Franck Thilliez - Puzzle

Ilan tourna en rond, chercha des solutions, attendit de croiser un candidat, mais finit par se résigner : il n’y arriverait pas tout seul.

— Il y a quelqu’un ? cria-t-il. Je suis Ilan Dedisset, je suis au deuxième !

Aucune réponse. Anéanti, il rebroussa chemin rapidement. Dans sa précipitation, il faillit louper un détail important mais fit quelques pas en arrière et fixa le sol. Des empreintes disparaissaient dans une pièce fermée à clé : l’une des traces était même coupée en deux par le bas de la porte. Ilan était incapable de dire s’il s’agissait de celles de Gygax ou de quelqu’un d’autre.

Il leva sa barre de fer et cogna sur la poignée. Comme pour la chambre de Mocky, la porte finit par céder.

Il s’agissait d’une salle réservée à l’intendance. Robinets d’eau sortant des murs, grosse tuyauterie, des seaux et des balais entassés, des dizaines de bouteilles de nettoyant industriel, toutes vides. Certaines armoires gisaient au sol, d’autres tenaient encore debout. Ilan renifla et le signal rouge clignota dans sa tête. Cette odeur, il la connaissait : putréfaction.

La gorge serrée, il s’avança vers la seule armoire dont les portes étaient fermées.

Il retint son souffle, serra son arme et ouvrit d’un coup sec.

Un corps chuta lourdement et s’écrasa à ses pieds. Ilan poussa un hurlement. Le cadavre d’une femme lui tournait le dos, ses vêtements civils étaient lardés de petits trous bien caractéristiques de coups de tournevis. Le corps avait enflé, les mains ressemblaient à des gants légèrement gonflés. La mort devait remonter à deux ou trois jours.

Qui était cette femme aux cheveux roux ?

Ilan se retint de fuir, parce qu’il était pris d’une horrible intuition.

Il agrippa le pull de la morte et retourna le corps. Deux yeux desséchés, d’un bleu très pâle, fixèrent le plafond. La bouche était ronde et noire, les lèvres ressemblaient à des pelures moisies.

Ilan aperçut le portefeuille qui dépassait d’une poche. Il le tira et lut, sur la carte d’identité : Valérie Gerbois . Il s’attarda sur la photo et se redressa instantanément. Il connaissait ce visage, il l’avait vu lors des tests dans ce prétendu laboratoire Effexor. La femme rousse se trouvait alors derrière Mocky, occupée à recopier les lignes de l’annuaire.

Tout s’enchaîna alors dans sa tête, et il n’eut plus aucun doute : Valérie Gerbois était l’un des huit candidats qui aurait dû participer à Paranoïa . Ilan se souvenait parfaitement de ce qu’avait dit Hadès dans le break : « L’une d’entre vous est même déjà arrivée ce matin. Dans le trio de tête. » Fée, lorsque Ilan l’avait interrogée, avait annoncé être arrivée l’après-midi. Et elle n’était que quatrième.

Il aurait donc dû y avoir non pas deux candidates, mais trois.

Quelqu’un avait tué cette femme à coups de tournevis et avait pris sa place, la nuit de leur arrivée. Quelqu’un arrivé dans le trio de tête. Gygax, Philoza, Mocky.

Mocky était mort.

Depuis le début, l’un des candidats était le tueur au tournevis.

Il n’était pas loin de 13 heures, et Chloé était venue puiser quelques réserves dans la cuisine avant de poursuivre sa partie.

Alors qu’elle avançait vite dans le couloir, elle sentit une main s’écraser lourdement sur sa bouche. Son corps fut traîné vers l’arrière, dans la salle des douches.

— C’est moi, dit Ilan en relâchant la pression. Ce n’est que moi.

Chloé mit quelques secondes à retrouver son sang-froid. Elle remarqua les morceaux de verre, au sol, et leva les yeux. La caméra avait été défoncée, sa carcasse pendouillait au bout d’un fil. La porte de la boîte à pharmacie était grande ouverte, des emballages et des boîtes gisaient au sol. Elle considéra Ilan. Avec ses cheveux en pétard sur sa tête, ses yeux rouges, il ressemblait à un dément.

— Tu m’as fait peur, bon sang ! Qu’est-ce qui te prend ?

Barre de fer à la main, Ilan observa nerveusement les extrémités du couloir, puis parla à voix basse.

— Le tueur au tournevis, c’est Gygax. Ou plutôt, celui qui se fait passer pour Vincent Gygax. Il s’appelle en fait Lucas Chardon et…

— Oh, oh ! doucement, fit Chloé dans un soupir qu’elle ne chercha même pas à dissimuler. Tu te rends compte de ce que tu avances, encore une fois ?

Évidemment, qu’il s’en rendait compte. Depuis sa découverte, son esprit n’arrêtait pas de retourner l’équation dans tous les sens. Tout coïncidait parfaitement.

— Un quart d’heure, j’ai juste besoin d’un quart d’heure de ton temps pour te montrer quelque chose et t’expliquer.

Il était au bord de la rupture. Chloé secoua la tête.

— Mince Ilan, pas maintenant, je…

— Je t’en supplie.

La jeune femme hésita, puis finit par céder.

— Très bien. Pas une minute de plus, je dois fouiller les grandes cuisines, c’est l’enfer et ça promet des heures de recherches. Mais avant, je vais boire un verre d’eau et piocher un truc dans le réfrigérateur. Je mangerai en route, histoire de ne pas perdre de temps.

— Tu ne devrais peut-être pas manger avant de voir ce que j’ai à te montrer.

— J’ai trop faim.

Tout en marchant, elle déballa un sandwich sous vide et croqua dedans. Arme à la main, Ilan l’entraîna jusqu’à la pièce où ils avaient fait le feu, puis réussit à la convaincre de sortir. Il remarqua les pieds de Chloé lorsqu’elle passa la fenêtre.

— Où est-ce que tu as eu ces chaussures de randonnée ? demanda-t-il. C’est la première fois que je les vois.

— Dans mon armoire près des baskets. Tu n’en as pas eu ?

— J’avais déjà les miennes aux pieds en arrivant ici mais… non, il n’y avait que des baskets.

Il se rappelait le corps nu de Mocky, avec seulement ces deux grosses semelles grises, et se demanda pourquoi on fournissait à certains d’entre eux des chaussures de randonnée. Chloé termina rapidement son sandwich, l’avalant à grandes bouchées, respirant bruyamment parce que le froid la prenait à la gorge. Ils arrivèrent enfin au niveau de l’échelle. La jeune femme découvrit avec effroi la salle de commandes complètement brûlée.

— Que s’est-il passé ?

— C’est de cet endroit qu’Hadès nous observait, il avait accès à toutes les caméras, les lumières. Elles s’allument et s’éteignent automatiquement avec des minuteurs, tout comme la sirène, elle aussi préprogrammée. Et c’est Gygax qui a pris possession de cette pièce avant de la brûler. Il possède toutes les clés de l’hôpital, il peut se rendre n’importe où, y compris dans nos chambres. Ça explique pourquoi Mocky et Leprince n’ont rien pu faire, ils devaient dormir lorsqu’il est entré chez eux en utilisant ses clés.

Il voyait, dans le regard de Chloé, qu’elle commençait à réaliser que, peut-être, il n’était pas complètement fou. Il l’encouragea à grimper à l’échelle et la suivit de près. Très vite, ils rejoignirent la salle d’eau où il montra le clou ensanglanté.

— Tu te rappelles sa blessure à l’avant-bras ?

Chloé acquiesça avec gravité. Puis elle observa les empreintes, au sol, qui allaient dans tous les sens. Avec les leurs et la poussière qui se déplaçait légèrement, il devenait difficile de savoir quelle trace appartenait à quel pied.

— Bon, Gygax a atteint ce niveau, il s’y est blessé, je veux bien te croire. La salle de commandement est brûlée, c’est un fait. Et donc ? Ça ne prouve strictement rien.