Franck Thilliez - Puzzle

— Et pour la plaque d’immatriculation ? Vous saviez que j’avais de la famille qui travaillait dans la gendarmerie ? demanda Chloé.

— Évidemment. Nous avons accès à certains fichiers.

Il empila ses deux enveloppes sur d’autres.

— Nous avons semé des indices, des pièces de puzzle, vous les avez assemblées avec succès dans un délai raisonnable. Vous avez de la chance tous les deux, vous êtes les derniers sélectionnés. Vous, Chloé Sanders, êtes le candidat numéro 7, et vous, Ilan Dedisset, le numéro 8. Retenez ces chiffres. Aux dernières nouvelles, d’autres candidats arriveront d’ici deux ou trois heures, mais il sera malheureusement trop tard pour eux. Ils trouveront ces locaux vides. Et resteront avec toutes leurs incertitudes. Paranoïa a momentanément disparu… Il refera surface d’ici quelques mois pour une nouvelle partie, ailleurs dans le monde.

Chloé s’avança, complètement médusée.

— Et si Ilan avait appelé la police ? Et s’il avait utilisé son arme ?

— Dans le premier cas, vous ne seriez pas ici et vous n’auriez pas eu la chance de participer. Dans le second… J’avoue que nous aurions eu de sacrés soucis. Nous ne pouvions prévoir que des particuliers possédaient des armes à feu chez eux et s’apprêtaient à les utiliser.

— Et la photo d’Ilan et moi à la montagne, dans le laboratoire ? D’où venait-elle ? Vous nous surveilliez depuis longtemps ?

Hadès enfila un épais blouson et s’empara des enveloppes ainsi que du sachet contenant le tournevis au manche orange.

— Surveiller n’est pas le terme exact, mais nous nous intéressions à vous, en effet. Dans ces enveloppes, nous avons un dossier sur chacun de vous, nous suivons les candidats les plus remarquables, ceux qui persévéreront et iront au bout, quoi qu’il arrive. Vous en faites partie, comme vos prédécesseurs déjà en route pour notre destination finale. Vous êtes la crème des joueurs, ce qui promet une partie mémorable.

— Qui finance le jeu ? Qui paie pour tout ça ?

Il appela quelqu’un sur son téléphone.

— Duke ? Je pars avec le dernier véhicule. Nous nous mettons en route dans dix minutes. Tenez-vous prêt.

Il raccrocha.

— Les conditions météo se gâtent, fit-il. La tempête arrive. J’ai peur que nous ne soyons bloqués par la neige si nous tardons encore.

Ilan se prit la tête dans les mains. Il peinait à comprendre.

— Et vous croyez qu’on va vous suivre comme ça ? Non mais vous êtes malade ?

— Vous suivez ou vous partez. Si vous tentez l’aventure, dans cinq jours maximum, vous serez de retour pour fêter Noël avec peut-être trois cent mille euros et des bonus entre les mains. Vous préviendrez qui vous voulez dans le break : votre famille, votre patron, vos amis. Pour la toilette et les vêtements, tout sera à votre disposition sur place. Vous ne manquerez de rien. (Il s’orienta vers Chloé.) Pas même de sérum physiologique pour vos lentilles. Le questionnaire du médecin réalisé durant les tests montre que vous êtes en bonne forme, que vous ne suivez aucun traitement. Pas vrai ?

Aucune réaction d’Ilan, tandis que Chloé acquiesçait timidement.

— C’est maintenant qu’il faut prendre le train en marche. Après, le jeu disparaîtra, pour aller ailleurs, et vous serez définitivement rayés de la liste des candidats, quelle que soit la date, quel que soit le pays. (Il adressa un sourire à Chloé.) Même en changeant d’apparence.

Il se leva et se dirigea vers la porte.

— Vous tentez l’aventure, ou vous laissez tomber. Vous avez dix minutes pour réfléchir, mais n’oubliez pas : si vous êtes ici, tous les deux, c’est parce que vous êtes les meilleurs. Et pour votre information : les autres candidats aussi ont eu une épreuve de sélection éprouvante, mais, une fois arrivés ici, ils ne se sont pas vraiment posé de questions.

— Il y a huit candidats, c’est ça ? demanda Chloé en désignant les enveloppes.

Hadès lui sourit.

— Exactement, vous deux compris. Je vous attends dans la voiture.

Il sortit. Ilan se dirigea vers une chaise et s’effondra, les bras ballants. Il en lâcha son revolver sur le sol.

— J’y crois pas. Tout ça, ce n’était que… que du pur délire. Rien n’était réel.

Chloé allait, venait, impatiente.

— C’était réel. Mais ce n’était pas la réalité.

— Faudra que tu m’expliques la nuance.

— Ils ont sacrément bien joué, en tout cas.

Ilan la fixa intensément, à la fois rassuré et inquiet.

— Ne me dis pas que tu vas quand même y aller ? Que tu vas t’aventurer là-dedans, avec tout ce qu’ils nous ont fait subir ?

— Si ça, ce n’était qu’un avant-goût du jeu, alors imagine ce que sera le jeu.

Elle s’accroupit pour se retrouver au niveau d’Ilan.

— Si, je vais y aller. Bien sûr que si. Parce que t’es prêt à lâcher, toi ? Tout abandonner alors qu’on est si près du but ? Hors de question.

Ilan n’arrivait toujours pas à encaisser tout ce qui venait de se passer. À distinguer la frontière entre fiction et réalité. Depuis quand était-il sous l’influence du jeu, exactement ? À quelle date précise ces salauds de Paranoïa s’étaient-ils immiscés dans sa vie ? Il observa autour de lui. Le bureau, les bus, à l’extérieur. Qui tenait réellement cette compagnie de transport ? Qu’est-ce qu’Hadès fichait ici, dans ces locaux qui semblaient vides ? Que leur réservait-il encore ?

— On ne peut pas faire confiance à ce type qui change de nom toutes les cinq minutes, répliqua-t-il sur la défensive.

— Ça fait partie du jeu.

— C’est du délire. Tu as vu ce qu’il m’a fait subir ? C’était un cauchemar à l’état pur.

— C’est le principe du jeu. Son essence même.

— Arrête avec tes définitions débiles, bon sang ! Et pense à la situation, plutôt. Qui sait que nous sommes ici ? Personne.

Chloé lui tendit son téléphone portable.

— Dans ce cas, appelle quelqu’un. Rien ne t’en empêche.

Ilan ne réagit pas, à bout de forces. Chloé ne capitulerait pas. Ce jeu, c’était sa raison de ne pas sombrer de nouveau. C’était son carburant.

— Cinq jours, Ilan. Cinq petits jours avec trois cent mille euros à la clé.

— Trois cent mille euros ? Qui te dit que c’est vrai ? Que c’est la réalité ? C’est du suicide, Chloé. On ne connaît rien de ces types, des règles du jeu. Et si on ne revenait pas ? Et s’il n’y avait pas d’autres candidats ? Pourquoi ne peut-on pas retourner chez nous pour nous préparer ? Tout est trop… précipité, et ils en savent trop sur nous. Ça cache quelque chose.

Chloé vit qu’Hadès montait dans un grand break. Le moteur du véhicule tournait, de la fumée s’échappait dans l’air glacé. Les phares étaient allumés et l’un éclairait beaucoup moins que l’autre.

— Cette peur que tu ressens, ça fait partie des règles, tu n’as toujours pas compris ? Et si c’est tellement précipité, si on ne peut pas retourner chez nous, c’est pour éviter les fuites sur Internet, ou que d’autres candidats trichent. Il y a une meute de types prêts à tout pour participer. Tu fais ce que tu veux, tu retournes à ta pompe à essence et tu oublies tout si c’est ton souhait. Mais moi, j’y vais. Ça a été trop d’investissement, de sacrifices. Je dois m’éloigner d’ici, de Paris, pour que tout aille mieux dans ma tête. Et aller au bout à présent.

Ilan ne bougea pas, les mains calées entre les cuisses, alors que Chloé s’avançait vers la porte. Elle se retourna une dernière fois.

— On y est. Ne passe pas à côté du jeu. Ni de ce que nous pourrions devenir, tous les deux.