Franck Thilliez - Puzzle

Calmement, Philoza exposa ses déductions :

— Il était habillé en civil, puisque ses vêtements de ville ne sont pas là. Et il est évident qu’il n’y a pas eu de lutte. Il dormait, sans doute. Mais tout habillé ?

Il désigna les gouttes.

— Je suggère qu’on voie où elles nous mènent.

— Le problème, c’est qu’il fait noir partout, dit Jablowski. Mais je me vois mal attendre plus de deux heures que ces… salopards daignent nous allumer la lumière.

Ilan se dirigea vers sa chambre.

— On ne va pas attendre, on va agir. Mais auparavant…

Il se rendit devant la seule porte fermée et essaya d’ouvrir, en vain. Il cogna contre le bois.

— Mocky ? Sors de là !

Aucune réponse, pas un bruit à l’intérieur.

— Quelqu’un l’a vu ?

Philoza secoua la tête.

— Il n’y a personne dans les douches ni dans la cuisine.

Ilan tenta de donner un gros coup d’épaule mais la porte ne bougea pas. Le candidat aux dreadlocks était-il bien à l’intérieur ? Ilan alla dans sa propre chambre et réapparut avec un drap et la tringle en bois de son armoire, qu’il posa sur la table de la cuisine. Puis il se mit à déchirer le drap en lanières.

— Il me faut de l’huile.

Tout le monde s’était réuni autour de lui.

— Tu fabriques une torche ? approuva Jablowski. Si on omet le manche en bois qui risque de cramer, c’est pas mal vu, MacGyver .

— Le bois conduit moins la chaleur que le métal. Donc, mieux vaut qu’il soit en bois si on ne veut pas se brûler les mains.

Chloé ramena un pain de graisse qu’elle avait pioché dans une armoire et se mit à frotter énergiquement les lanières.

— Ce sera peut-être plus efficace que l’huile.

Ilan la regarda avec complicité puis confectionna sa torche de fortune, enroulant et nouant plusieurs lanières à l’une des extrémités du bâton. Il fit plusieurs boules avec d’autres morceaux de draps bien gras et les tendit à Jablowski.

— Des réserves, au cas où. Tu les portes ?

— Sans façon. Vas-y, toi.

Haussant les épaules, Ilan dénicha des serviettes dans un placard. Il enroba ses réserves avec le tissu et les glissa dans sa poche.

— Et maintenant, il me faudrait du feu.

Fée porta la main à sa poche, elle sortit son paquet de cigarettes et fronça les sourcils.

— Merde, où j’ai foutu mon briquet ?

Ilan n’avait pas lâché Gygax des yeux en faisant sa requête. Le type aux lunettes carrées, qui était resté dans l’encadrement de la porte d’entrée, remarqua le regard perçant d’Ilan et détourna la tête. Le fait qu’il fût l’auteur de l’incendie, la veille, ne laissait plus vraiment de doute. Et pourquoi ce sourire curieux qu’Ilan avait perçu dans la chambre de Leprince ? Il préféra ne pas relever pour le moment, mais viendrait bientôt l’heure des comptes. Il se dirigea vers la gazinière et fit doucement flamber le tissu imbibé de gras. La flamme était modérée, pas trop vorace.

— Je pense que ça va tenir le coup. Allons-y.

Il prit la tête du cortège. En silence, les six candidats se mirent à suivre les gouttelettes de sang, espacées régulièrement sur le carrelage à damier. Ils formaient un petit groupe compact, fermé par Gygax. Un groupe qui paraissait presque solidaire et qui creusait l’obscurité comme autant de mineurs angoissés.

Leurs ombres s’étiraient sur les murs, les semelles crépitaient sur le verre brisé ou les petits débris qui encombraient parfois la voie. Ilan avait l’impression que, d’un instant à l’autre, la lumière pourrait dévoiler un visage hurlant du passé, le fantôme d’un patient. Il accéléra le pas. Certaines pièces étaient dépouillées, avec des chaises renversées, des armoires cassées, des lits à l’abandon, couverts de leurs draps devenus noirs de poussière. Il y avait là-dedans des bouts de bois et du tissu à profusion, bref, de quoi se constituer d’autres torches, en cas de besoin ultérieur.

Très vite, Ilan reconnut les murs en carrelage blanc. Il s’arrêta deux secondes, pointant l’index.

— On est déjà venus ici, avec Chloé. C’est…

— L’aire médicale, compléta Naomie Fée. Moi aussi, j’ai eu l’occasion de visiter, pas plus tard qu’hier après-midi. Et c’est particulièrement glauque, surtout dans l’obscurité. Merde, tout ceci ne me dit rien qui vaille.

Ilan fronça les sourcils.

— Où est Gygax ?

Tous se retournèrent. Gygax avait disparu. Ilan agita sa torche et s’adressa à Philoza :

— Tu n’as rien vu ?

— Non, il était derrière moi il y a trente secondes à peine.

L’angoisse monta d’un cran. Ilan appela, sans obtenir de réponse.

— Il est peut-être retourné dans sa chambre ? fit une voix.

— Comment ? demanda Fée. Il fait noir.

— Il s’est servi de ton briquet… Allez, on continue.

Ilan laissa Fée à sa stupéfaction et poursuivit sa progression. Le silence les enveloppa de nouveau. Ils doublèrent le cabinet de dentiste puis la salle de radiographie. Les traces de sang menaient au bout du couloir, devant une porte métallique qui était impossible à ouvrir. Fée frappa dessus, appelant Ray Leprince en vain.

— C’est la salle de lobotomie, lâcha Chloé dans un soupir. Elle était grande ouverte quand on est venus la première fois.

Jablowski avait récupéré une barre de fer pendant le trajet, qu’il utilisa pour cogner sur la poignée qui résista. Après plusieurs tentatives, le grand brun abdiqua : la porte ne pouvait pas être fracturée. Il laissa tomber sa barre sur le sol dans un souffle.

— Ce n’est pas la peine.

Ilan fixa la serrure et eut une idée. Il sortit la clé qui pendait au bout de sa chaîne.

— Ça pourrait peut-être fonctionner.

— Elle vient d’où, ta clé ? demanda Philoza.

— Du jeu.

Ilan n’en dit pas davantage. Malheureusement, ça ne fonctionna pas, la clé n’entrait même pas dans la serrure. Un lambeau de tissu se décrocha de la torche et flamba au sol. Jablowski l’écrasa rapidement, puis se tourna vers Chloé qui se frottait les épaules en frissonnant.

— Il y a quoi dans cette pièce ?

Elle répondit avec un temps de retard.

— Tout ce qu’il faut pour procéder à une lobotomie. Des tables, des camisoles intégrales, des instruments encore en bon état. C’est une pièce sans issue, il n’y a pas de fenêtres.

— S’il s’est fait lobotomiser, ça ne peut pas lui faire de mal, en tout cas.

Jablowski essayait de détendre l’atmosphère, en vain. Philoza s’accroupit devant une goutte de sang, y plongea son index et renifla.

— Je me demande quel genre de blessure a pu provoquer une telle perte de sang. Personne n’a été alerté cette nuit, il n’y a donc pas eu de lutte. Je pense que Leprince a été assommé, puis transporté jusqu’ici. Et il y est encore, sinon il y aurait une deuxième ligne de gouttes de sang.

— Mais il avait fermé la porte de sa chambre comme nous tous, dit Fée. La serrure semblait intacte. Comment son agresseur aurait-il pu entrer ?

— Avec un double.

Jablowski allait et venait nerveusement, à présent. Il fixa une caméra, quelques mètres en retrait.

— Je n’ai pas envie de participer à un remake des Dix Petits Nègres, Hadès. J’ignore qui vous êtes et ce que vous voulez. Mais si vous ne vous manifestez pas dans les minutes qui suivent pour nous expliquer, on va foutre le camp d’ici, tempête ou pas, et prévenir la police.

Alors que le grand brun gueulait, Ilan ne cessait de penser à Mocky : pourquoi ne donnait-il plus signe de vie ?

— D’accord avec toi, répliqua Naomie Fée. Cette fois, il n’est absolument plus question de jeu.