Барбара Клевърли - Тигър в двореца

— Няма къде да си видял подобен пистолет. „Браунинг М“ — тазгодишният модел. Събира осем куршума. Както виждаш, дискретно и смъртоносно оръжие. Спокойно можеш да го пъхнеш в сакото си на вечеря и никой няма да заподозре, че си въоръжен. С удоволствие бих прекарал целия следобед тук с теб край оръжията — да ги подържим, да ги усетим, да постреляме.

— За война ли се готвим, Джордж? — попита Джо, внезапно притеснен.

Джордж не отговори веднага.

— Надявам се, че не. Но не изключвам възможността да се стигне и до проливане на кръв. Така че нека сме готови.

— Спомена нещо за определяне на престолонаследник. Какво те смущава? Някакви перипетии и проблеми? И защо точно сега? Доколкото разбрах от Едгар, принцът е мъж в разцвета на силите си. Дори наскоро се бил оженил за третата си съпруга, нали така?

— Да, но има нещо, което дори Едгар още не е чул. Сигурно няма да е зле да го предупредя, преди да се отправите нататък. Удай Сингх, горкият, е болен от рак. Той умира, Джо. Лекарите — а те уверявам, че е бил при най-добрите — му дават най-много шест месеца. Чувал ли си за сър Хектор Мънро, бившия кралски доктор? Светило в професията си. Той ще остане в Ранипур при принца колкото трябва; ще го лекува, доколкото е възможно, и разбира се, ще ни държи в течение за развитието на болестта. Наследникът на Удай — известно ти е, че той винаги се посочва от съответния принц — е от огромно значение за британската корона. Обикновено, но не задължително, за наследник се избира най-големият син. До миналия месец Удай имаше двама синове, тоест на пръв поглед изглеждаше, че всичко е наред. Да, ама не.

— Май е време да ми разкажеш какво се е случило миналия месец, Джордж — отрони Джо, изпълнен с лошо предчувствие.

— Ужасна трагедия! Големият му син загина. Чакай, как се казваше? Да, сетих се — Бишан. Всеки следовател би заключил, че става въпрос за нещастен случай. Според мен обаче обстоятелствата около смъртта му са доста необичайни и загадъчни. Е, за нас загубата не е голяма. Очаквахме Удай Сингх да посочи именно него за свой престолонаследник и това не ни удовлетворяваше особено. Младежът си беше абсолютен хрантутник и паразит. Алкохол, опиум, абсент — в това отношение не беше никак придирчив. Интересите му се ограничаваха до личното му благополучие. И така, постепенно изгуби всичките си поддръжници. На негова страна остана само ужасната му майка, първата съпруга на махараджата. Омъжила се двайсетгодишна, преди трийсет и няколко години, Удай бил на тринайсет. Ама явно не си е поплювал, защото съвсем наскоро му се родил син. Последвали няколко дъщери, не им знам имената; всички били дадени за жени на принцове от съседни щати. Имал още един-двама синове, които умрели в детска възраст. Удай се оженил за втори път няколко години по-късно. Родил му се син. Днес би трябвало да наближава трийсетте.

— Не виждам сериозен проблем.

— Не бъди толкова сигурен. Всички си отдъхнаха с облекчение, когато големият син ритна камбаната, но след него кандидат за престола стана Втори номер, а от моя гледна точка и той не е стока. Гуляйджия като брат си въпреки твърденията, че се е променил. Но това, което разстрои баща му най-сериозно, беше скорошната му женитба, осъществена по време на пътешествие до Щатите, за ужасно неподходяща девойка. Американка. Май някаква танцьорка. Според някои слухове била работила в цирк. Несъмнено е изключително красива, но в същото време представлява заплаха. Отказва да живее с останалите жени в зенана 7, настоява за собствена стая. Разкарва се напред-назад с бежов спортен автомобил с яркочервени аксесоари, пие твърде много шампанско и псува като каруцар.

— Звучи забавно! — не се стърпя Джо.

— Разгулна двойка. Но злите езици твърдят, че двамата са луди един за друг. Притви отхвърли всички предложения на баща си, не изпълни заповедите му, не се съобрази дори с изискването да си вземе за втора жена почтено индийско момиче, за да осигури наследник на трона. Съществува закон, британски закон, според който деца от смесени бракове със западняци не могат да наследят короната. С други думи, Притви определено доста е вбесил баща си! Един вид, превърнал се е в заплаха за династията. Доколкото разбирам, запознал се е с бъдещата си съпруга на летателна площадка. Летенето е другата страст на Втори номер. Побъркан е на тая тема. Има си собствен самолет и лети непрекъснато и доколкото чувам, пилотира доста безразсъдно. А това е опасно.

— А друга възможност за избор на престолонаследник?