Franck Thilliez - L’encre et le sang

Quelque chose de visqueux s’écrasa sur son épaule nue. Une tache rouge.

Du sang.

Au même instant, un serpent tiède dégringola du plafond, jusqu’à venir se figer devant ses yeux hagards. La chose se balançait de droite à gauche. Elle ne pouvait pas croire ce qu’elle voyait, on aurait dit…

Recroquevillée, la tête dans les épaules, elle osa lever les yeux.

Cette fois, elle sombra.

Immobile devant la fenêtre, une Dunhill au coin des lèvres, Cassandra fixait la rue noire de monde, sans la voir. Dans le reflet de la vitre, elle aperçut de nouvelles rides sur son visage. Ses cheveux s’étaient tellement éclaircis que la peau de son crâne apparaissait par endroits. Que lui arrivait-il ? Dans quel enfer s’était-elle réveillée ?

Elle se retourna et osa y jeter un œil, encore.

Le cadavre pendu par les pieds.

Celui de son amant.

Les semelles étaient collées au plafond, comme si ce que fut Jack marchait à l’envers. L’assassin l’avait ouvert du cou au pubis, les viscères avaient glissé hors de l’abdomen et s’étaient entassés sur la moquette. Un tas informe que le photographe de l’Identité judiciaire hongkongaise mitraillait sous tous les angles. Le cœur de Cassandra bondissait dans sa poitrine chaque fois que l’appareil crépitait et que le flash s’allumait. Pourquoi l’empêchait-on de sortir d’ici ? Pourquoi la contraignait-on à assister à cet ignoble spectacle ? Autour, des techniciens de la police scientifique butinaient la scène de crime, à la recherche d’indices. Masqués et sanglés dans des combinaisons protectrices, souples et silencieux, ils évoquaient des fantômes.

Étaient-ils seulement réels ?

Une voix l’arracha à ses sombres réflexions.

— J’ai quelques questions à vous poser, madame Malcombe.

L’irritation l’emporta sur le désespoir et elle se tourna vers l’homme qui avait parlé, dans un anglais scolaire. Le type asiatique, âge impossible à définir. Visage vérolé, peau huileuse, dents écartées, regard perçant. Pour compléter ce tableau peu ragoûtant, ses vêtements sentaient mauvais. Une odeur de vase qui donnait la nausée. Il semblait sortir d’un film d’horreur. Freddy Krueger , songea-t-elle avec un frisson. Le dégoût dut se lire sur sa figure car il fronça les sourcils.

— Combien de fois faut-il vous le répéter ? s’énerva-t-elle. Je ne m’appelle pas Malcombe mais Brandström.

Le flic eut un sourire ironique et compulsa ses notes.

— Brandström est votre nom de jeune fille, en effet. Vous le portiez avant d’épouser Jack Malcombe.

Il désigna le corps de l’intéressé, dont les semelles couinaient.

— Décollez-moi ça de là, bordel de merde !

Les policiers en civil qui s’entretenaient dans un coin s’empressèrent d’obéir. Ils approchèrent une échelle puis hésitèrent à se lancer, se demandant comment ils allaient procéder. L’inspecteur Cheng revint à la suspecte.

— Votre mari est, enfin était banquier au quartier des affaires. Vous étiez sa secrétaire. Pouvez-vous m’expliquer ce que vous fichez ici, à Chungking Mansions ?

— Mon mari ? Jack et moi ne sommes pas mariés. Et je ne suis pas secrétaire, je suis…

Elle se tut, le temps de se ressaisir. Elle se réveillerait bientôt dans sa villa, et rien de tout cela ne se serait passé.

— Je suis éditrice, Jack Malcombe est romancier. Ma maison vient de publier son thriller qui fait un carton dans le monde entier. Évidemment, si vous ne vous tenez pas au courant de l’actualité littéraire, vous ne pouvez pas le savoir.

Cheng s’avança, l’obligeant à reculer. L’odeur de sa peau se mêlait à celle de ses fringues. Elle respira par la bouche pour ne pas vomir.

— J’ai mené ma petite enquête. Non seulement la victime et vous étiez mariés, mais il semble que vos relations n’étaient pas au beau fixe.

Elle le scruta avec un mélange d’exaspération et d’incrédulité.

— Où êtes-vous allé chercher tout cela ?

— Nous avons des dizaines de témoins.

— Impossible.

L’inspecteur appréciait ce moment, celui où le suspect était prêt à tout pour se tirer d’affaire. Mentir, inventer un subterfuge, simuler une agression et l’état de choc qui en découle. Ou se faire passer pour fou. Cette folle n’avait pas hésité à s’abîmer le visage et à s’arracher des cheveux.

Une cliente comme il les aimait.

Il rouvrit son carnet à spirale et relut ses notes.

— À l’aéroport international de Hong Kong, il y a huit jours, des touristes vous ont vue vous disputer avec votre époux, alors qu’il embarquait. D’après eux, il en est venu aux mains. Il vous aurait malmenée à plusieurs reprises.

— C’est faux. Si vous croyez que je suis coupable, vous perdez votre temps. Il était déjà mort quand je me suis réveillée dans… dans ce taudis. Je sais que ça paraît délirant mais j’ai été manipulée, je…

Cheng l’interrompit.

— Vous avez remis ça à Stanley Market et sur un bateau de plaisance amarré à Causeway Bay. On a parlé d’insultes, de coups et même de menaces de mort que vous auriez proférées contre votre mari. Vous n’êtes pas très discrète.

— Ça suffit ! s’écria-t-elle, à bout.

Constatant que les flics et les techniciens aux visages identiques la fixaient, elle se calma.

— Comment pouvez-vous savoir ?

Elle dévisageait Cheng avec méfiance.

— Je le sais, c’est tout, se contenta-t-il de répondre.

— Allons, vous venez à peine d’arriver. Vous n’avez pas pu avoir le temps de retrouver tous ces gens et de les interroger.

Silence du policier qui semblait plus amusé qu’embarrassé par cette remarque.

— Écoutez, je vous rappelle que c’est moi qui ai prévenu la police, enchaîna-t-elle. J’aurais largement eu le temps d’effacer mes traces et de fuir.

Il secoua la tête.

— Sauf si vous vouliez qu’on vous arrête.

— Vous êtes fêlé.

— Certains criminels souhaitent être punis. Remords, culpabilité…

Il se tut avant d’ajouter :

— … folie.

Elle soupira d’un air écœuré.

— Vous croyez vraiment que j’aurais eu la force de hisser un homme de cette corpulence ? Et de… de le coller au plafond par les pieds ?

— Quand on passe à l’acte, on est dans un état second. La décharge d’adrénaline peut transformer un enfant en hercule. Vous seriez surprise de voir ce qu’une femme plus menue que vous peut faire dans un moment pareil.

Pour illustrer ses propos, il montra le cadavre étendu sur le sol et recouvert d’un drap. Les chaussures étaient toujours collées au plafond. Cassandra détourna la tête, au bord de la nausée.

— Votre mari vous humiliait et vous battait, poursuivit-il. La haine s’est accumulée en vous, jusqu’au jour où elle a débordé, ici, dans l’enfer de Chungking Mansions.

— Je… commença-t-elle à protester.

— Hier soir, votre cher époux a recommencé, la coupa-t-il. Une folie meurtrière s’est alors emparée de vous. Vous lui avez planté ce couteau dans le ventre…

Il brandit le sachet en plastique transparent qu’il tenait à la main. À l’intérieur, un couteau de cuisine taché de sang.

— … et vous l’avez proprement éventré avant de le suspendre au plafond et de le regarder se vider de ses entrailles. Vous aviez pris votre revanche. Le monstre ne vous ferait plus jamais de mal.

— J’ignore d’où vous sortez, inspecteur, mais le plus fou des deux n’est pas celui qu’on croit. J’exige de parler à mon avocat. Maître Dumont, à Paris. Étant donné que vous avez mené votre petite enquête, je suppose que vous avez ses coordonnées.