Барбара Клевърли - Тигър в двореца

— Но с Притви е било различно. Той би бил удачен кандидат, ако не беше онзи едничък недостатък, който обаче за Удай явно е бил определящ. Имам предвид отказа на Притви да си вземе втора жена — продължи Джо. — Но тази сутрин сър Джордж разби теорията ми на пух и прах, като ми съобщи, че британското правителство е било уведомено за предстоящата сватба на Притви с раджпутска принцеса. Всичко е било организирано по най-потаен начин, а преди новината да бъде оповестена официално, Притви загина.

С всяка изминала секунда очите на Лизи се ококорваха все повече.

— Не мога да повярвам! Никой да не чуе!

— Сигурен съм, че поне още един човек е знаел. Тъй да се каже, основният играч. Маделин. А ако тя е знаела, сигурно е казала и на Стюарт. В очите на двамата това е непростимо предателство. Мисля, че със смъртта на Бишан нещата за Маделин са се променили коренно. Пред съпруга й се е отворила възможност да стане юварадж. Постепенно отношенията между бащата и сина са се затопляли, двамата са били на едно мнение относно икономическото бъдеще на Ранипур. Нали самата ти се чудеше, Лизи, защо махараджата бави решението си и не обявява името на своя наследник. Мислиш ли, че е възможно да е бил готов да напише на празното място името на Притви. Но при едно условие — да се ожени за принцесата от Мюар.

— Да, възможно е. И ако сведенията ти за финансовите операции на Притви са верни, звучи логично тронът да е бил предвиден именно за него. Бахадур беше способно хлапе… — Гласът й потрепери за миг, но тя веднага се стегна и продължи. — … но едва ли би разбрал подобни машинации. Също като майка си, за него беше важно богатството, което можеш да стиснеш в ръка. Истината е, че в схващанията си за живота той беше доста консервативен. Всичките години, прекарани в зенана… И пред Ранипур се очертаваше едно проблемно бъдеще. Залим Сингх с мъка би удържал кораба на вода — така ми се струва. Горкичката Маделин! Тя се опитваше да се опълчи на цялата династия, на двора, на ранипурските традиции като цяло.

— И да се пребори за налагането на избрания от нея начин на живот. Очаквала е бляскави обиколки из европейските столици в компанията на богатия си и красив млад принц, но е установила, че я очаква живот в град, който ненавижда. И че е нежеланата чужденка, превърнала се в пречка за възкачването на съпруга й на трона. Ако е разбрала, че се кроят планове Притви да си вземе втора жена, индийка с благородническо потекло, си е представила какъв живот я очаква — сред хора, които я ненавиждат и със съпруг, в чиито чувства е започнала да се съмнява.

— Това да не е намек, че именно Маделин е прерязала кабела? — възкликна слисаният Едгар. — Вижте, вярно е… че това момиче не може с нищо да ме изненада… ама… все пак… двамата с Джо видяхме реакцията й, когато свали шлема от главата на умиращия пилот и установи, че е съпругът й. Възможно ли е да се изиграе подобен ужас?

— Ако има човек, способен да го направи, това е Маделин. Доста добра актриса е. — Джо се прокашля и продължи, макар и едва ли не на сила. Явно не му беше лесно да разсъждава на глас. — Но съм съгласен с теб, Едгар. Маделин наистина не е очаквала смъртта на Притви.

В последвалата тишина Лизи се намести на стола.

— Но не и Стюарт. Брат й е знаел. Той би направил всичко за Маделин. Ако е разбрал, че се очаква сестра му да мине на заден план в живота на Притви — а това би означавало промени и за самия него, — ми се струва, че Стюарт не би се поколебал да вземе нещата в свои ръце и да действа за благото на Маделин. Реже и бяга. И замислете се — нима не е в най-изгодно положение да го направи? Имал е възможност да среже жиците когато си пожелае. Механикът Али може би е надушил нещо и се е наложило да бъде елиминиран. А кой по-убедително от Стюарт би накарал Притви да се качи в самолета вместо него? Разполагаме само с голото твърдение на Стюарт, че на пилотското място е трябвало да седне самият той. Но може би планът през цялото време е бил номерата да изпълни Притви!

— Стюарт е професионален убиец. Гледал е пилоти в очите, едва ли не деца, момчета като самия него, и спокойно е дърпал спусъка, запращайки ги в огнения ад. Не забравяйте, че на корпуса на самолета му са отбелязани двайсет резки. Една повече — какво толкова? — додаде Едгар.

— Ако Стюарт е прерязал жиците — обади се Лизи, — защо двамата не са си плюли на петите веднага, щом са се докопали до милионите? Защо се включиха в лова заедно с всички вас? Можеха да останат в двореца и да отлетят, докато вашето внимание е отклонено в друга посока.