Franck Thilliez - Puzzle

La douce musique, le ronflement du moteur eurent raison de lui et de ses heures de sommeil manquantes. Malgré le chauffage, Ilan avait encore et toujours froid, mais il finit par sombrer.

Lorsqu’il se réveilla, l’obscurité s’était installée. Dans un demi-coma, il jeta un œil à sa montre : il était presque 18 heures, cela faisait donc environ sept heures qu’ils roulaient. Chloé dormait, recroquevillée dans son coin, contre son blouson roulé en boule. À l’avant, les phares dévoilaient une route pentue et blanche. De gros flocons traversaient le faisceau lumineux, rendant la visibilité difficile. Les essuie-glaces balayaient le pare-brise à toute vitesse. Ilan plaqua son front contre la vitre. Même s’il n’y voyait que des ténèbres, il devinait qu’ils roulaient lentement en pleine montagne. Dans quel endroit perdu les emmenait-on ?

Il se pencha vers l’avant et dit :

— Nous sommes bientôt arrivés ?

Hadès se retourna. Avec la petite lueur de la veilleuse, son visage était particulièrement crayeux. Les rides traversaient son front de part en part. Ilan estima son âge aux alentours de soixante ans, et se demanda comment il en était venu à organiser ce genre de jeu. Qu’est-ce qui le motivait vraiment ? Pour qui travaillait-il ?

— Encore une quarantaine de kilomètres. Depuis que nous avons passé Grenoble, les conditions météo sont effroyables. Les vents soufflent à presque cent kilomètres par heure là-haut, et c’est parti pour durer sur toute la semaine, d’après les spécialistes.

Grenoble… Ils roulaient donc certainement sur les routes des Alpes. Ilan songea à ces romans d’horreur qu’il avalait plus jeune. La tempête, la montagne, les événements bizarres qui filent la frousse jusque sous la couette. Tous les ingrédients étaient réunis, comme des clichés directement surgis de son imagination. Il observa Chloé qui émergeait à son tour. Elle s’étira et se mit au courant de la situation. Très vite, elle se recroquevilla de nouveau contre son blouson, comme si elle était gelée. Ses lèvres étaient d’une couleur particulièrement claire.

Après quelques virages en épingle à cheveux, ils aperçurent soudain les feux arrière d’un véhicule, au loin, et un homme planté au milieu de la route qui faisait de grands signes avec une puissante lampe torche. Sa voiture avait chassé sur le bas-côté et avait probablement percuté le pan de montagne, avant de basculer dans un petit fossé entre la route et la roche.

— Un accident. Manquait plus que ça, souffla Ilan.

Sur ordre d’Hadès, le chauffeur du break se gara doucement et laissa tourner le moteur. L’organisateur remonta le col de son blouson, enfila sa capuche, ses gants et sortit, courbé sous les bourrasques de vent. Il courut jusqu’à l’autre véhicule.

Chloé essaya d’y voir plus clair malgré le rideau de flocons.

— C’est peut-être une voiture qui transporte d’autres participants ?

Un second homme sortit du véhicule et rejoignit le petit groupe dans la lueur des phares.

— Regarde, on dirait qu’il y a encore une troisième personne à l’arrière de la voiture, dit Ilan en se penchant vers l’avant.

Chloé plissa les yeux.

— Merde, t’as vu la plaque fluo dans le dos de l’un des types ? C’est écrit « Police ».

Par réflexe, Ilan crispa ses mains sur le fauteuil, puis se détendit. Les flics n’étaient pas là pour lui, il n’avait tué personne : c’était juste le jeu. À l’extérieur, Hadès semblait discuter ardemment avec les deux individus. Ils le dépassaient d’une tête, faisaient de grands gestes rapides.

— La discussion a l’air houleuse, fit remarquer Chloé. Qu’est-ce qu’ils peuvent bien se raconter ?

— Une histoire drôle ? Genre, quelle est la différence entre un bonhomme de neige et une bonne femme de neige ?

— Et c’est ?

— Deux boules de neige.

— T’as jamais été doué pour l’humour.

Après plusieurs minutes, Hadès revint vers le break en courant. Il s’engouffra à l’arrière, dans la rangée vide entre le chauffeur et les deux invités, et frotta la neige accumulée sur son manteau. Ses lunettes se couvrirent de buée, il dut les ôter et Ilan remarqua à quel point il avait les yeux bleus.

— On a un souci, fit-il en s’adressant à eux ainsi qu’au chauffeur.

— Du genre ?

— Ils ont dérapé et percuté la roche, impossible de sortir leur véhicule du fossé. Nous allons devoir embarquer trois passagers supplémentaires.

— Ils ne peuvent pas appeler des secours ? fit Chloé.

— Avec la tempête de neige et ces montagnes, les communications téléphoniques ne passent pas, ces hommes n’arrivent à joindre personne. Ils se rendent à une trentaine de kilomètres au-delà de l’endroit où nous allons.

Il s’adressa au chauffeur.

— Après nous avoir déposés, vous les emmènerez à bon port, à condition que la route soit praticable tout là-haut. Nous jugerons sur place.

Le chauffeur acquiesça. Dehors, les hommes retournèrent dans leur véhicule. Ils coupèrent les phares puis éteignirent les veilleuses.

— On a vu qu’ils étaient policiers, fit Chloé avec une pointe d’angoisse dans la gorge. Qui transportent-ils ? Un criminel ?

— Probable, oui. Mais n’ayez crainte, il sera menotté. Enfin, je l’espère. Dans tous les cas, ne parlez pas du revolver que j’ai mis dans la boîte à gants ou nous risquons d’avoir des soucis.

Il ressortit en quatrième vitesse. Chloé se rapprocha instinctivement d’Ilan, se serra contre lui.

— On n’a vraiment pas de bol. Un criminel, maintenant.

Le jeune homme fixait la boîte à gants.

— Pas de bol, comme tu dis. Et, comme par hasard, on n’a pas de téléphone. Donc impossible de savoir si Hadès nous dit la vérité sur cette histoire d’absence de réseau téléphonique.

Il prit une grande inspiration, un mince sourire de satisfaction aux lèvres.

— On n’en est pas sortis, Chloé. On est encore dans le jeu.

Il la dévisagea et parla tout bas.

— Tout ça, c’est encore un de leurs coups montés. Ces flics n’en sont pas. Tout comme le type qu’ils vont embarquer ici. Juste des employés, des pions. Tiens, regarde… Bizarrement, ils sont trois. Et combien y a-t-il de sièges libres dans la rangée devant nous ?

Chloé réfléchit quelques secondes.

— Tu vois des coïncidences partout. Et si c’étaient simplement des types qui avaient vraiment eu un accident ? Comment ils auraient pu prévoir qu’il allait y avoir une telle tempête ?

— Ils avaient certainement un autre scénario qui aurait fonctionné sans la neige. Dans tous les cas, ces trois bonshommes seraient montés avec nous. Ce n’est pas toi qui me disais que Paranoïa était partout ?

Il écrasa fièrement l’index sur la feuille de papier.

— Principe numéro 1 : « Quoi qu’il arrive, rien de ce que vous allez vivre n’est la réalité. Il s’agit d’un jeu. »

Silence dans l’habitacle. Le chauffeur avait coupé la musique et fixait sans bouger la scène qui se déroulait à l’extérieur, l’air inquiet.

— Je ne sais pas, murmura Chloé. Je veux dire, de vrais flics ont très bien pu sortir de la route avec un taré à transférer en prison ou je ne sais où, et se retrouver sans possibilité de joindre quiconque.

Sous la tempête, une grosse ombre noire sortit du véhicule accidenté, serrée entre les deux policiers, dont l’un orientait sa torche dans leur direction.

Ilan plissa les yeux.

— J’ai le sentiment que nous n’allons pas tarder à le savoir.

Une grosse bourrasque de neige pénétra dans l’habitacle lorsque la portière coulissa. Ilan se contracta sous son blouson, il était frigorifié en permanence et se demandait si, finalement, il ne couvait pas un virus quelconque.