Franck Thilliez: Puzzle

Ses yeux s’orientèrent finalement vers Ilan.

— Alors tu es revenu.

Elle avait parlé d’une voix douce qui ne collait pas vraiment avec son physique délabré. Ilan essaya de ne pas montrer son trouble, mais ces mots le bouleversèrent. Plus aucun doute désormais : il avait bien été enfermé dans cet hôpital psychiatrique.

— Oui, répliqua-t-il. Je suis revenu pour toi. Pour te chercher.

Il se rendit compte qu’il la tutoyait naturellement et qu’il lui avait parlé comme à quelqu’un qu’il connaissait. Il essaya de chasser Chloé de ses pensées, l’espace de quelques minutes, et de réfléchir rapidement. Il chercha le meilleur angle d’attaque pour ne pas la brusquer. Toutes ses réponses étaient là, à portée de main.

Mais ce fut elle qui brisa le silence la première. Elle tendit la main.

— J’ai besoin que tu m’enlèves ce gant. Je veux toucher tes doigts. Je veux percevoir la chaleur de ton corps. Les morts ont toujours les mains froides.

Encore plus troublé, il entra dans son jeu pour la mettre en confiance :

— Parce que tu peux toucher les morts ?

— Je peux les toucher, les voir, leur parler. Je veux m’assurer que tu n’es pas l’un d’eux.

Ilan serra la main gantée entre les siennes. La femme se laissa faire.

— Je ne suis pas l’un d’eux, je t’assure. Je vais te libérer de ces gants, mais il va falloir que tu répondes à mes questions. Elles sont si nombreuses.

Elle lorgna par-dessus l’épaule d’Ilan.

— C’est dangereux, ici. Elle est peut-être dans le couloir. Et si elle nous surprend ensemble ? Je ne veux plus aller sur la chaise. Je ne veux plus avoir mal.

— De qui tu parles ?

— La Harpie, bien sûr. Sandy Cléor. Elle dit que c’est pour notre bien, mais elle nous ment en permanence. Que se passe-t-il ? On dirait que tu es différent des autres jours.

— C’est que… j’ai des petits problèmes de mémoire. Avec toutes les saloperies qu’ils nous donnent. Et toi, comment tu te sens, C. J. ?

— C. J. ? Pourquoi tu m’appelles par mes initiales ? Tu es vraiment bizarre.

Ilan ne s’était donc pas trompé : il avait bien en face de lui C. J. Lorrain, internée depuis dix-huit ans dans cet hôpital psychiatrique.

Elle retira sa main et fronça les sourcils, méfiante.

— Tu n’es plus celui que j’ai connu. Tu es avec eux, c’est ça ? C’est encore l’une de leurs maudites expériences ?

Elle se mit à tordre un drap avec nervosité. Ilan secoua vivement la tête.

— Non, non, je ne suis pas avec eux. Je suis avec toi. Et, comme toi, victime de leurs expériences. Il faut que tu m’expliques ce qui se passe dans cet hôpital. Il est censé être fermé depuis des années, alors comment tu peux encore être ici ? Qui vient te voir ? Qui t’apporte à manger ?

Elle ne répondit pas. Il lui montra une clé.

— Qui a fourré cette clé dans tes mains scotchées ? Qu’ouvre-t-elle ?

Elle reprit sa position recroquevillée, fixant Ilan de ses yeux noirs et inquisiteurs. Ce dernier n’en finissait plus avec ses questions.

— Tu dois me parler du protocole Memnode. De Paranoïa . Ils m’ont fichu des cochonneries dans la tête, tu comprends ? Est-ce que tu as déjà vu mes parents entre ces murs ?

Il se précipita vers le coin de la chambre et revint avec la carte au trésor de son père, qu’il planta devant ses yeux.

— Parle-moi de Jacob, de l’échelle. Pourquoi tu as écrit ce prénom partout sur les murs de la salle de contention ? J’ai besoin de savoir, je t’en supplie.

Le dessin la fit réagir. Elle réussit à attraper la feuille avec ses gros gants, puis sonda le visage d’Ilan, les yeux mi-clos.

— Ça faisait si longtemps que je n’avais pas vu ce paysage…

— Parle-m’en.

Elle hocha le menton vers le jeu de tarot disposé à côté de la croix noire.

— C’est dans ce jeu de tarot que se trouve la clé finale de l’énigme. Ne me dis pas que tu ne t’en souviens plus ?

Ilan secoua la tête.

— Le trou noir.

— Ramène-moi le jeu de cartes.

Le jeune homme s’exécuta. Il posa le paquet devant son interlocutrice.

— Si tu veux tes réponses, il va falloir que tu ôtes mes gants, fit-elle en levant les mains.

Ilan hésita.

— Promets-moi que tu ne vas pas… t’arracher le visage.

Elle parvint à sourire. Ses dents étaient en mauvais état.

— Promis.

Sa promesse ne valait sans doute pas grand-chose, mais Ilan défit doucement le Scotch et lui ôta les gants. La femme agita les doigts, les fit craquer.

— Ça fait tellement de bien de… sentir.

Elle s’empara des mains d’Ilan et les serra dans les siennes. Elle ferma les yeux, sa bouche se contracta. Le jeune homme n’en pouvait plus d’attendre, mais il ne dit rien pour ne pas la brusquer.

Elle rouvrit les paupières, l’air grave, et désigna la petite clé.

— Je sais ce qu’elle est censée ouvrir.

— Quoi donc ? Dis-moi.

— Les portes de ton esprit. L’accès à la vérité.

Elle délirait encore, mais Ilan ne la contraria pas. Elle ramassa finalement le jeu de tarot et l’étala devant elle. Les sept, les huit, les arcanes de la Mort…

— De nombreuses cartes du tarot cachent des symboles bibliques, dit-elle. Tu le savais parfaitement avant tes problèmes de mémoire. Si tu en avais une à choisir, laquelle prendrais-tu ? Regarde bien. Tu sais. Au fond de toi-même, tu sais.

Ilan se concentra, il observa chaque carte avec attention. Soudain, son regard se bloqua sur l’une d’elles. Il la sortit du jeu.

— La lame du Pendu, annonça-t-il.

Celle que Lucas Chardon avait retournée dans son rêve. Celle qu’il « sentait » le mieux sans savoir pourquoi. À bien y regarder, le dessin représentait une espèce de bouffon au costume coloré, les mains dans le dos, pendu par le pied gauche à une branche d’arbre coupée. Cette dernière était placée horizontalement entre deux troncs verticaux. D’autres branches se trouvaient elles aussi placées horizontalement, régulièrement espacées entre les deux troncs.

— L’échelle ! s’exclama Ilan. L’échelle est là, sur la carte, constituée de morceaux de bois.

— Sept branches coupées et régulièrement espacées, compléta la femme au visage osseux. Comme les sept barreaux de l’échelle de Jacob. Les sept degrés de l’initiation, qui conduisent l’homme de la Terre au Ciel. Mais là n’est pas le plus intéressant.

Son index se promena sur la carte.

— Quand tu regardes les deux troncs verticaux, tu constates qu’il y a douze branches coupées permettant de soutenir les barreaux de l’échelle. Ces branches coupées symbolisent les douze constellations du zodiaque.

— Des constellations… L’échelle a donc un rapport avec les constellations.

— Les souvenirs te reviennent à présent, j’espère ?

Ilan ne voyait toujours pas. Jacob menait à l’échelle, qui menait à la carte du Pendu et à ses douze signes zodiacaux.

— Je ne comprends pas, fit-il. Quelle est la solution finale ?

— La solution finale ? Mais c’est toi qui la détiens, et personne d’autre.

— Tu veux dire que… tu n’en sais pas plus ?

— Je n’ai jamais été douée pour les énigmes. Ça, c’était plutôt ton truc. Moi le tarot, et toi les énigmes et le dessin. Tu es tellement doué en graphisme. Tu peux dessiner ou peindre n’importe quoi. Des cathédrales, des visages, la nature en colère, aussi…

Ilan pensait aux tableaux accrochés dans la maison de ses parents. Il ne laissa pas de temps mort et poursuivit avec ses questions :

— Comment as-tu été mise au courant pour l’énigme de mon père ?