Franck Thilliez - Puzzle

Il n’en rajouta pas plus et continua sa tâche inutile, crachant sa buée et soufflant sur ses doigts glacés. Sur la gauche, Frédéric Jablowski revenait, serré de près par Naomie Fée. Ilan échangea un regard complice avec Mocky.

— Rien de rien, fit le grand brun. On a exploré une partie de l’administration, ou tout au moins les quelques pièces qui sont accessibles. (Il s’approcha de Gygax.) Ça va ? Pas trop fatigué ?

Vincent Gygax glissa ses cartes entre ses jambes, ôta ses lunettes et en frotta méticuleusement les verres avec une peau de chamois qu’il avait dans sa poche. Jablowski s’accroupit juste devant son nez.

— Tu parles pas, tu bouges pas, t’es pire qu’un chiotte au fond d’un jardin. C’est quoi ton problème, exactement ?

Gygax ne le regardait toujours pas, il décrivait de petits cercles très précis avec son chiffon. Après un moment, il finit par répondre :

— Fée et Sanders sont trop petites. Mais vous, Philoza et moi, on fait à peu près la même taille.

— Et alors ?

— J’exige une tenue de médecin. Et je veux la seringue qui va avec.

Jablowski partit d’un rire qui résonna jusqu’au bout du couloir, alors que les derniers candidats revenaient, bredouilles.

— Et puis quoi, encore ? Les règles sont les règles.

Cette fois, Gygax le regarda dans le blanc des yeux.

— Ça fait plus de deux heures que j’ai compris comment ouvrir le cadenas. Vous ne trouverez jamais. Et je ne dirai rien tant que je n’aurai pas ce que j’ai demandé.

Sa réponse instaura un blanc qui ne dura qu’une fraction de seconde avant que Jablowski le soulève par le col. Les cartes de tarot s’éparpillèrent au sol.

— Très bien, Poil de carotte . J’ai l’impression que, et d’un, tu nous prends pour des idiots, et de deux, on ne s’est pas compris, toi et moi. T’es là pour quoi, exactement ? Nous chier dans les bottes ?

— Laisse-le, fit Ilan en lui attrapant l’épaule. Ça ne sert à rien d’en venir aux mains.

Jablowski poussa son adversaire contre le mur.

— Ce petit con se fout de notre gueule depuis le début. Pourquoi il ne dit rien, bordel ?

Gygax ramassa ses cartes comme le ferait un gamin qui a fait tomber ses bonbons, puis s’assit de nouveau. Il recommença son nettoyage de lunettes. Mocky se leva dans une grimace, embarquant ses paquets de pâtes et de riz et pointa Gygax du doigt :

— T’es vraiment pas cool, mec. Bon, ras le bol de la pêche, je vais toujours aller faire cuire ça, bien au chaud dans notre superbe cuisine. Qui a un petit creux me suive…

Il disparut en traînant les pieds. Naomie Fée se mit à aller et venir, les bras croisés, l’œil sur Gygax. Elle sortit ses propres cartes de tarot et les observa avec attention.

— J’ai remarqué qu’il manipulait ses cartes depuis tout à l’heure. Des cartes qui, pour le moment, ne nous servent à rien. Il y a peut-être un rapport.

Chloé observa ses propres cartes, des 7. Elle les tournait, les retournait, tandis que chacun tentait de convaincre Gygax de lâcher la combinaison, en vain. L’homme aux lunettes carrées semblait s’être enfermé dans une bulle que personne ne pouvait crever.

Puis soudain, le regard de Fée s’illumina. Elle demanda les cartes de Jablowski et en examina les tranches.

— J’ai trouvé ! Fred, appelle les autres.

Jablowski poussa un cri à travers les couloirs. Quand tout le monde fut là, Fée expliqua :

— Ça se joue sur la tranche. Regardez bien, il y a de petites traces de stylo. Si on rassemble nos trente-deux cartes dans un certain ordre, je suis certaine qu’on recrée le message qui a été écrit sur l’épaisseur du jeu.

— Alors c’est ça, compléta Philoza qui n’avait pas quitté Gygax du regard. C’est très astucieux. Comment tu as réussi à deviner une chose pareille ?

Il n’obtint évidemment aucune réponse.

— On se passera des cartes de cet arriéré, fit Jablowski. Qu’il les garde et crève avec. Allez…

Chacun posa ses cartes à plat sur le sol, mains et bras se croisaient, de manière à faire coïncider les marques, les unes après les autres. Après plus d’un quart d’heure, un nombre s’afficha enfin sur les deux centimètres d’épaisseur de la tranche, malgré les quatre cartes manquantes de Gygax.

C A 2 1 0 7.

Personne n’avait la moindre idée de ce que cette série signifiait, mais elle ouvrait bien le cadenas. Un grognement de satisfaction échappa de la bouche de Mocky.

— On dirait bien que t’es la meilleure, fit Jablowski à l’attention de Fée.

Ilan et Chloé se regardèrent sans sourire, tandis que Mocky murmura à l’oreille d’Ilan :

— Je parie un bras que notre médecin préféré va très vite goûter à ces jolis piercings.

— Si ce n’est pas déjà fait.

Chacun put enfin pénétrer dans la pièce. Lorsque Gygax franchit le seuil, Jablowski planta son index devant son nez.

— Je te préviens gentiment : tu recommences une chose pareille et je te garantis que je te fais avaler tes lunettes et la peau de chamois qui va avec.

Fée avait pris les devants. Du casier « À lire en priorité » elle sortit un cadenas à clé cette fois, et une lettre qu’elle lut à voix haute.

— Veuillez sortir la nourriture, lire les objectifs qui se trouvent dans le casier associé à votre numéro d’arrivée que vous connaissez, les mémoriser, les remettre dans le casier et fermer la grille avec ce gros cadenas. Bonne chance. N’oubliez pas : personne ne doit connaître votre objectif. Et voici le dernier principe, le numéro 3 : « Vos amis sont vos ennemis. Saurez-vous détecter le ou les intrus ? »

Elle replia la lettre et la laissa dans son emplacement.

— Les intrus ? fit Leprince. Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Peut-être qu’un ou plusieurs d’entre nous ne sont pas réellement des candidats, suggéra Ilan. Ça expliquerait le fait qu’Hadès et sa bande puissent savoir si on respecte ou non les règles, notamment celle de ne pas révéler ses objectifs. Il y aurait donc des taupes parmi nous.

— Des taupes au service de Paranoïa , répéta Jablowski. Ça, c’est la meilleure. En tout cas, je n’en fais pas partie, je vous le garantis.

Il sonda les candidats, les uns après les autres, et laissa son regard s’attarder sur Gygax tandis que Leprince soulevait des bouteilles de lait et les orientait vers la caméra, dans l’angle de la pièce.

— On boira à votre santé, Virgile Hadès, fit le surfeur blond. Je n’aurais pas craché sur un whisky, bon Dieu.

Il s’éloigna en riant.

Chacun mit de côté ses suspicions et se chargea du transport de la nourriture. Les congélateurs et réfrigérateurs se remplirent de viande, de poisson, de poêlées rapides à préparer, de desserts et, globalement, de quoi satisfaire un ventre comme celui de Mocky pendant une bonne semaine. Après ce premier succès, les sourires et la bonne humeur avaient été de nouveau refroidis par cette histoire d’intrus. Paranoïa disait-il vrai ou bluffait-il de nouveau afin de semer le trouble et de diviser les candidats plus encore ? Mocky s’en fichait, il plaisantait et sortait quelques vannes, tandis que Fée et Chloé gardaient bonne distance. Chaque fois qu’elles échangeaient un regard, les deux filles paraissaient sur le point de s’étriper.

Puis chacun se positionna devant son casier. Ilan, qui se trouvait face au 8, s’étonna que Fée ne fût qu’au numéro 4 puisque dans le break Hadès avait laissé supposer qu’elle était arrivée dans le trio de tête. Aussi incroyable que cela puisse paraître, c’était Gygax qui occupait la tête du classement avec, juste après lui, Philoza et Mocky, qui mangeait un biscuit.