Клайв Къслър - Златото на инките

Джордино, който връзваше на едната си ръка малко табло, съдържащо манометри, компас и дълбокомер, преустанови за малко заниманието си.

— Какво имаш предвид под карст?

— Карст е термин за варовиков пояс, прорязан от системи от потоци, тунели и пещери.

— Човек може само да се чуди колко ли още неизвестни реки текат под земята — каза Пит.

— Историята за Лий Хънт и неговия речен каньон със злато, постоянен обект на шеги от страна на хидролозите от щата Калифорния и Невада, сега вече изглежда много по-правдоподобна — призна Дънкан. — Гарантирам, че това, което открихте тук, ще накара скептиците да променят мнението си.

— Може би ще мога да дам своя принос за каузата — каза Пит, като вдигна един малък водонепроницаем компютър, преди да го завърже на ръката си. — Ще се опитам да програмирам една карта, която ще попълвам с данни за течението на реката, докато плаваме надолу.

— Ще бъда благодарен за всички научни данни, които можеш да донесеш оттам — с признателност отвърна Дънкан. — Откриването на златно съкровище под Серо ел Капироте може да разпали въображението, но в действителност то е от второстепенно значение в сравнение с откриването на воден източник, който може да превърне милиони акри пустиня в продуктивна земя за земеделие и скотовъдство.

— Златото би могло да бъде използвано за финансиране на помпените системи и тръбопроводите за един такъв проект — каза Пит.

— Да, това е наистина една мечта, която заслужава внимание — добави Сандекър.

Джордино вдигна с ръка един фотоапарат за подводно снимане.

— Ще ти донеса няколко снимки.

— Благодаря — каза с признателност Дънкан. — Бих искал да помоля и за още една услуга.

Пит се усмихна.

— Кажи я.

Той подаде на Пит едно пластмасово пакетче с формата на баскетболна топка, но с два пъти по-малък размер.

— Багрилен индикатор, наречен „Флуоресцеин Йелоу“ с оптически блясъкообразувател 49 49 Флуоресцеин или резерцинфталеин — жълтеникавочервено кристално съединение, C 20 H 12 O 5 , получено по синтетичен път. Използва се за багрило в текстилната промишленост, оцветител на течности, интравенозна диагностика и пр. — Б.пр. . Ще те поканя на най-добрата мексиканска вечеря в Югозапада, ако го хвърлиш в реката, когато стигнеш до пещерата със съкровището. Това е всичко. Докато се носи надолу по реката, контейнерът автоматично ще изпуска багрило на равни интервали.

— Искаш да маркираш мястото, където реката се влива в Залива.

Дънкан кимна.

— Това ще ни даде важна хидроложка връзка.

Той възнамеряваше да попита Пит и Джордино дали можеха да вземат и проби от водата, но след като поразмисли малко, се отказа. Той и без това вече ги бе натоварил с толкова много задачи. Ако те успееха да се спуснат по течението на реката и стигнат до кухата сърцевина на Серо ел Капироте, тогава на базата на данните, набавени от Пит и Джордино, той и неговите колеги учени можеха да организират следващи научни експедиции.

През следващите десет минути Пит и Джордино приготвиха водолазните си апарати и прегледаха плановете за пътуването си. Те се бяха гмуркали заедно безброй пъти при стотици различни атмосферни и подводни условия, но никога преди не бяха се спускали на такава дълбочина в земните недра. Подобно на лекари, които обсъждат сложна мозъчна операция, те не оставиха нито една подробност на случайността. От това зависеше самото им оцеляване.

Съгласуваха помежду си сигналите за връзка, начините за дишане от една бутилка в случай на загуба на въздух, действията при напомпване и изпускане на въздуха от „Подскачащия мях“, кой с кое оборудване щеше да работи — всичките процедури бяха разгледани и взаимно съгласувани.

— Виждам, че не носите сухи водолазни костюми под въздушно налягане — отбеляза Сандекър, докато Пит обличаше един мокър водолазен костюм.

— Температурата на водата е с няколко градуса по-хладна от нормалното, но е достатъчно топла, за да се притесняваме от хипотермия. Един мокър костюм ни дава по-голяма свобода на движенията, отколкото един сух, който се нагнетява с въздух от бутилки. Това ще се окаже от жизнена необходимост, ако се озовем във водата, борейки се да изправим „Подскачащия мях“, след като е бил обърнат с дъното нагоре от бесните бързеи.

Вместо стандартното положение върху гърба, Пит закрепи с ремъци бутилките с въздух към бедрата си, за да може по-лесно да преминава през тесни участъци. Около себе си той бе омотал също така и регулатори за дишане, маркучи за въздух, които водеха към колектори с двойни клапани, както и манометри и една малка резервна бутилка, пълна с чист кислород за декомпресия. След това идваха коланите с тежести и плавателните компенсатори.