Franck Thilliez - Puzzle

— Une punition ? Le jeu n’est pas censé toucher à l’intégrité physique des candidats ! Vous m’avez attaché, laissé enfermé ici. Je m’en fiche, de votre test. Je veux sortir !

Ilan se rendit compte qu’il parlait à voix haute. Il discutait avec quelqu’un de réel, il en avait à présent la certitude.

Il fixa furieusement la caméra immobile, puis essaya de retrouver son calme : on ne l’avait pas complètement abandonné. Peut-être que tout allait bien se terminer après ces fichus tests. On le relâcherait et il se tirerait de cet endroit maudit, neige ou pas.

La neige, peut-être, mais les chiens…

— Allez-y. Dictez-la, votre putain de liste.

En même temps, Ilan essayait de réfléchir : des tests sur la mémoire, comme par hasard. Il songea évidemment à ce qui lui était arrivé durant son sommeil, chez lui. Les ombres, l’injection, la carte dérobée. C’étaient peut-être les mêmes individus qui le manipulaient, jouaient avec lui. Ou juste cet enfoiré de Mocky qui continuait sa torture. Il avait découvert un autre objectif et il était revenu ici pour terminer le boulot. Il répétait les instructions qu’on lui demandait de lire et, par la même occasion, progressait dans le jeu.

La voix revint :

— Voici donc les couples de mots, je vous laisserai ensuite une minute pour les mémoriser. Écoutez attentivement et concentrez-vous :

Chien, féroce. Nombre, curieux. Esprit, malade. Lumière, blanche. Cadavre, froid. Énigme, compliquée. Vent, violent. Croix, noire. Lac, bleu. Trou, boueux. Couleur, sombre. Frontière, floue. Strate, profonde. Père, secret. Cercle, coloré. Cerveau, vigilant. Trésor, enfoui. Peau, arrachée. Âme, volante. Présence, absente.

La voix se tut. Ilan essaya de ranger la liste dans un coin de son esprit, les mots résonnaient, le son rapetissait progressivement dans sa tête, comme si les lettres fondaient. Les yeux fermés, il essayait de visualiser les noms, les adjectifs. Trou, frontière, croix… Croix, noire. Comme celle posée chaque jour sur la porte de Chloé. Y avait-il un rapport ? Forcément, oui, ce ne pouvait pas juste être une coïncidence, encore une. C’était trop bizarre, trop…

— La minute est écoulée. Voici le début du test. Premier mot : bleu.

Ilan s’agitait. L’adrénaline lui avait redonné un peu de forces, il tira sur ses poignets en vain. Les boutons permettant d’ouvrir les cadenas étaient juste là, sur le côté des accoudoirs, mais inaccessibles.

— Lac, répliqua Ilan.

L’association était venue spontanément, et Ilan se dit que l’exercice ne serait peut-être pas si compliqué.

— Correct. Mot suivant : sombre.

— Esprit.

— Incorrect.

Il avait répondu trop vite, il se savait. Il sentit alors un picotement lui traverser le corps. Cela dura à peine une seconde, ça provenait d’en dessous de lui. De la Rôtisseuse.

— Ça chatouille méchamment votre truc, ça ne me plaît pas. Arrêtez, maintenant.

— Coloré.

— J’ai dit « arrêtez », d’accord ?

— Je répète : coloré.

— Va te faire foutre.

Ilan grimaça, ses doigts se raidirent un peu. Cette fois, le chatouillement avait viré à la décharge assez désagréable. Il l’avait sentie dans tout le corps, comme si une colonie de fourmis l’avait traversé de haut en bas.

— Réfléchissez avant de dire n’importe quoi, s’il vous plaît. Mot suivant : enfoui.

— Trésor. Trésor, ça vous va ?

— Correct. Mot suivant : secret.

— Père ! répondit Ilan du tac au tac.

Encore une fois, l’association était venue instantanément, sans qu’Ilan fouille dans sa mémoire, et elle était bonne. À quoi jouait-on ? Qu’attendait-on de lui ? Pourquoi des références à la croix noire de Chloé, aux secrets de son père, à des mots comme « Énigme » et « Trésor », qui faisaient allusion à la carte codée ?

— Correct. Mot suivant : froid.

Ilan fouilla dans sa mémoire. Trou, boueux. Peau, arrachée. Présence, absente. Plus le temps passait, plus son stress grimpait et plus les mots s’estompaient comme de petits papiers pris dans le…

— …Vent. Le vent est froid.

C’était incorrect et Ilan le paya cher. Il poussa un cri lorsque passa le courant. Parce que c’était bien ce à quoi ces salauds s’amusaient : ils lui envoyaient de l’électricité dans l’organisme, avec des intensités croissantes à chaque erreur de sa part.

— Arrête ça, Mocky. Arrête immédiatement où je te jure que…

— Essayez de ne plus vous tromper, d’accord ?

— Qui parle ? C’est vous Hadès ? Un candidat ? Fée ? Gygax ? Écoutez, j’ai des problèmes de mémoire, je n’y arrive pas. Ce n’est plus un jeu maintenant. Qui que vous soyez, vous pouvez tout arrêter. On doit être proche de 19 heures, non ? Alors abandonnez votre objectif et attendez demain matin. Et surtout, libérez-moi.

— Mot suivant : profonde.

— J’en sais rien, bon sang. Couleur ?

Un silence. Ilan perçut un raclement de gorge.

— Incorrect.

Le choc arriva. Cette fois, ça commençait à être franchement douloureux. Ilan cria plus longuement et il sentit son dos se décoller un peu du dossier en cuir. Quand l’électricité fut partie, ses doigts étaient restés raides, encore engourdis. Il s’agita comme un fou, jusqu’à se faire mal aux poignets. Qui pouvait lui infliger des douleurs pareilles ? Jablowski ? Leprince ? Ces types étaient prêts à tout pour le fric.

— Huitième mot : compliquée.

Ilan plissa les yeux. Il se rappelait ce mot, il était là, affleurant sa conscience. Frontière, strate, présence…

— Féminin ou masculin ? demanda-t-il.

— Le mot est « compliquée »… J’attends la réponse.

L’éclair jaillit soudain, et Ilan envoya avec certitude :

— Âme. C’est âme, j’en suis sûr !

Il roula des yeux, ses muscles tremblaient. Rien ne se produisit, un début de sourire nerveux s’esquissa sur ses lèvres.

Un grésillement. Puis la décharge arriva. Violente comme une vague furieuse qui s’écrase sur un corps. Ilan voulut hurler, mais le son se bloqua au bord de ses lèvres. Ses mâchoires étaient serrées et ne s’écartèrent qu’une fois le courant passé.

— Incorrect. Le mot était : énigme.

Ilan redressa la tête. Une tache de salive maculait le haut de sa tenue. La voix bourdonnait, partout autour de lui. Sans consistance, presque irréelle.

— Plus que deux mots. Deux, OK ? Essayez de bien répondre maintenant. L’adjectif est « féroce ». Allez, trouvez le nom associé. Prenez votre temps, mais répondez correctement.

Ilan ne parvenait plus à réfléchir. Il entendait juste cette voix qui semblait vouloir qu’il réussisse. Une voix de candidat… Un enfoiré qui prend une forme de plaisir à t’électrocuter. Il va aller jusqu’au bout. Pour le fric.

— Animal, balbutia Ilan.

— Chien ! C’était chien !

— Non… S’il vous plaît.

Le néon s’éteignit et se ralluma aussitôt dans un crépitement. Ilan eut l’impression que ses pieds allaient se briser, que ses tendons allaient lâcher. Quand le courant quitta son organisme, il ne savait plus où il était et était incapable de relever la tête, comme si ses muscles n’obéissaient plus. Des images vinrent lui percuter la conscience : son père, qui lui lit la Bible, assis au bord de son lit. Il tourne les pages doucement, une veilleuse éclaire son visage.

Il entendit à peine le dixième mot : « vigilant », répondit quelque chose d’incompréhensible, puis sentit son squelette se disloquer en milliers de morceaux avant l’évanouissement.