Барбара Клевърли - Тигър в двореца

Следвайки инстинкта си, Джо се приближи до писаря и се зае да му помага да прибере масичката и пособията си. Огледа скришом стареца. Очевидно умееше да пише на английски, но дали говореше езика? Как ли ще реагира, ако му зададе подобен въпрос? О, я стига! Джо реши да рискува и да се опита да го спечели с елементарен английски, гарниран с индийска емоционалност.

— Питам се, сър, дали имате добра памет? — Широка приятелска усмивка. — Спомняте ли си кой точно ден през месец април господарят ви помоли да напишете този документ?

— Разбира се, че си спомням! — отвърна с гордост писарят. — Беше третият ден на месец април.

За жалост изстрелът в тъмното му осигури уж невинна информация, която обаче подкрепяше фантасмагоричната теория, оформила се в главата му на връщане от Суригаргх. Първият му импулс беше да сграбчи Едгар и да сподели с него хипотезата си, но се овладя. Не можеше да разчита на него напълно.

Едгар го чакаше в коридора.

— Сега пък какво си намислил? Не се гледа с добро око на гост, който общува с низшия персонал, Сандиландс. Съсредоточи се върху непосредствените си задължения, става ли? Не забравяй, че трябва да телефонираш на сър Джордж довечера и да му докладваш как вървят нещата. Дано да имаш какво да му кажеш. Едва ли ще се впечатли от новината, че си прекарал цялата сутрин в кръгчета със самолет из околността и сладки приказки с местните.

— Напълно си прав, Едгар, старче — отвърна спокойно Джо. — Но все пак разполагам с новината за престолонаследника, а това си е сериозно нещо! Черният кон финишира пръв, а по някаква случайност сър Джордж е заложил именно на него. Това определено ще му се понрави… е, ако не е знаел предварително как стоят нещата. Той явно винаги е с една крачка пред всички останали.

— Не съм убеден, че подробностите ще му се понравят — измърмори Едгар. — „Проклета да е земята, в която управляват слабите или жените“, така казват в Раджпутана. А тук, както изглежда, имаме двойна доза проклятие! Хайде да вървим! Чакат ни на терасата за по питие. Дано приключим бързичко. Както разбирам, вече се редят на опашка за среща с тебе, а мене ме чака Колин, за да обсъдим нещата около лова на тигъра.

Настроението и съставът на присъстващите на терасата бяха леко променени. Към махараджата и брат му се бяха присъединили шепа отбрани царедворци, а зад дясното рамо на Удай се бе изпружил мъж в тъмносиня униформа, обсипана със златни кръстове. Пукотът на тапи от шампанско бе посрещнат с радостни възгласи. Напрежението видимо спадна, когато всички вдигнаха чашите си, за да посрещнат новия престолонаследник юварадж Бахадур.

Пиеха всички, с изключение на униформения непознат, който остана нащрек, без да помръдва, само тъмните му очи постоянно шареха между присъстващите. Джо се почувства някак неудобно, след като установи, че е привлякъл вниманието на непознатия за доста дълго време. Ситуацията му напомни за някоя от онези салонни игри на погледи, където отвърналият глава губи. Въздъхна с облекчение, щом господарят го повика по име, давайки му възможност да се откъсне от клопката.

— Джо. Капитан Сандиландс. Позволете да ви запозная с вашия колега от Ранипурските части — майор Аджит Сингх.

Не последва протягане на ръка, така че Джо отвърна на пестеливото кимане с глава по същия начин.

— Аджит се грижи за сигурността в страната. Изключително ниското ниво на престъпност, на което се радваме, е резултат от ефективността на неговите методи. Сигурен съм, че ще намерите общ език и в същото време ще установите доста различия в начина си на работа. Оставям ви да обмените някои мисли и становища. О, между другото, разбрах, че тази сутрин сте посетили Суригаргх, капитане. Родното място на Аджит, където съм роден и аз самият.

Отдалечи се, за да подхване разговор с Клод, като остави Джо насаме с шефа на полицията.

Високата фигура на Аджит бе стегната и изопната. Тъмните му мустаци, опръскани в сребристо, тръгваха на две тънки ивици над устните и се губеха под белия тюрбан. Всичко в униформата му беше абсолютно безупречно и Джо с любопитство забеляза цялостното му излъчване на сериозно, дори — за Индия — леко омаловажавано военно присъствие. И най-придирчивият старши сержант от най-елитните части би могъл да се поучи от външния вид на този човек.

— Ще разговаряме на английски — обяви Аджит безапелационно.

Джо беше свикнал с дълбокия и загадъчен тембър на индийския глас, пред който типично английските гласове звучаха несериозно, изкуствено, дори на моменти неприятно. Но гласът на Аджит бе забележителен дори за раджпут. Джо се запита дали за да достигне тези гърлени, ала изкусителни дълбини, човекът не си прави гаргара с пясък и мед.