Барбара Клевърли - Тигър в двореца

— След като няма „Круг“, чаша газирано розий върши прекрасна работа — изстреля той, без да се замисли, веднага, след което съжали за дребнавия си отговор. Удай Сингх чу репликата му и Джо изтръпна. За негово облекчение обаче, по устните на домакина се плъзна усмивка.

— Аз лично също предпочитам „Круг“ — рече махараджата. — Убеден съм, че в избите ми все ще се намери някоя бутилка.

Без да чака допълнителни инструкции, прислужникът се оттегли, за да предаде неизречената заповед по веригата — Джо беше убеден, че ще се случи именно това.

— Що се отнася до забележката на Лоис, аз също не познавам друг детектив, освен вас — продължи с лекота Удай. — Дори не съм сигурен, че в Индия съществува подобна длъжност. Вярно, говори се, че в Бенгал, както и в някои други щати с британско управление, има полицейски участък. Може би по време на престоя си при нас ще успеете да ни насърчите да помислим дали да не изградим и тук подобна структура. Трябва да се запознаете с капитана на моята охрана. Ние разполагаме с отряд — вероятно ще ви се стори елементарен, — който се грижи за опазването на спокойствието и реда в Ранипур. Убеден съм, че майор Аджит Сингх ще бъде любопитен да се запознае с популярното на Запад изкуство на антропометрията и с практиката да се снемат пръстови отпечатъци.

— Доколкото знам, Ваше височество, снемането на отпечатъци произхожда от Индия. И мога да ви уверя, че през последните трийсет години наистина се практикува нашироко от бенгалската полиция, наред с антропометрична система, адаптирана от метода на Бертийон 23 — в Бенгал снемаха отпечатъци и правеха досиета на престъпници две години преди Скотланд Ярд, сър.

— Ще трябва да положите много усилия — усмихна се махараджата, — за да убедите майор Аджит Сингх, че е полезно да се пази отпечатък от левия палец на крадеца върху картонче в папка в нечий кабинет, капитане. Ако Аджит реши, че някой е виновен, онзи губи всичките си отпечатъци, чак до китката. Тук проблемите с идентификацията, наказанието и борбата с престъпността се решават… — замълча, след малко додаде многозначително: — … със замах.

Джо осъзна, че са му хвърлили стръв и се усмихна любезно.

— Предполагам, капитане, че у вас съжителстват мъдрецът, воинът и палачът.

— Без последното, надявам се, сър.

— Но все пак, доколкото подочух, вие сте човек на действието. Едгар ви цени високо. А, ето че идва и още един човек на действието — Колин О’Конър, ловец на тигри и естествоизпитател. Моят най-стар приятел и ментор на Едгар. Не ви ли беше известно? Колин го научи на всичко свързано с лова. Колин! Ела да се запознаеш с един полицай! Ще ви оставя за малко — трябва да приветствам сър Хектор, който тъкмо влиза.

Колин О’Конър, изпит мъж на средна възраст, пое ръката на Джо като в менгеме. Вечерният му костюм беше стилен, но вече доста поовехтял и тук-там изгубил цвета си. Набразденото му лице беше загоряло до карамел, под гъстите му надвиснали вежди надничаха неспокойни и закачливи кафяви очи.

— Добър вечер, господин Сандиландс! Както разбирам, вие ще сте моят следващ ученик?

— Какво ви е наговорил Едгар? О, май ще трябва да ви помоля да забравите всичко, казано от него. Нямам никакви амбиции да убивам тигър, макар че с удоволствие бих наблюдавал някой екземпляр. Може би ще ме включите в преследването?

— Това не ви е резерват за елени, Сандиландс — засмя се Колин О’Конъл. — В джунглата тигърът дебне теб, а не ти него! Но се радвам, че нямате амбиции да убивате тигър. Всъщност може да се каже, че аз самият съм един обновен ловец, преосмислил позициите си. Тигърът е прелестно създание, Сандиландс, може би най-красивото, създадено от божията ръка. Но в наши дни броят им толкова е намалял, че се опасявам, че до края на века няма да остане нито един. Така че напоследък ходя на лов с фотоапарат, не с пушка.

— Сигурно е опасно? — възкликна Джо. — Не съм много наясно с фотографията, но знам, че е добре човек да се приближи на няколко крачки от обекта си.

— Така е, наистина трябва да си доста близо, а една тигрица с малките си например определено няма да остане доволна от присъствието ти. Е, първо трябва да ме усети!

— Но в случая, доколкото разбрах, имате за задача да убиете тигър, проявил агресия.

— Да, при нужда все още изпълнявам подобни мисии. Но освен в случаите, когато се налага да убивам някой тигър или леопард, налитал на хора, напоследък ходя на лов само за прехрана. С други думи, ако имате желание да изпробвате смелостта си срещу звяр, погълнал над сто души от селата, сред тях и деца, заповядайте с нас.