаровете, за да покаже, че са те. Шофьорът натисна два пъти бутона за късите светлини. След секунди някой сигнализира с фенерче отстрани на пътя.

Колата спря и Джордж свали прозореца си. В рамката на прозореца на другата кола се очерта мъжко лице.

– Пътят продължава още петдесетина метра – каза им мъжът.

– Оттук нататък сме пеша – обърна се Джордж към разузнавача. – Ти ще водиш.

Остин излезе от лендроувъра и сложи очилата за нощно виждане. После заедно с останалите последваха разузнавача по края на пътя. Подтичваха, за да стигнат колкото се може по-бързо.

Балтазар пренесе Карина по стълбите и я положи в протегнатите ръце на статуята.

Въздействието на лекарствата, които я бяха държали в безсъзнание, вече изчезваше. Тя се събуди и почувства, че ноздрите ѝ си изпълват с мирис на масло. Когато зрението ѝ се проясни, зърна чудовищното бронзово лице на Ваал. Ръцете и краката ѝ бяха увити в превръзки, но поне главата си можеше да мърда. Тя протегна врат и видя Балтазар, застанал в основата на статуята.

– Съветвам те да не се съпротивляваш, Савска царице. Намираш се на много опасно място.

– Аз не съм Савската царица, ненормален глупак такъв! Пусни ме!

– Царственото ти високомерие те издава – отговори Балтазар. – Ти си потомка на Савската царица. Във вените ти тече нейната кръв. Изкуши ме така, както твоята предшественица е изкушила Соломон. Но Ваал ми изпрати Остин, за да ми напомни за дълга към семейството ми.

– Ти си не само глупак, но си и луд!