Franck Thilliez - Puzzle

D’emblée, par intuition, il voyait assez mal Mocky ou Gygax dans le coup ; Chloé était hors de cause, mais les autres ? Fée, Jablowski, Philoza, Leprince…

Certains racontèrent la façon dont ils étaient arrivés jusqu’ici. Implications dans un kidnapping, panne à proximité d’une maison occupée par une famille de tarés, cauchemar éveillé… Les anecdotes, les suppositions autour du jeu fusaient, détendant l’atmosphère, mais seulement en apparence. Ilan angoissait. À cause de ce qu’il avait vécu. Et de ce qui était à venir. De plus, ils n’avaient rien à manger, ce qui n’était franchement pas bon signe.

Soudain, une longue plainte lancinante se mit à résonner dans le couloir. Le son pénétra chaque espace vide comme une puissante vague de froid. Ilan sentit un grand frisson lui parcourir le dos. Le son était partout et nulle part. Et il les appelait, tel le cri maudit des sirènes ayant piégé Ulysse.

Naomie Fée fut la première à se lever.

— Quand on parle du loup. Je crois que Virgile Hadès nous attend.

Ça fait plus d’une demi-heure qu’on glande. J’ai l’impression qu’Hadès ne viendra jamais.

Les huit candidats déambulaient dans le vaste hall d’entrée qui, selon la carte que tenait Jablowski, représentait la tête de la chauve-souris. Des couloirs partaient en face, vers la partie administrative, ainsi qu’en direction des ailes droite et gauche. Sans oublier les multiples cages d’escalier, protégées par des grilles. D’un extrême à l’autre, l’hôpital devait s’étendre sur plus de cinq cents mètres.

Emmitouflé dans son col roulé et sa blouse bleue, sa propre carte pliée dans la main, Ilan avait du mal à se réchauffer. Peut-être voyait-il le mal partout, mais cette histoire de fioul et de camion bloqué lui paraissait de plus en plus étrange, car pourquoi Hadès, si prévoyant, ne s’y était-il pas pris plus tôt pour remplir les cuves ?

De la buée sortait des bouches et chacun piétinait pour combattre le froid. Autour d’eux, l’abandon avait coulé dans chaque recoin une chape grise d’amertume. Tout était neutre, sombre, sans vie, et les flocons qui s’abattaient sur le vitrail ovale, sept mètres au-dessus du sol, renforçaient le sentiment d’écrasement qui habitait chaque candidat.

— On ne va pas attendre ici indéfiniment, dit Maxime Philoza. Hadès nous observe avec ses caméras, là-haut, et il doit attendre qu’on réagisse. Le jeu devait commencer à 9 heures et il est 9 h 35. Ça signifie donc qu’en ce moment même on est en train de jouer.

— C’est vrai qu’on s’éclate comme des phoques sur une banquise, ajouta Mocky. Mes kilos crèvent de faim, alors désolé, mais moi, il me faut ma dose de calories. Il se passerait quoi si, réellement, on n’avait rien à manger ? D’après ce que j’ai compris, la première ville se trouve à vingt ou trente bornes. Et avec ce qu’il tombe dehors…

Gygax essayait d’ouvrir l’immense porte d’entrée, mais elle était verrouillée. Les petites fenêtres qui donnaient sur l’extérieur étaient condamnées par des grilles solidement vissées dans le mur.

— Il est arrivé quelque chose à Hadès, fit-il. J’en suis sûr. Oui, j’en suis sûr.

Il répéta cette même phrase au moins cinq ou six fois. Ilan jeta un œil à travers les mailles serrées des grilles pour ne découvrir que d’autres façades qui bouchaient la vue, quelle que soit la direction vers laquelle on regardait. La tempête sévissait toujours autant, le vent s’engouffrait entre les bâtiments extérieurs, soulevant des nuées blanches de poudreuse. Il chercha des traces de pas au sol qui auraient indiqué l’entrée, mais en vain : la neige avait tout recouvert. Naturellement, il songea au faux — ou vrai ? — prisonnier rencontré la veille. Les flics étaient-ils finalement revenus ici, bloqués par les conditions météo ? Où étaient Hadès et les organisateurs ? Qui avait déclenché la sirène ?

Lorsqu’il se retourna, Fée revenait en courant de l’aile gauche, plan à la main.

— Non, il n’est rien arrivé à Hadès, évidemment. (Elle fixa Gygax.) L’argent est toujours derrière sa vitre, tout va bien. Personne n’a fichu le camp en nous abandonnant ici. On n’a pas encore commencé et déjà la paranoïa qui s’installe, Gygax ?

Le type aux lunettes carrées continua à longer les murs, tel un détenu dans une cour de prison. Il marchait vite, puis lentement, puis vite…

— Je propose qu’on se sépare, poursuivit la brune. On constitue trois groupes, et chacun part dans un couloir. Les ramifications sont innombrables, on peut se perdre facilement, alors fiez-vous à ce semblant de plan ou déplacez-vous comme dans un labyrinthe, en suivant en permanence le mur de gauche. Si l’un d’entre nous découvre quelque chose, il crie pour informer les autres et on se regroupe tous, OK ?

Elle fit un geste à l’intention de Jablowski et Maxime Philoza.

— Allez, on y va. On repart vers l’aile gauche.

Le surfeur blond avait chaussé ses lunettes de vue et considérait sa carte.

— Et moi, la partie administrative, fit-il. Qui m’accompagne ?

Chloé et Ilan s’étaient regroupés vers l’aile droite et Gygax s’était greffé à eux sans rien demander. Mocky haussa ses lourdes épaules.

— Je crois que je n’ai pas le choix. Leprince tu t’appelles, presque comme les biscuits ?

Il partit avec Ray Leprince et les groupes finirent par disparaître. Ilan, Chloé et Gygax s’engagèrent dans l’aile d’où ils étaient venus. Après deux minutes de marche, ils passèrent devant les douches, la cuisine, leurs chambres, et poursuivirent dans le long couloir au carrelage à damier.

— Tout le monde s’est présenté en détail sauf toi, fit Chloé en s’adressant à Gygax. On connaît juste ton nom, ton prénom, ton grand-oncle, mais on ne sait pas comment tu es arrivé ici. C’était quoi, ton épreuve ? Et ton rapport au jeu, à Paranoïa ? Explique un peu.

Gygax évita des plaques en mousse qui s’étaient décollées du plafond. Il gardait les bras croisés, comme s’il avait peur de toucher les murs.

— Allez vous faire foutre avec ça, d’accord ?

Il accéléra et partit seul devant.

— Aussi sympa qu’un parpaing, le type, marmonna Chloé. On dirait qu’il a un léger problème de sociabilité.

— Et même plus, ajouta Ilan.

Les portes ouvertes ou verrouillées se succédaient et donnaient sur des chambres en sale état, toutes de la même taille.

— Cette histoire de nourriture, ça m’inquiète, confia Ilan. Mocky a raison. Que se passera-t-il si… enfin, je veux dire, imagine qu’Hadès ait purement et simplement quitté les lieux en nous abandonnant ici sans ressources. Vu ce qu’il nous a fait subir avant, il en est bien capable.

— Non, non. Fée a raison, ça ne rimerait à rien. Pourquoi il aurait laissé l’argent ? De toute façon, même avec les grilles aux fenêtres, je suis sûre qu’on peut sortir d’ici. On pourrait toujours regagner une ville et…

— Tu oublies les chiens, dehors, et la tempête de neige. Le grand mur d’enceinte, il mesure cinq ou six mètres de haut, c’est comme une prison. Et ce fric, qui te dit que ce sont de vrais billets ?

Il y eut un léger virage, puis de nouveau un interminable couloir inaccessible, car situé de l’autre côté d’une grille fermée. Chloé essaya de la forcer, mais sans succès.

— Sans clé, impossible d’aller plus loin. Il faut faire demi-tour et explorer les autres ramifications de l’aile.